25 伸びしろ
レンが倒れ伏す練兵場で、バンはモスタル伯爵に話しかける。
「ロベルト、このガキは何だ？身体能力も、反射神経もそこらの騎士よりも数段上のくせに、フェイントには簡単に引っかかるし、あの魔力量なら魔法も放てるだろうに、牽制で魔法を打ってくる気配もなかった。」
モスタル伯爵―ロベルトは肩をすくめる。
「俺にだってわからないさ。娘のメルクリーナが今日連れて来たんだ。でも、護衛隊長曰く、『対人戦をしたことが無いと思われます。』だってさ。」
ロベルトのその言葉に、バンは深く頷く。
「確かに、対人戦では対魔物戦と違い、戦闘中の駆け引きが求められる。対魔物戦ならただ強く、速い攻撃を繰り出せばいいが、対人戦はそうはいかん。いや、対人戦だけではない。理性ある魔物との戦いならば、駆け引きをすることもあるだろう。このままだと彼は近いうちに死ぬぞ。」
なまじ実力があるだけ、冒険者であるレンはどんどんランクを上げ、いずれ何らかの形で理性ある魔物、例えば淫魔などと戦うだろう。
バンはそのことを危惧していた。
「それに、もう一体は倒したが、まだ二体の悪神の御使いが残っているのだ。あのガキのように将来有望な彼のような実力者に決戦の時以前に死んでもらうわけにはいくまい。」
バンか悪神の御使いといった瞬間、ほんの少しだけロベルトの目が細められたが、その変化にバンは気が付かず、話を続ける。
「あのガキまだ子供だ。まだ伸びしろがある。今のうちからお前たちの騎士たちで鍛えてやってくれ。」
バンはそう言い残して去っていった。
ロベルトはメルや、騎士に開放されているレンを見て、少しだけ顔を顰める。
「まあ、まだ何も知らぬ子供だ。わざわざ我々の敵になったりしないだろう。」
「そうね、メルから聞いた限りだと、今までずっと人里から離れたところで暮らしていたらしいわ。恐らく、私たちの敵にはならないわ。」
モスタル伯爵夫人、リーベロッテは、ほほ笑みながらレンを見る。
「そうか、君が言うなら間違いないね。」
絶対の信頼を妻に寄せるロベルトは、レンに対する警戒を和らげる。
「それで、彼は我々の仲間になると思うかい？」
「それはまだわからないわ。それこそ、神のみぞ知るいうやつよ。」
そう笑って、リーベロッテは屋敷の中に帰っていった。
