鱶澤くんのトランス！

～エピローグ～

　よく冷えた、水出し緑茶がとっても美味しい。

　エアコンの下で、きゅーっと一杯。

　ああ、美味しい。

「……やっぱり静岡は、夏でも緑茶だよな」

「お兄ちゃん、昨日は麦茶飲んでやっぱ夏はこれだねって言ってたじゃん。一昨日はカルピス」

　すかさず飛んでくるシノブのツッコミ。俺はソファに腰掛けテレビのほうを向いたまま、言い捨てた。

「俺は過去を振り返らない主義なんだ」

「その番組、『名作なつメロ１００選』だけどね。しかも再放送」

　いつものクールでドライなシノブである。本当にありがとうございます。

　生返事を返し、俺はそのままぼーっとテレビを見ていた。シノブが呆れて、嘆息した。

「……なにやってんのお兄ちゃん。もう、夏休みも終わっちゃうよ。八月入ってからなんにもしてないじゃない」

「そのぶん宿題は例年になく早く仕上がってなによりだろ」

「どうせ間違いだらけなんだからやってもやってなくても一緒よ。ねえお兄ちゃん……どうして、外に出ないの？　どうしてずっと引きこもってるのよ。無事に男に戻れたのに！」

　――うるさいな。

　俺は立ち上がった。シノブも立ち上がる。

「どこ行くの？　アホ鮫団のところ？」

「……いや、部屋に上がるだけ……」

　答えながら、俺はシノブの姿をじっと見つめて、観察していた。

　……鱶澤シノブ、十六歳。

　身長は、平均よりも少し下。体重も五十キロはないだろう。俺には似てないと、皆は言う。けどそのつりあがり気味の猫目は、俺とよく似ていた。

　――可愛いな。

　シノブは、小さくて可愛い女の子だった。

　俺とはちっとも似ていない。

　腰に手を当て、シノブはあきれ果てた声で責めてくる。

「あっそ。じゃあ携帯の電源くらい入れて。このひとつきずっと家電（イエデン）が鳴りっぱなし。アホ鮫団の連中から、団長に代わってくれとか、話しが聞きたいとか、医療費は自分で払いたいとか――」

