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第百六話

（…何故だ）

サマエルはセーレ達を睨みながら思う。

目の前にいるのは、カナンの残り滓だ。

悪魔化したカナンの残骸。

神の悪意より生まれ落ちたサマエルの一部に過ぎない。

セシールもそうだ。

サマエルの一部だったシュトリの子。

その力はサマエルよりもずっと低い筈だ。

なのに、どうして…

「シモン」

「…私を、その名で呼ぶんじゃない」

弟子だった頃の名を呼ぶセーレに、サマエルは苛立ちながら言う。

その名はもう捨てた。

神に反逆すると決意した時、

人類を滅ぼすと決定した時、

人間であった自身と決別する意味で、サマエルと名乗るようになった。

「私は力を蓄えた。お前に敗北した頃の私ではない！」

サマエルは空を掴むように両手を大きく広げた。

それに合わせて周囲に漂っていた魔性が全て、サマエルに吸収されていく。

「『来い』」

否、魔性だけでは無い。

このソドムに存在する悪魔。

バジリオ達と戦っていた全ての悪魔がサマエルの下へ帰っていく。

「一度殺されたから何だと言うのか。十度殺されたから何だと言うのか」

悍ましい蟲のような化物が融け合い、同化する。

ドロドロとした黒い液体を纏いながら、サマエルは酷薄な笑みを浮かべた。

「例え百度殺されようと私（サマエル）は消えない！たった一つの命しか持たないお前に『私達』は殺せないのだ！」

焼かれた黒い翼に代わり、サマエルの背に蠅のような羽根が生える。

不快な羽音を鳴らしながら飛翔するサマエル。

狙いは当然、セーレの下だ。

「死ねェ！カナン！」

メキメキと絶えず変化を続けるサマエルの身体から、毒針が放たれた。

その数は百や二百を超え、豪雨のように無尽蔵に降り注ぐ。

「『空間捕縛（アトラペ）』」

青白い粒子がセーレ達を包み込む。

粒子で形成されたのは、半透明の青白い箱。

空間を塞ぐ、鉄壁の護りである。

「チィ！」

どれだけの猛毒を秘めていようと当たらなければ意味が無い。

毒の殺傷力はともかく、針自体は細く脆い。

針ではこの護りを突破することは出来ない。

「なら、これならどうだ！」

叫びながら右腕を振り上げるサマエル。

その手の中に、紅蓮の炎が揺らめいていた。

それは以前、サマエルが生み出した焔の蛇だ。

「かつて国一つ滅ぼした焔を完全に解き放つ！この城どころか、ソドム全てを焼き尽くす災厄だ！」

当然、サマエル自身もただでは済まないが、問題では無い。

自爆だろうと、道連れだろうと、セーレを殺せればそれでいい。

一度や二度死んだ所で、サマエルは痛くも痒くもないのだから。

「させるか！『空間切断（クーペ）』」

「ッ！」

サマエルが正にそれを放とうとした瞬間、背後から声が聞こえた。

青白い光が走り、焔を握り締めていたサマエルの右腕を断ち切る。

「ぐ…！き、さま！」

「『転移』」

サマエルから切り離された右腕。

解き放たれようとしていた黒い太陽をセーレは転移させた。

「貴様と心中するなんて、もう二度と御免だからな」

「ぐ…うう…」

失った右腕を再生させながら、サマエルは憎悪の眼でセーレを睨む。

それはサマエルにとって運命そのものだった。

神の悪意(サマエル)を滅ぼす為に神に選ばれた存在。

「お前に！お前に勝たなければ、私は…！」

サマエルの人生は、何の為にあったのか分からない。

ただ善に滅ぼされるだけの人生など。

殺される為だけに生まれた命など。

「天罰の章(ネメジス)。第十節『改悪』展開！」

朽ちて穴の開いた天井から見える空に、赤く濁った十の陣が浮かぶ。

「十の使徒。十の災い。ここに神の恐怖を示せ…『聖呪（アナテマ）』」

蝗や虻を模した陣から放たれるのは、赤く光る灼熱の雨。

人類を滅ぼす神の恐怖の顕現。

「チッ！悪法『強欲（アヴァール）』収束」

セーレは粒子を収束させ、それを迎え撃つ。

「穿て『空間消却（エタンドル）』」

青白い渦が灼熱の雨と衝突する。

渦が音を発てて焔を呑み、焔が渦を焼き尽くす。

「私の方が強い！」

「ぐ、くっ…！」

拮抗は一瞬だけ。

灼熱の雨は、少しずつ渦を蒸発させていく。

この一撃は、最上位法術を改悪した物。

カナンとしての力を持っていたセーレならともかく、ただの悪法で防げる筈も無い。

