世界が君を忘れても

金曜日 Ⅰ

　 次の日、私はちょっとだけ寝坊した。昨日の夜なかなか寝つけなかったせいかもしれない。登校すると、教室の席はほとんど埋まっていた。

　 目立たないようにそっと自分の席に座る。

「おはようございます、深和ちゃん」

「……おは、よう」

　 読書をしていた美歩ちゃんが顔を上げ、肩をすくめた。

「昨日のこと、解決したみたいです。雨降って地固まる、ですね」

「え……？」

　 私が首を傾げると、

「深和ちゃんおはよっ」

　 やけに上機嫌な露実ちゃんが振り返った。まるで何かが吹っ切れたみたいな表情。

「おはよう」

　 そう返してから、気づいた。露実ちゃんと砂良ちゃんの机がぴったりとくっついてる……。

「深和ちゃあーん！」

　 バッと砂良ちゃんが立ち上がって、机越しにぎゅっと抱きついてきた。あまりの勢いに、私の座っている椅子が音を立てた。

「さ、砂良ちゃん……？」

「うわぁーん、砂良、またふられたーっ。深和ちゃんの馬鹿ぁ」

「え、あ、あの……？」

「ちょっと山根、馬鹿はないでしょ馬鹿は。純粋で無垢な深和ちゃんに向かって」

　 露実ちゃんが呆れた声で言って、砂良ちゃんの頭をパシッとはたく。

「自業自得なんだから、あんたもウチも」

「もーう、わかってるよぉ。でも、八つ当たりしたかったのっ」

「あーあ、めんどくさい子」

　 溜め息をつき、露実ちゃんは砂良ちゃんを私から引き剥がす。そしてなだめた。

「深和ちゃんを守れたんだから、それだけでもよかったでしょ」

「そうだけどーっ」

　 砂良ちゃんは膨れ顔だ。

　 私を……守る？

「園畑剣人は露実ちゃんと砂良ちゃんをオトリに使ったんです。本命は深和ちゃんだったそうですよ」

　 美歩ちゃんがまるで他人事みたいに教えてくれた。たしかに美歩ちゃんにとっては他人事かもしれないけど……。

「そーえば深和ちゃん！」

　 露実ちゃんは重要なことを思い出したという顔。

「前に剣人にコクられてるんだって？ なんで黙ってたの？」

「そう、それっ。砂良も今日初めて聞いて、すっごく驚いた！」

　 ぎくっとした。私はとっくに忘れていたのに……ううん、忘れたふりをしていた。

「……断ったことは、あんまり言いふらさない方がいいかなって、思って」

　 だって私、露実ちゃんが剣人くんを好きなの知ってたから。あれはまだ露実ちゃんが剣人くんと付き合う前のことだった。だから私は誰にも言わなかったんだけど、いつ露実ちゃんの耳に入るかと思うとひやひやだった。結局、露実ちゃんと剣人くんは付き合うことになって、なんとかうまく収まったと思ったんだ。

「あいつ、ずっと深和ちゃんのこと狙ってたんだって。ウチも山根も深和ちゃんに近づくために利用されただけ。サイテーだよ」

　 サイテー？

　 暗くなった私の顔を見て、露実ちゃんが慌てる。

「あ、サイテーってあいつのことだよ？ 優等生面した薄情男のこと」

「で、でも、すっごくイケメンだしっ」

　 なぜか涙目で声を張り上げる砂良ちゃん。

「だっからあんたはミーハーだってゆーの！ ……まあ、ウチも同類なんだけど」

　 露実ちゃんにたしなめられ、砂良ちゃんはしょんぼりと下を向いて、

「ごめんね」

　と言った。

「あの、ね、本当は砂良、ずっと嘘ついてて……砂良、今は誰とも付き合ってないの。とっくにふられてて。ダブルデートしたい、なんて見栄張っちゃったけど……」

　 恋人がいるという嘘。

　 その嘘は私の心をも痛めた。

「剣人くんが、田沼と別れたいから協力してくれって……砂良、心が動いちゃって。ほら、剣人くんの顔って、砂良の好みだから」

　 ハア、と露実ちゃんが溜め息をつく。

「……だからあんたは」

「ご、ごめんなさいぃっ！」

「ホント、単純で馬鹿」

　 露実ちゃんは観念した様子で砂良ちゃんの頭をなでた。

「許してあげるよ。ウチもあんたにひどいこと言ったしね。ウチ、口悪いからさ。でも深和ちゃんと美歩にも謝りな。ほら」

　 露実ちゃんの声音はすごく優しかった。

　 小さくうなずいて、砂良ちゃんが私たちに向き直った。

「……ごめんね、深和ちゃん、美歩ちん。田沼が絶交って言ったって嘘なの。砂良が田沼を仲間外れにしようとしたの」

　 正しい言葉はどれか。

「なんとなく気づいてました。砂良ちゃんが嘘つくときって目が泳ぐので」

　 案の定、美歩ちゃんは平然と言った。

「美歩……あんたってつくづく恐ろしいよね」

　 露実ちゃんがぶるっと身震いした。

「でもこれで、山根もウチも非リアかぁ。深和ちゃんと立場逆転じゃん」

「さ、砂良は別にいいもん。料理できない女の子はちょっと、なんて言う古くさい男、もう好きにならないもんっ」

「って元彼に言われたんだ？」

「田沼の意地悪っ！」

　 ふたりは前より仲良くなった気がする。言い合いのテンポが軽快だ。昨日の冷戦状態が嘘みたいに。

　 何かが……変わった？

　 たった１日で、何かが。

　 膨れる砂良ちゃんを見てお腹を抱えて笑いながら、露実ちゃんがふと言った。

「それにしても深和ちゃん、愛されてるよねー」

「え？」

「綾瀬だよ、綾瀬。深和ちゃんのことお姫様とか言ってたよ」

「俺のお姫様を傷つけるな！」

　 砂良ちゃんが叫んだ。

「そうそう、メッチャ怖い顔してさ、ウチらを一喝するの。それで剣人に全部白状させて」

「すっごく怖かったよね、綾瀬。殴られるんじゃないかって不安になっちゃった」

「あれ、そういえば綾瀬は？」

　 教室に綾瀬くんの姿はない。

　 やがて担任の先生が入ってきて、出欠をとった。綾瀬くんは欠席。欠席理由は風邪だった。

「おっかしいなー。学校来てたよね？」

「だよね」

　 砂良ちゃんと露実ちゃんが小声でささやき合っている。

　 綾瀬くん……続きは明日って言ってたのに。胸の内で何かがくすぶっている。なんだろう、この不安な気持ち。

　 ……寂しい、な。