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第百四話

「私の計画には障害が付き物だ」

朽ちた廃城でサマエルは一人呟く。

神を、世界を敵に回すとはそう言うこと。

あらゆる運命は敵であり、様々な存在がサマエルの障害となった。

神の運命に導かれて、幾度となく使徒は立ち塞がった。

「そう、運命だ。私は、初めから滅びることが運命に定められている」

善は生き、悪は滅ぶ。

それが道理と言う物。

それこそが、神の定める運命。

「だが、運命とは変える為にある」

サマエルは笑みを浮かべて、自身の手を見つめた。

神も使徒も関係ない。

誰かが勝手に定めた運命など、己の力で変えてみせる。

「自分の運命は、自身の手で掴む物だ………なあ、お前もそう思うだろう？」

まるで旧友に向けるような気易い表情でサマエルは前を向いた。

「カナン」

「………」

名を呼ばれたセーレは、表情の無い顔でサマエルを見る。

その傍らには、マナとセシールの姿もあった。

「私の城に辿り着いたのは、たった三人か。それだけの戦力で、この私を殺せるとでも？」

「そう思ったから、俺達はここにいるんだ」

「ハッ、小娘を二人従えて、新しい弟子にでもするつもりですか？」

嘲るような笑みを浮かべながら、サマエルは言う。

「何度繰り返せば気が済むのですか？どれだけ優秀な弟子を揃えた所で、全部全部この私に殺されてしまうんですよ？ははははは！」

「殺させはしないさ。ここに俺がいる限り」

二人を庇う様に一歩前に出て、セーレは言う。

サマエルの挑発に乗ることは無いが、それでも何も思わない訳では無い。

かつて弟子を全て失った過去は、セーレの心に傷を残している。

それを見透かしたかのように、サマエルは嘲笑する。

「それはどうでしょうねェ。ヴェロニカ＝アポートルが殺されるのを、指を咥えて見ていたのはどこの誰でしたかねェ！ギャハハハハ！」

「『空間切断（クーペ）』」

先に仕掛けたのは、セーレだった。

嘲笑を続けるサマエルの首を切り裂くように、青白い光が走る。

「ははは…」

青く光る爪がサマエルに触れた瞬間、その身体が霞のように消滅した。

幻惑だ。

今まで会話していたサマエルは初めから、偽者だったのだ。

「チッ！貴様ら、俺から離れるなよ…！」

姿を隠している可能性もある、とセーレは咄嗟に一歩下がる。

マナとセシールの傍に駆け寄り、サマエルの奇襲から庇おうとした。

「カナン様…」

「…あ？」

その時、先程までマナのいた場所から声が聞こえた。

見ると、マナの姿はそこになく、代わりに立っていたのは…

「カナン様…」

死んだ筈のヴェラだった。

「どうして、私を置いて行ったのですか…？どうして…？」

ヴェラは今にも泣き出しそうな表情で、そう訴える。

四百年前、カナンに置いて行かれたことを。

ヴェラのことを忘れて悪魔として生きてきたことを。

「…ッ！」

それがサマエルが生み出した幻惑だとは理解している。

理解しているが、セーレの心は悲鳴を上げていた。

たった一人生き残り、カナンを信じ続けた弟子。

その存在を四百年もの間、忘れて苦しめ続けてきたのは、紛れも無いセーレの罪だ。

「セーレ！しっかり！」

「！」

急に肩を叩かれ、セーレは正気を取り戻した。

いつの間にかヴェラの幻惑は消えており、代わりに顔を覗き込むマナの姿があった。

「大丈夫？」

「…ああ、もう大丈夫だ」

「幻を見せられていたようだな」

眩暈を抑えるように顔に手を当てるセーレに、セシールは呟く。

セシール達には見えなかったが、セーレが何を見ていたのか、その顔を見れば大体分かった。

挑発の次は幻惑。

全てはセーレの怒りや憎しみを煽る為だろう。

「私が憎いですか？カナン」

幻惑で姿を隠したまま、サマエルは嘲るように言う。

「憎いだろう？憎い筈だ。お前の全てを奪ったこの私が！お前の仲間を全て殺したこの私が！」

これだけのことをされて、憎まない人間がいる筈がない。

怨敵に怒り、運命を呪い、神を憎む。

その怒りに呑まれて、悪魔へと堕ちる筈だ。

サマエルのように。

「―――そうか。シモン、貴様は」

その言葉は、セーレとしてではなくカナンとしての言葉だった。

長年の疑問に答えを得たような、声だった。

「貴様は、理解者が欲しかっただけなのか」

「――――――――」

姿の見えないサマエルの言葉が止まった。

セーレはそれで確信を得た。

サマエルは理解者を求めていたのだ、と。

神への復讐を望んでいたのも本当だろう。

使徒を憎んでいたのも真実だろう。

だが、その根底にあったのは『自分を理解して欲しい』と言う普通の想い。

誰もが神を信じ、肯定するこの世界で、神に反逆する己を理解して欲しかった。

自身が受けた物と同じ絶望と悲劇を与えることで、自身の理解者を作りたかった。

「…は。何を言っている？私はお前が憎かっただけだ」

恐らく、本人にすら自覚は無かっただろうが。

「痛みを知らないお前が！悪意を知らないお前が！憎くて、憎くて、仕方がなかった！お前だってそうだろう！この私が憎い筈だ！」

「…俺はもう貴様を憎んではいない」

サマエルへの憎しみで悪魔へと堕ちたセーレは語る。

「今の貴様は、憐れだ」

「ッ！き、貴様ァァァァ！」

どす黒い魔性が収束し、サマエルの姿が露になる。

黒い翼を広げ、そこから無数の魔弾が放たれた。

「口ではこちらの方が何枚も上手みたいだな」

「そのようだ。小娘共、跳ぶぞ！」

返事を待たず、セーレは二人と共に転移した。

転移した場所は、サマエルの真後ろ。

「マナ＝グラース！」

「分かった！権能『神の慈悲』」

セーレの合図と共にマナの手から黄金の蝶が放たれる。

羽搏く蝶の群れは、サマエルの翼から放たれ続ける魔弾の雨を全て相殺した。

「チッ！」

咄嗟に空へ逃げようと、サマエルは翼を動かして飛翔する。

「天罰の章(ネメジス)。第一節展開！」

その翼を、青白い雷が撃ち抜いた。

セシールの手から放たれた『聖光』はサマエルの右翼を焼き、地上へと落とす。

「この、虫けら共が…！」

「その虫けらに足下掬われたな…」

翼を失い、空中で身動きの取れないサマエルへ向けて、粒子が収束する。

それは青白く光る渦。

触れた物全てを削り取る空間の穴。

「『空間消却（エタンドル）』」

渦が音を発てて、サマエルの呑み込む。

サマエルの身体は、青白い渦の中に消え、跡形も無くなった。