不良令嬢と残虐鬼辺境伯の政略結婚！！

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９４：残虐夫人の悩み事

　ミハルトン伯爵家に帰ってきたクレアは、クレオとエイミーナに、第一王子に依頼された話を説明した。

「というわけで、もう少し王都に滞在することになったぞ」

　第一王子には「特に秘密にする必要はない」と言われていたので、ミハルトン伯爵家の二人には話しておくことにしたのだ。

　エイミーナは喜び、クレオはあからさまに嫌そうな顔になる。

　しかし、そんなクレオも、サイファスが一緒に滞在するのは嬉しいようで、先ほどから「お義兄様、お義兄様」と、彼にまとわりついていた。

「クレオ、サイファスに迷惑かけるなよ」

「うるさいな、馬鹿クレア。お前と一緒にするな」

「なんだと、阿呆クレオ」

　二人が険悪になりかけたところで、サイファスが「クレア、部屋で殿下にもらったお酒を呑もう」などと言いだす。

　空気を読まない残虐鬼を前にして、クレアとクレオはすっかり闘争心をそがれてしまった。

「……そうだな、サイファス。部屋へ戻るか」

「うん、戻ろう」

　エイミーナに向けて勝ち誇った笑みを浮かべたサイファスは、クレアの手を引いてそそくさと用意された部屋へ向かった。

　扉の中に入り、持ってきてもらった高級な酒を前に、クレアは喜びを隠しきれない。

「サイファス、早く呑もうぜ」

　部屋にある椅子へ腰かけたクレアは、第一王子の酒を前に上機嫌だった。

　サイファスの盃になみなみと酒を注ぐと、彼もクレアの盃に注ぎ返す。

「乾杯～！」

　グイグイと酒を飲み干す二人は、どちらも酔いにくい体質なので、どんどん瓶の中身が減っていく。

　ふとクレアは寝台の方へ目をやった。

　夫婦ということで、当然ながら二人部屋。そして大きな寝台が一つだけ用意されている。

　最近は、サイファスと同衾する機会はあまりなかった。

　単純にサイファスが忙しかったのと、クレアが彼に対し、妙な戸惑いを覚えるようになってしまったからだ。

　サイファスは、クレアに手を出そうとしない。

　単に興味がないのか、クレアに遠慮しているのか。いずれにせよ、猶予があるのはありがたい話だった。

　ルナレイヴへ来た当初は、初夜を覚悟していたというのに、サイファスを身近に感じた今、なぜか無駄に彼を意識してしまう。

　込み上げる羞恥心を、クレアは抑えることができなかった。自然と酒が進む。

「今日の酒も最高だな」

　第一王子が手土産にくれた、外国の高級酒のラベルには『デーモンキラー』と書かれている。

　大きくて太い瓶に相応しい、厳つい名前だった。

「そうだね。いつもより度数がきついかも……私でも多少は酔えそうだよ」

「サイファスは酒に強いからな」

「クレアだって」

「俺は訓練しているからだ。生まれつきじゃない」

　訓練しているとはいえ、いつでも完全に酔わないわけではない。

　体調によって、または酒の種類によって、酔いが回りやすい場合がある。

　毒と同じだ。

　サイファスが注いでくれた酒を口にしていると、不意に彼がクレアの顔を見つめた。

「ねえ、クレア。いつもより顔が赤くない？」

「そうか？　言われてみれば、いつもより気分がいいかもな。サイファスも、微妙に目が潤んでいるぞ」

　グビグビ酒を呑みながら、ご機嫌なクレアは順調に瓶の中身を減らしていく。

　ふと顔を上げると、サイファスが何かを言いたげに自分を見ているのが目に入った。

「どうした、サイファス」

「…………クレア、そっちに行っていい？」

「いいけど？　本当にどうしたんだ？」

　返事をせずにサイファスはクレアの傍らへと移動した。

　そして、ひょいとクレアを持ち上げて自分の膝の間に座らせる。クレアは混乱した。

「ふふ、クレア、可愛い……愛しているよ」

「俺も、サイファスは好きだけどさ」

　おそらく、異性として。

　自覚したのは、ミハルトン家の事件のあとだ。

　けれど、サイファスには何も伝えないまま今日まで来てしまった。

「君に好かれているのは嬉しいな」

　振り返ると、サイファスは心から満足そうに微笑んだ。彼の視線がやけに熱い。

　残虐鬼と恐れられる辺境伯は、クレアにとって異質な存在だった。

　彼はクレアがこれまで培った価値観をことごとく破壊していく。

　それまでのクレアの世界は「気に入るか」、「気に入らないか」、「面白いか」、「面白くないか」で構成されていた。

　どうせ、碌でもない人生なのだから好きに生きるし、面白ければそれでいいという考えだった。

　自身の身を案じたりはしないし、する必要もない。

　人の命なんて、自分も含めて吹けば飛ぶような軽いもの。

　だが、その価値観を根底から覆したのが、よりにもよって残虐鬼と恐れられているサイファスだった。彼は、クレア以上にクレアを大切に扱う。

　こんな欠陥だらけの妻に対して本気で惚れているようなのだ。困った……

「クレアに嫌われていないのはわかっているよ。私を異性として、夫として愛してくれているのかなというところは、とても気になるけれど」

「……！」

　今まさに考えていたことを言われ、クレアは戸惑った。

　酔いが急速に覚めていく。

　サイファスは、異性としての自分を好いている。彼は何度もクレアにそう告げた。

「お、俺、俺は……」

　サイファスは黙ってクレアの答えを待っている。

　しかし、しばらくすると、彼の手が伸びてクレアの顎を持ち上げた。

「教えて、クレア？」

　甘くささやかれ、クレアは益々落ち着かない気持ちになる。

「サイファス、酔っていないか？」

「私は普通だけれど」

　そうは言っても、いつもの彼とはどこかが違う気がする。

　普段のサイファスは、ここまで大胆な行動を取らない……はずだ。

（やはり、酔っているのか？）

　クレアは悩んだ。