「……さすがにそろそろバイトは行くか。お年玉貯金までぜんぶ使っちまったからな」

「ウサギ島のお土産はどーなったのよーっ」

　叫ぶ妹を置いて、俺はリビングを出て行った。

　自室に入り、後ろ手に扉を閉め、そのままずるずると座り込んでいく。

　……引きこもりか。

　……確かに、コンビニにすら出かけてない。食事の買い出しも、割高なのが分かっていてネットスーパーや通販を使っていた。おかしいよな。いままでそんなことなかったのに。

　まるで雌体化した日にように、家から一歩も出ないだなんて。

　俺はベッドのそばにある、壁掛けカレンダーに目をやった。

　……今日は、日曜日。八月に入って、四番目の。

　それを見ても、ああもう八月も終わりだなとしか思わない。

　今朝、起きて――なんで俺、男の姿のままなんだ――なんて、驚きはしなかった。そうなるような予感はしていたのだ。なんとなくだけどな。

　母と妹は、特にそれをつっこんではこなかった。もしかするといろいろ察して、そっとしておいてくれたのかもしれない。

　――先月――あの夜――あれから。

　俺はペンションに帰ることはなく、適当なところで野宿した。荷物も丸ごと持ってたし、真夏のキャンプ地だ、とくに問題はなかった。

　夜中に、ウサギにかじられたりはしたけどな。それもまた、いい思い出ってところだよ。

　フェリーの始発に乗り込み、一人で新幹線に乗って帰宅した。

　行きはあれだけ疲労したのに、帰りはなんだかあっという間だった。

　寂しいくらいすぐに終わった電車の旅。

　女と男の足はこれほど違うものなのか。

　……それとも、『青鮫団』が騒いでなかったからか。

　とにかく俺は家に帰ってきて、泥のように眠った。起きてからも姿は変わらず、男のままだった。家族には何も語らず、あちらもなにも言ってこず。

　そのままだらだらと日ばかり過ぎて、今に至る。

　それだけの夏休みだった。

　……たぶん、俺はもう二度と雌体化しないのだろう。

　異性に恋をすると、その番(つが)いになれるよう、姿を変えるのがラトキア星人。

　――だったら――恋に絶望し、どうせもう無理と割り切ってしまったら、その性にならなくなる――そんなことも、あるんじゃなかろうか。

　……そんな気がするんだ。

　俺はベッドに寝転がると、天井を見上げてまたぼんやりしていた。

　一階から、シノブが皿を洗ってる音がする。

　この夏休み、シノブは家のことをするようになった。

　俺が広島に行ってる三日間で、母親からしっかりと教わったらしい。もともと器用で要領のいいアイツは、もう基本的なことはできるようになってた。

　そろそろ、彼氏に料理を作ってあげたいなんて願望もあったらしい。そうして、あいつは身も心も大人になっていく。

　もしかしたら、もっとずっと前からそうだったのを、俺が気づいてなかっただけかもな。

　嘆息したところに、ピンポーンと自宅のドアベルが鳴る。

　一階のシノブがインターフォンに出た。大きな声がこの部屋まで届く。

「――あらっ、ベイオウーフ？　……お兄ちゃんなら、二階の部屋だけど……」

　ベイオ……なに？　なんかの通販かな。

　俺は身を起こした。荷物を取りにいこうと、扉を開ける――しかし階段を上ってきたのは、作業着姿のオッサンではない。

　平均よりも少し小柄な体躯。中性的な顔に黒ぶち眼鏡。

　学生服を着た、モモチこと桃栗太一だった。

「なっ――モ、モモっ」

「お久しぶりです、団長」

　階段の半ばで、モモチは両手をそろえ、深々と一礼。丁寧にあいさつしてくれたのを、俺は扉を締め切り、拒絶した。

　内鍵をかけ、その場に座り込む。とんとん、とノックが追及する。

「団長？　いきなり締め出さないでくださいよ」

「な、な、なんでお前がウチに来るんだよ！　住所――はシノブ経由か。何しに来た。そしてベイオウーフってなんだ！」

「気にしないでください、ただのアダナです。それより話があるんです」

「話なんかねーよ！　それよりベイオウーフってなんだ！」

　俺は怒鳴った。

　扉の向こうで、三秒の沈黙。そして再びノックがされた。

「……あなたになくてもこちらにあるんです。じゃあ返事しなくていいから聞いてくださいね」

　妙に強気なかんじで言い放つと、彼は扉の前に、腰を下ろしたらしい。すこし低い位置から、モモチの声が、部屋に届く。

「……ウサギ島の、あの夜……僕たちを助けてくれたのは、団長ですよね」

　俺は沈黙した。しかしモモチはひかなかった。

「否定しても無駄ですよ。僕ちゃんと見たんで。団長のおしりに、輝く七つの宿星が――」

「なんじゃそりゃんなもんねえよ！」

　思わず、俺は絶叫した。すかさずモモチが重ねる。

「そうか、あるのはわき腹にホクロでしたね」

「そうだよっ！」

　全力で肯定してから、口をふさぐ。モモチはかすかに笑い声を漏らした。そして、またしばらく沈黙。

　やがて、静かに言った。

「…………アユムちゃんは、あなたの、変身した姿……ですか」

　俺は返事をしなかった。モモチはさらに続けた。

「……変わった瞬間を、はっきり見たわけではありません。記憶もぼんやりしてて……夢か幻だっていわれたら納得できるくらい。でもそうとしか思えない状況だった。わき腹のホクロだけじゃない、改めて考えれば、アユムちゃんはあなたによく似ていた。シノブちゃんよりもずっと。言動も嗜好も、考え方も、髪の色も、名前も」

