９２：夫を渡したくない妻と妻を渡したくない夫
「サイファス、どうしてお前がここにいるんだ!?」
数日ぶりにクレアに会えたサイファスは、花の蕾が綻ぶようにふわりと微笑む。
「もちろん、クレオに会いたかったからだよ」
今のクレアはクレオとして動いているので、サイファスもそれに合わせている。
「お、お前なあ……」
言いようのない嬉しさと恥ずかしさに襲われ、それを誤魔化すためにクレアは横を向いた。
そして、サイファスと一緒にいたミーシャに声をかける。
「ミーシャも来ていたのか、久しぶりだな」
「は、はいっ、クレオ様！ 剣術大会ぶりでございますわ」
「サイファスと一緒に応援してくれていたものな。ありがとうな」
「ひゃわっ、クレオ様！ 光栄です！」
ミーシャは頬を真っ赤に染めて卒倒しそうになっている。
「それで、どうしてミーシャはサイファスと一緒に？」
「聞いてください、クレオ様。この方ってば、あのヒッヂ子爵家のティナに言い寄られていたのよ」
「あー……あの強烈な令嬢か」
「クレオ様も、一時期被害に遭っておられましたものね。あの方は、顔が良く地位の高い男性ならば誰でも声をかけに行くのですわ」
ヒッヂ子爵家の長女ティナは、麗しい外見とは裏腹に爛れた生活を送っていると名高い令嬢だった。
浪費家のティナは裕福な貴族との縁談を望んでおり、あわよくば既成事実を作ろうと優良物件を狙っている。
王都の貴族の間では有名な話だった。
しかし節操のなさが問題を起こすことも多く、彼女は社交界のトラブルメーカーとしても有名だ。
実際、複数の男性と同時に交際していたりする。
見た目は小柄で愛らしい令嬢、しかも従順でか弱い娘の演技が上手いので、騙される相手があとを絶たない。
ただ、現在ティナが付き合っている男性たちは、結婚相手とするには見た目や裕福さが足りないらしく、彼女はあちこちの舞踏会に顔を出しては好みの独身貴族に粉をかけまくっているようだ。
ティナの近況はミーシャが嬉々として教えてくれた。
「相変わらずみたいだな」
クレア自身も、エイミーナと婚約する前は、ティナに狙われていた。
「ミーシャ、サイファスを守ってくれてありがとう」
「礼には及びませんわ。彼は『クレオ様ファンクラブ』の仲間ですもの。それでは、私は向こうで父が呼んでいますので失礼しますわね」
嬉しげに手を振りつつ、ミーシャが去って行く。
そのあと、クレアとサイファスは、エイミーナやハクと揃って人のいないベランダへ出た。
「ふん、残虐鬼ともあろうお方が、ヒッヂ子爵令嬢に目を付けられるなんて……ポヤポヤしていますのね」
人目がなくなった瞬間、クレアの後方で大人しくしていたエイミーナがサイファスに突っかかる。
「それに、辺境からわざわざ妻を追って来るなんて、ずいぶんと余裕がありませんわ。嫉妬深い男は嫌われましてよ。よくもクレオ様と私のラブラブ舞踏会を邪魔してくれましたね」
「嫉妬はするよ。だって、私はクレアの『夫』だもの。クレアと舞踏会でラブラブするのは、君ではなく私だ」
サイファスは夫という言葉をやけに強調した。
「今夜のクレオ様は私の夫ですわ！ あなたはいつも、辺境で一緒にいられるのだからいいじゃない」
「良くない、まったく足りないんだ！」
エイミーナとサイファスが盛り上がる中、クレアは給仕係に変装しているハクに話しかける。
ついでに、彼の持っていたお盆から酒を取ることも忘れない。
「ハク、俺は用事が済めば、すぐルナレイヴへ帰る予定だったんだ。わざわざ王都へサイファスを連れてくる必要はないと思うんだが」
「本人が行くと言って聞かなかったんだよ。仕事もあっという間に終わらせちまった。ところで、質問したいことがあるのだが……第八部隊の隊長がどうしてアデリオと一緒に会場の隅で密偵の真似事をやっていたんだ？ 発見したときは、一瞬目を疑った」
「ユージーンが乗り気だったからだ。好奇心旺盛な奴だよな。簡単な薬の調合の知識と引き換えに許可した」
ハクが額を抑えてため息をついた。
「特に問題は起きていないから、心配は要らない」
ちゃっかり新たな酒を手にしたクレアは、薬屋での一件をハクに伝えて笑った。
