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プロローグ：魔王国の宰相

　眼前に広がるは、荒れ果てた大地。地面には幾つもの大きな穴が穿たれ、空は赤黒く、空気が澱み、時空は軋んで、混沌があるばかり。生命の気配は何処にも無い。

　否……かつて生物だったモノが、辺り一面に転がっている。明らかに、この現象は自然のものなどではなく。

　茫然と立ち竦み眺めていると、背後より大きな影が差し＿＿

「宰相殿ォ‼︎」

　突如勢いよく扉が開け放たれ、何者かが部屋へ入ってきた。その者に、部屋中央の机についていた白髪の青年が、ハッと我に返り、問う。

「何の用件だ？」

「新しい報告書です！」

「そうか。その山に積んでくれ」

「かしこまりました！」

　丁度今入室した者は、人間ではなかった。筋骨隆々な灰色の体躯に立派な角、そして広い翼が生えている。その魔物のような出立ちのモノは、ガーゴイルと呼称される悪魔だ。当然、地球の現代社会にこんなモノは存在するはずがない。

　部屋の中央奥にて、主の如く居座る白髪の男。その者の机は、他と比べても一際重厚な印象を抱かせる。更にこの部屋もまた、巨大な石造の城、その最上階に位置する。まさに、彼の為に宛てがわれた執務室なのであった。彼が極めて高い階級にあることは、疑う余地のない程の特別待遇だ。

　そんな彼は今、両手に書類を持っており、その周りには文具が散乱していて、見るからに職務を熟している様子だ。机上、目の前にある数多（あまた）の書類からなる山と格闘している。

　といっても、彼一人で仕事をしているわけでもない。彼の周りを見てみれば、基本は人間の姿をしていても、頭から角が生えていたり、背中からコウモリのような皮膜のついた翼を持っていたり、肌がいやに青白かったり、獣のような牙や先が鏃（やじり）のように尖った尻尾があるなど……異形の姿をしている者たちが、一緒に忙しなく働いているのだ。

「宰相閣下！」

　また何者かが現れた。今度は所謂（いわゆる）スケルトンだ。一体どこから声を出してるのか、不思議なものである。

「何の書類だ？」

「兵站についてでございます！」

「そうか、その左側のやつに重ねろ」

　彼の周りにいる者、そして共に働いている者、その悉（ことごと）くが魔物、魔族と呼ばれる者たちだ。そして彼は、その者たちから宰相と呼ばれている。

　宰相とは、君主に任ぜられ、その政（まつりごと）を補佐する者である。類語は首相、もしくは総理大臣である。そんな青年の正体こそ＿＿

　彼の名は、エイジ。魔族の国にて宰相を務めている者だ。

「エイジ様！」

「またかよ！」

「え、えぇ……」

「んんっ、すまんな。要件を聞こう」

　つい口を衝いて出てしまったようだ。書類を届けに来た者が戸惑ってしまったため、すぐ改める。その様子からは、まだどこか初々しさが感じられる。

「はい。こちら、資材の在庫報告になります」

「…………そっちに重ねといて」

　彼の書類を捌く速度はなかなかであるが、それでもやっぱり紙の山は増える一方。彼の表情はうんざりしているようにも見える。

　書類を運んできた者が退室した後、部下達にも聞こえないように、こっそりと独り言ちる。

「はぁ、なんて安直なんだ、オレは……よりによって宰相などと」

　あの時は仕方なかったとはいえ、やや軽率な発言だったと後悔する。

「まあ、社畜していた頃よりは充実してる……それに＿＿」

　脳裏に焼き付く、荒廃した世界を再び想起する。これほど忙しい職務の間でも、その光景を片時も忘れることはなかった。

「もし、オレの勘が正しいのだとしたら……来たるべき厄災に備えるには、確かにこの立場が最適であるのに違いない……魔族の力、利用できるならばとことんつかっ＿＿」

「閣下！！！」

「ッ⁉︎　ノックくらいしろ心臓に悪いわ‼︎」

　何故、彼がこんなところでそんなことをしているのか。それは、約一ヶ月半前に遡る＿＿

前書き

　読者の皆様、初めまして。或いは、昔から追ってくださっている方には「ごきげんよう」。作者の、佐伯アルトです。

　まずは、興味を持っていただいたことに感謝を。ありがとうございます。

　どうか、途中で読むのが辛くなってもブラウザバックせず、Ⅱ章の中盤まで読んでいただきたい。きっと後悔はさせません。もし、それでも合わなかったら、低評価をくれてやってください。

　人生は一期一会。偶然の巡り合いも運命なのですよ。試す前に投げ出すのは、勿体無い。

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　この作品は、第二改訂版です。

　初版（一人称）、改稿版（三人称）と経て、二回目の大体的な改稿を実施いたしました。

　前版と比べて、新規エピソードの追加、より洗練された文章、文法や表記揺れの訂正に、設定の矛盾解消、新設定の追加、伏線の増量など大幅にパワーアップ。

　以前作品を読んだことのある方でも、楽しんでいただける仕上がりなっております。

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　高校時代に構想を練り、学生時代四年間書き続けて、更に社会人となった今も物語を紡ぐ。その中で、改稿重ねること苦節三回目の挑戦となります。高校三年に書き始め、冬には一回目の初版を一人称で投稿し、半年かけて一章ずつ五万字で、五章まで書いたものです。二回目は夏頃に三人称へ書き換え、大幅にボリュームを増した上で完結させました。その途中から、さらに大幅改稿したものをアルファポリスに投稿しており……今回はそれに若干手を加えたものとなっております。

　この作品には、私の全てを込めました。まあ、私は、大した人間ではないのですが。それでも、魂を焚べて、この作品を創り出しました。社会人になった今、そろそろ書籍化したいものです。これで受けなければ、作家としての人生は諦めるほかありませんね。

　長くなりました。さて、作者のくだらぬ自分語りはここまでにして。

　どうぞ、拙作をお楽しみください。願わくば、章末の後書きで、また会いましょう。