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第九十九話

―――四百年前。

誰に語られることも無い、二人だけの死闘。

『聖撃！』

『無駄無駄ァ、無駄ですよ！』

カナンとサマエルの戦いは当初、サマエルが優位に立っていた。

カナンの法力はサマエルすら上回る程だったが、サマエルに法術は通用しない。

権能よりも法術主体で戦うカナンにとって、状況は不利だった。

『ギャハハハハ！カナン！お前の自慢の法術は、私を傷付けることすら出来ない！もう私の力はお前を超えている！』

勝ち誇るようにサマエルは嗤った。

『…君の努力を否定するつもりは無い。どんな形であれ、君は誰よりも過酷な修行を望み、犠牲を払うことで信仰を強めていった』

カナンは恐ろしく冷静な目で、サマエルの眼を見た。

『だが、多くの者の夢を壊す君の『理想』を、認めることだけは絶対に出来ない！』

『はは…ギャハハハハ！認めない？認めないだと？そんな上品な言葉を今更吐くな。お前はただ、私が憎いだけなのだろう？』

サマエルは嗤いながら、カナンの顔の下に隠れた感情を見抜く。

冷静を取り繕った仮面に隠された激情を暴く。

『全て死んだ。お前の弟子は、この私が殺し尽した！どいつもこいつも神だの救いだの、と鬱陶しかったですが、結局のところ神は彼らを救わなかった！』

『…ッ！』

『ああ、アンナは特に滑稽でしたねェ。神への救いを求めながら悪魔に変えられ、そうと知らぬ仲間に殺されるなんて！ギャハハハハ！』

『黙れ！』

憤怒の形相でカナンは叫んだ。

神の代理、神の慈悲と称えられた聖人の姿は既にどこにも無かった。

在るのは仲間を殺されて怒り狂う、ただの人間だった。

『…ぐっ…！』

激怒するカナンは突然、苦しそうに胸を抑えた。

『ギャハハハハ！掛かった！遂に掛かったなァ！』

サマエルは歓喜しながら叫ぶ。

弟子を殺され、サマエルにその死を嗤われ、カナンは初めて人を憎んだ。

憤怒のサマエルを、憎んでしまった。

その怒りは、サマエルの悪法によって呪いに変わる。

カナンを悪魔へと変える呪いに。

『私が百年、お前を殺さなかった理由はコレですよ！お前を、神に選ばれたお前を！悪魔へと堕落させることこそが我が願望！我が復讐！』

『ぐ…あ、ああ…！』

『抗っても無駄！コレは私の憤怒では無く、お前自身の憤怒だ！お前が私を憎む限り、呪いは永遠に解けることは無い！』

もう全て手遅れだ。

何が起こっても、もうカナンは悪魔へ堕ちる。

勝利を確信して、嘲笑を浮かべるサマエル。

『…悪法』

『………………何？』

青白い粒子がカナンから放たれ、サマエルの左腕を掠める。

瞬間、サマエルの左肩から先が宙を舞った。

『あ？ああああああああァ！？』

切り落とされた左腕を見て、サマエルは絶叫する。

血を噴き出す肩を抑えながら、カナンを睨んだ。

『お前、どうして悪法を…！』

『…やはり、悪法なら通じるようだね』

苦し気に顔を歪めながらも、カナンは不敵な笑みを浮かべた。

悪法に蝕まれていると言うのに、まるで勝機を掴んだかのような希望に満ちた顔だった。

『ま、さか…！その為に、わざと…！』

サマエルに法術は通用しない。

だから、カナンはサマエルにも通用する悪法を手に入れる為に…自ら悪魔へと堕ちたのだ。

もう二度と、人間には戻れないことを理解しながら。

『ハハハ！面白い！お前の不慣れな悪法が私を殺すのが先か！お前が人の心を失うのが先か！勝負と行きましょうか！』

「苦肉の策とは言え、我ながら無理をしたものだ」

セーレはかつて自分が行ったことを思い出し、苦笑する。

サマエルを倒すには、同じ悪魔になるしか手は無いと思った。

故に敢えてサマエルの罠に嵌まり、自ら悪魔と化した。

人の心を失う前にサマエルを倒し、まだ理性が残っている内に自害する為。

結果は、大失敗。

サマエルを殺し切ることも出来ず、自ら命を絶つ余裕も無かった。

「カナ、ン…！」

「久しぶり、と言っておこうか？」

アンドラスへ不敵な笑みを向けたセーレの姿が光に包まれる。

光の王冠とマントを具現化したその姿は、神々しさすら感じられた。

表情が、雰囲気が、明らかにセーレとは違う。

先程までの記憶喪失だった時とも異なる。

「セーレが、本当に…カナン、様？」

「様なんて付けるなよ、水臭い。俺と貴様の仲じゃないか、契約者様」

動揺するマナが可笑しいのか、子供のように笑いながらセーレは言う。

雰囲気が変わっても、その口調も態度もセーレのままだ。

カナンとしての記憶を取り戻しても、セーレとしての記憶も残ったままらしい。

「聖女様達も聞きたいことは山ほどあるだろうし、俺も言うべきことが山ほどあるのだが…」

「カナン…！貴様、よくも…！」

「…彼女の相手が先らしい。少し待っていて貰えるか」

怒り狂うアンドラスを冷静な目で見つめながら、セーレは一歩前に出た。

同胞だと思っていたセーレがカナンだったこと、

今までカナンと気付かずに接してきたこと、

その屈辱に顔を歪めたアンドラスが、感情のままに襲い掛かる。

「さて、どれを使おうか。久しぶりだから少し迷うな」

どこまでも緊張感の無い様子でセーレは、手を軽く振るう。

それに合わせて虚空に光の文字が描かれていき、消えていく。

「コレは違う。コレは…少し威力が強すぎるな。流石に故郷の地形を変えるのは忍びない」

ブツブツと呟きながら、何やら唸ったり首を傾げたりするセーレ。

そうしている間にも、黒い翼を広げたアンドラスは矢のような速度で迫る。

「うん。やっぱり、コレが良いか…『十戒（デカローグ）』」

パチン、とセーレが指を鳴らすと同時に、セーレの前に巨大な石板が出現した。

神々しく光り輝く石板は、外敵から身を護る盾のように悠然と佇む。

「障壁か…！」

「いや、コレは封印だ」

空中で動きを止めたアンドラスの四方を囲むように、更に三つの石板が出現する。

「くっ、こんな物！」

それを突破しようとアンドラスは魔弾を放つが、光の石板はびくともしない。

傷一つ付かないどころか、放つ光によってアンドラスの力を削ぎ落としていく。

「こんな、こんな物で、私が！」

アンドラスは憤怒に顔を歪ませる。

認めない。

サマエルに敵対するカナンの存在を。

サマエルを四百年も封印したこの男を。

あの時、父親（サマエル）を奪われた苦しみと悲しみを、この男に思い知らせてやる。

「カナン！」

自身の命すら削り、アンドラスはその爪を振り上げた。

魔性を込めた黒い爪は遂に石板に亀裂を入れ、小さな穴を空ける。

例え、道具としか見られていなくても父親は父親なのだ。

「ッ！」

もし、この手でカナンを殺せば、サマエルはアンドラスを見てくれるかも知れない。

道具としてではなく、家族として見てくれるかも知れない。

この胸に燻ぶる嫉妬心を癒すことが出来るかも知れない。

「…言った筈だ。アンドラス」

その過去か心を読んだのか、少しだけ同情するような眼でセーレは言った。

「戒めは『十』だ」

瞬間、残る六つの石板が出現し、アンドラスを完全に幽閉した。