「この世の全ては私の敵だ！運命は私を世界の敵と選んだ！ならば私に残された唯一の救いとは、私を滅ぼす運命を持つ者を滅ぼすこと！私自身の運命を超えること！」

サマエルの執念に呼応するように、聖呪は勢いを増していく。

「私の為に死ねェ！カナン！」

今のセーレではコレを防ぐことは出来ない。

灼熱の雨はセーレを呑み込み、痕跡すら残さず焼き尽くす。

それを理解した上で、セーレの顔に浮かぶのは笑みだった。

「一瞬だけでも拮抗出来れば、それで良かったのさ」

「………何？」

「今だ、やれ！」

瞬間、天より降り注ぐ灼熱の雨へ向かって、地上から光の柱が立ち上る。

黄金に輝くその光は、神の慈悲の顕現。

あらゆる脅威を打ち払い、人類を護る希望の光。

「馬鹿、な…」

空に刻まれた陣が悉く破壊される光景を見ながら、呆然とサマエルは呟く。

カナンの権能は失われた。

それを継承したと自称する小娘は未熟で、権能を満足に使うことも出来ない。

その筈では無かったのか。

「私の聖呪（アナテマ）が…使徒を滅ぼす為に生み出した、私だけの法術が！」

サマエルの眼が、今の一撃を放った者を捉える。

「あんな、二十年も生きていない小娘如きに…！」

「………」

悠然と構えるマナとサマエルの視線が合う。

サマエルの見るマナの眼には、怒りも恐れも無かった。

その事実が、余計にサマエルを苛立たせる。

「本当に、この世の全てがあなたの敵だったの？」

「…何？」

マナの言葉の意味が、サマエルには理解できなかった。

「たった一人も、あなたを認めた者はいなかったの？」

「…何を言うかと思えば」

サマエルは失笑を浮かべた。

説得や説教のつもりだろうか？

そんなこと、言うまでもない。

サマエルはずっと孤独だった。

全ての人間がサマエルの敵だった。

それは当然のことだ。

「本当に？」

「………………」

サマエルの脳裏に、かつてシモン＝マグスと呼ばれていた頃の記憶が過ぎる。

気の弱い盲目の男を演じ、カナンの弟子として過ごした一年にも満たない日々。

『ほら、ノロノロと歩かない！もうカナン様は先に行ったわよ！』

『アンナさん。そんな急かさなくても…シモンさんは目が見えないんですし』

『ヴェラも聞いているでしょ、今日中に町に着かないと………ああ、もう！引っ張ってあげるから、ちょっと手を貸しなさい！』

『ああ！？無理やりは駄目ですよ！足を引き摺ってますから！大丈夫ですか、シモンさん！』

滑稽な奴らだった。

目の前にいるのが自分達の敵とも知らずに、手を差し伸べた。

怒ったり、泣いたり、笑ったり、そんな当たり前の感情をサマエルに向けた。

まるで、自分達と同じ人間のようにサマエルを扱った。

『シモン…？ここで何をしているの？』

初めから、敵だったのに。

『な、何を？コレは、何？私の、身体…どうなって…？』

だから、何もかも壊してやったのだ。

全て殺し尽してやったのだ。

「好意を拒絶したのは、あなたの方では無いの？」

向けられた感情に目を背け、自らそれを壊した。

アンナもヴェラも、サマエルの敵では無かったと言うのに。

「神の悪意として生まれたから、全てを滅ぼす悪魔になる。誰よりも愚直に『神の意思』へ従っているのは、あなたじゃないの？」

「ッ！」

サマエルは誰よりも神を憎む一方で、誰よりも与えられた運命に忠実だった。

運命を超えると口にしながらも、神の意思に従い続けた。

神の悪意として、悪魔の創造主として、生まれたから。

それを受け入れ、人間として生きることを諦めていた。

「………」

道は幾らでもあった。

身に秘めた憎悪を捨て、真っ当な使徒として生きる道もあった。

抱えた苦悩を打ち明け、本当の意味でカナン達の仲間になる道もあった。

人類の敵として生まれたからと言って、本当の悪魔になる必要は無い。

神から与えられた運命に抗い、一人の『人間』として生きることこそが、本当の神への反逆だったのでは無いだろうか。

「…言いたいことはそれだけか？」

「………」

「仮定に意味など無い。私はこう在ることを望み、そう選んだのだ！」

もう引き返すことなど出来ない。するつもりも無い。

悪に堕ちたサマエルに、行ける場所など無い。

「権能『神の悪意』」

サマエルの身体が大きく膨張し、泡のように破裂した。

飛散する黒い液体から生み出されるのは、数十のサマエル。

「分身…？また幻覚を？」