　俺は答えない。

　モモチはさらにいう。

「それに気がついてから、僕はいろいろと、あなたの言動を思い出しました。――三か月前、廃工場で助けてもらったとき――あなたは急に、僕をタクシーにおいて逃げ去った。『モモチ、今日は何番目の日曜日だ？　――まずい』という言葉を残して。それは第四日曜日。そしてウサギ島に言ったあの日も、第四日曜日。――もしかすると、あなたは……」

「そんなわけないだろうっ！」

　俺は怒鳴った。しかし、モモチは退かない。

「奇術？　魔法？　二重人格で姿まで変わる？　なぜ変身するのかは見当もつかない。けど仮にそうだとすると、アユムちゃんの言動もいろいろと理解できるんです。当日飛込での代理、身分査証、海に行くのに水着をもってない。着替えもない。アレ上着は男物でしょ。女性向けだぼゆるシャツと違いますよね。まあ可愛かったけど」

　あああやっぱりコイツ超見てる……。

「あの夜、アユムちゃんは持っていた携帯電話から僕や青鮫団に電話をかけていた。あとで着信履歴を確認したら、それは全部、鱶澤ワタルからの発信になっていました。自分の代わりに妹をよこしたとして、携帯電話まで貸した理由は？」

「…………」

「自分と青鮫団の身を護るために、鱶澤ワタルを差し出すと宣言したのも、アユムちゃんらしくなかった。だけどあなたなら――」

　どうしよう。モモチはもう、俺イコール鱶澤アユムというのを確信している。嘘を重ね、言いくるめても、そこに何の意味があるのだろう。

　俺はもう、彼に宇宙人とのハーフとバレることは恐れていない。しかし、アユムの存在を肯定はできなかった。

　……アユムが俺だと……原型は百八十六センチの大男で、全裸で『天竜王』を壊滅させたマウンテンゴリラ野郎だと知れたら、モモチはがっかりするだろう。

　それがなければ、モモチの中で、アユムは可愛い少女のままだ。

　そうでありたい。

「団長。ワタルさん。僕は、知識欲を満たすためここに来たわけじゃありません。なぜ変身するのか、そんなことどうでもいいんです。それより僕が聞きたいのは、あなたの気持ち。ワタルさん！　あなたはどうしてあの日――一人で帰ってしまったんですか！？」

　どんっ――モモチが、扉をたたく。

　俺は言った。

「……何の話か、さっぱりわからない。帰ってくれ。……俺は鱶澤ワタルだし、ウサギ島にもいってない」

　今度の、モモチの沈黙は長かった。たっぷり数分間――

　そして。

「……僕のこと、からかってたってこと？　……アユムちゃん」

　どくん。

　心臓が跳ねる。

　……痛い。

　モモチはまたしばらく、沈黙していた。そして俺の返事を待っていた。

　しかし俺は、声を出すことができなかった。

　どくん、どくん、どくんと、鼓動が早打ち、体温が上がり、汗が噴き出す。

　ちがう。――違うよ、モモチ。

　あのとき……アユムは決して、誠実な女ではなかった。男の生活に未練をもち、モモチのために人生を変えることができなかった。そのくせ、彼の愛がほしかった。

　モモチのように、誠実に愛することができなかった。

　だけど間違いなく恋だったんだ。

　でも、ごめん。俺はもう、女にはなれない。

　モモチの声が、また届けられる。

「第四日曜日――今日なら会えるのかと思った。……違うの？　会いたいよ、アユムちゃん。またアユムちゃんに会いたい。話がしたい。触りたい。キスがしたい。……今度こそ抱きたい。ねえ。アユムちゃん」

