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sky

　加奈の周囲を闇が覆っていた。

　いつもの水深二百メートルの海で、緩やかな海水の流れに身を任す。

　空調システムの静かなサーボ音だけしか聞こえない。今日はいつまで待ってもサルタンは現れなかった。

　彼女はヘッドライトを消した。たちまち光のない世界が彼女を包んだ。しばらくそのままでいると、いつからここにいるのかすら分からなくなってゆく。自分でも不思議なほど、安らかな気持ちだった。身体が溶けてゆくような錯覚を覚えた。

　それは嫌な感覚ではなかった。

　ふと、このロープを放せばどうなるだろう、と考えた。足元には海底まで五十キロ以上の海がある。以前綾に言われた言葉を思い出した。おそらく助からない。それもいいのかもしれない。

　その時、強い海流が彼女を押した。必死でロープをつかもうとしたが遅かった。慌ててヘッドライトをつける。

　すぐにロープは見えなくなり、彼女は自分の身体がゆっくりと沈むのを感じた。

　それでは、これで終わりになるのだ。そう思った時、ヘッドライトが殻に覆われた六本の巨大な腕を照らした。気が付くと、彼女はサルタンの身体の上に横たわっていた。

「お前の役目はまだ終わっていない」

　声が頭の中に響いた。

「それが条件だったわね」

　そう言いながら、自分の声が震えているのに気が付いた。

「お前の願いを一つ、かなえてやろう」

「願い？」

「空を見せてやる」

　そう言ってサルタンは上昇を始めた。周囲の黒は青に変わり、明るい七つの太陽が見え始める。

　加奈は顔を上げてエウロパの空が見えるのを待ち続けた。