「違う！アレは、全部本体だ！」

セシールの言葉に、セーレが答える。

全く同じ姿形をしたそれは、全て偽者では無い。

サマエルに宿る数十の命を、全てサマエルの形にして具現化したのだ。

「「「はははははは！」」」

羽根を使って空を飛ぶサマエル達が同時に嗤う。

外見だけでは無く、中身まで全く同じのようだ。

何度でも蘇る不死性は失われたが、サマエルと同等の知性と能力を持った者が増大した。

「「「さあ、決着の時だ！」」」

瞬間、全ての影が動き出した。

「チッ！二人共、俺から離れるなよ！」

広い城の中を縦横無尽に飛び回るサマエル。

時折、魔弾や聖撃を空から放ち、その度にセーレが粒子で防御している。

「切り裂け『空間切断（クーペ）』」

接近していたサマエルを光の刃が切り裂くが、すぐに次の影が迫った。

確実に一人ずつは殺せているが、総数が多すぎる。

（なりふり構わねえってか。こんな力押しなんて…）

基本的に慎重に戦っていたサマエルにしては、大胆な策だ。

数で押す戦法は数で劣るセーレ達に有効とは言え、一度死んだ命は簡単には補充出来ない。

ここでセーレを殺しても、サマエルにはまだやることが残っている。

極力、命は温存したいと考えていると思っていたが、間違っていたか。

（…いや、違う。コイツは熱くなっても、無駄なことはしない。こんな手段を取ったと言うことは）

この戦法でも、命の残数をあまり減らさない自信があった。

若しくは…

（減らした分、命を補充出来る理由があった…！）

「マナ＝グラース！」

サマエルの狙いに気付いたセーレが叫ぶ。

自身の背に庇っていたマナの方を振り返ると、

「遅かったな、カナン！」

「チッ！」

背後に現れたサマエルがマナの肩を掴んだ時だった。

慌ててセーレはマナを奪い返そうと、手を振るう。

しかし、その手は空を切っただけだった。

「転移が使えるのは、お前だけでは無いんだよ」

一瞬でセーレから距離を取ったサマエルは、勝ち誇るように呟く。

その右腕が蛇のように変化し、マナの首に巻き付いていた。

「ぐ…う、う…」

「マナ＝グラース。賢いお前なら分かっている筈だ。この私が、何故お前を捕らえたのか」

「…シュトリの悪法を、解かせる為」

「その通り」

マナの細い首を締め上げながら、サマエルは嗤った。

その気になれば、一秒と掛からずこの首をへし折れる。

そうしないのは、サマエルがマナの権能を狙っている為。

悪法を解くと言う権能を使い、シュトリに刻まれた呪いを解く。

「コレで形勢逆転だ！私は三百の命を取り戻し、今度こそお前達を殺す！」

「くそ、が…！」

「はは…ギャハハハハ！良い顔だ！カナン、お前のその顔が見たかった！」

セーレなら一秒でマナを取り戻せる。

だが、それでも長すぎる。

たった一秒、ほんの一瞬でサマエルはマナの命を絶てるのだ。

「さあ、マナ＝グラース。権能を使え。お前だって命は惜しいのだろう？」

「………」

僅かに迷うような顔を浮かべた後、マナはその手をサマエルへ向けた。

マナの手から黄金の光が放たれる。

淡く輝く光は、ゆっくりとサマエルへ吸い込まれていった。

「ギャハハハハ！そうだ、それで良い！コレで、コレで私は…！」

ドクン、とサマエルの心臓が強く音を発てた。

嘲笑を浮かべていたサマエルの顔が固まる。

「……………？」

ドクン、ともう一度音が響く。

それと共に、サマエルの身体が淡い光を纏う。

「何、だ…？何が起こっている…？」

蛇のように変化していたサマエルの右腕が、光の粒子となって消えた。

身体を覆っていた鱗も、ボロボロと剥がれ落ちていく。

「き、さま…！私に、私の身体に何をしたァ！」

サマエルは蛇から解放されたマナへ向かって叫ぶ。

「…私の権能を、あなたに譲渡しました」

マナは、何でも無いことのように答えた。

「セーレから権能を返してもらった時に思ったの。コレを、誰かに与えることは出来ないかなって」

聖剣が引き継がれるように。

権能が使徒から使徒へ継承されるように。

マナの意思で、それを本当に欲する者に与えることは出来ないだろうか、と。

「そんな、馬鹿なことが！」

有り得ない、とサマエルは口にした。

かつてサマエルがあれほど欲した力を、何故そうも簡単に手放せるのか。

「神の力なんて、私は要らない。人を救うのに、特別な力なんて必要無いのだから」