　胸が苦しい。

　もうやめてくれ。罪悪感で押しつぶされそうだ。

　俺は胸を押さえ、うずくまっていた。

　苦しい。

「……ワタルさん……ここを開けてください」

　いけない。この扉をあけて、触れあってしまったらだめだ。

　モモチはまた何度か、俺の名と、アユムの名を呼んだ。

　耳をふさぎ、震える俺に、モモチはどれだけそうしていたのだろうか。

　ふと、気が付くと、声がやんでいた。……扉の向こうに、人の気配がない。

　俺はそっと内鍵を外し、細く開いて、階段のほうをのぞいてみた。しかしそこに、モモチの姿は影も形もなくなっていた。

　そのまま、一階へ降りて行ってみる。

　……玄関に、モモチの靴はなかった。

　リビングに顔を出す。シノブが、いつものクールな顔で振り向いた。

「お兄ちゃん、どーしたの。ベイオウーフならもう帰っちゃったけど」

「……モモチは、なんでベイオウーフなんだ」

「ん、ネトゲの持ちキャラ。巨人族使いなのよ彼。あたしとナカムラくんとでギルド組んでるんだよね」

「……わかるかよそんなもん……」

「むしろモモチって何よ」

　俺はシノブを無視して、グラスにお茶を注ぎ、飲み干した。もう一杯飲もうとして、ふとダイニングテーブルに、美味しそうな菓子を発見する。日常で買うようなものじゃない、高級贈答品だ。どうしたんだこれと尋ねると、モモチが持ってきたのだと、シノブは答えた。

「彼、ご両親が海外赴任してるんだけどね、今までお世話になった人に配りなさいって送られてきたんだって」

「……今まで世話にって……そんな、モモチも外国に行くみたいな言い方……」

「そうよ？」

　あっけらかんと、シノブ。

　俺は菓子箱を取り落とした。

「上でその話をしてたんじゃないの？　この九月から、向こうの高校に進級するって。たぶん二度と会えないからご挨拶にってわざわざ来たらしいわ。……まあしょうがないことだけど、急でさびしい――」

　シノブの言葉は、最後まで聞いていなかった。

　俺はリビングを飛び出した。

　靴も履かず、玄関を出て、町を駆ける。残暑の陽に焼かれたアスファルトが足を傷つける。それでも走った。

　やけに足がもつれる。ふらつき、転び、何度も起き上がって、また走る。

　服が重い。なぜかズボンがずり落ちていた。膝にまとわりついて仕方ない。

　ああ、もういいや！　脱ぎ捨ててしまおう。シャツはとても大きくて、膝の上くらいまで丈があるし、走るのに邪魔なものはなにもかも捨てよう。

　突き当りは丁字路。見回すと、右手のほうに見覚えのある後ろ姿。

　今度は、見間違わない。絶対に間違えっこない。

　あたしは叫んだ。

「モモチ！」

　モモチは、振り向いてくれた。驚いている顔に向かって、あたしは叫ぶ。

「モモチ、あたしっ――あたしも行く――！！」

　息を乱したあたしに、彼はゆっくり、歩み寄る。汗を張り付けたあたしの髪を撫で、後ろに梳って――少し、身をかがめて、あたしの顎を持ち上げた。

　ちゅ、と、あいさつみたいなキスをして、

「やーい。ひっかかったな」

　にやりと、嘘つきの笑顔を見せるモモチ。

　あたしは彼に、チョップをかました。

　顔を見合わせ、二人で笑う。

　モモチは言った。

「とりあえず、その格好はアレなんで……部屋に戻ろう」

　あたしは頷き、モモチの手を取った。指を絡めながら、

「……あの、買った水着……着けてるトコ見たい？」

「うさ耳リボンも、よろしくお願いします」

　彼のリクエストを快諾する。

　そして身を寄せ、すこしだけ背伸びして、あたしたちは二度目のキスをした。

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お読みいただきありがとうございました。

5日間にわたってTS作品の投稿を募ったTSゴールデン企画、これにて終了です。企画主のとびらの、このエピローグだけシメキリだけに遅刻するという愚行。モウシワケゴザイマセン…

当作品だけでなく、この企画には多くのTS小説が寄せられました。ご興味のある方はぜひ、TSゴールデン企画のタグ検索、もしくは当方マイページブクマから、投稿作をお楽しみくださいませ。

感想、ブクマ、評価は多くの作家の励みになります。心の琴線に触れた作品がありましたら、ぜひ応援してあげてください。ありがとうございました。