24 王国騎士団長、バン
レンとバンは今、モスタル伯爵家の練兵場で向き合っている。聞けばこのバンという男、このシュヴァーン王国の騎士団のトップ、騎士団長をしているのだとか。
モスタル伯爵家は軍門として有名だが、他家とはあまり関りがないらしい。ほとんど領地に引きこもっており、たくさんの分家を持っている。結婚相手もほとんどの場合分家か領地内の名家か、領地内に本拠地のある大商人などから迎えるらしい。今回領地を出たのはメルの入学と、それに伴いあいさつ回りのためらしい。メルの両親がメルより早く来た理由は大したことではなく、最初は一緒に来ようとしたメルを、両親が引き留めたらしい。なんでも汚い大人をメルに見せたくないとか。
そんなモスタル伯爵家だが、今代のモスタル伯爵家の当主、ロベルトは領地外の学園に入学していたため、領地外にも友人がいた。その一人がバンであり、ロベルトの親友といってもいいほどの間柄である。
さて、そのバンだが、このシュバーン王国では並ぶものがいないほどの剣の使い手であり、国への忠義も厚い。真面目で顔も整っており、頭も切れる。一見完璧な人間に言えるが、彼にも欠点がある。それは、彼が重度の戦闘狂だという事だ。強い者、もしくは強そうな者を見ると、誰彼構わず勝負を吹っ掛けてしまう。最近では彼のお眼鏡にかなう者はいなかったが、レンは見事彼の戦闘狂としての本能を刺激してしまったらしい。
とにかく、レンはバンに連れられモスタル伯爵家の練兵場までやってきた。練兵場の周りには、モスタル伯爵家の兵がやじ馬として集まっていた。そこにはメルの護衛をしていた者も含まれる。
「いいか？規則は簡単だ。どちらかが戦闘不能か、負けを認めたらそこで終了だ。」
それ以外なら何でもして良しといって笑うバンを見て、レンはバンの観察を始める。筋肉は程よくついており、バランスの非常に良い肉体だというのが見てわかる。魔力も多く、頭もいいことから魔法も人並以上にできるのだろう。さらに言えば、レンはこれが初めての対人戦となる。どう立ち回ってよいかもわからないレンにとって、これ以上ないほどの強敵だろう。
「ああ、構わない。」
レンはそう言って頷くと、模擬槍を構える。
「初め！」
モスタル伯爵家の中でも上位の実力者が審判役として開始の合図を告げる。
開始の合図とともにバンが動き出す。それはまさに電光石火。常人には目で追う事すら難しいであろう速度でレンに迫る。しかしさすがというべきか、レンにはその動きが見えている。モスタル伯爵家の兵たちも一応見えて入る。
目にもとまらぬ速さでレンに接近したバンは、剣を振り上げレンを切ろうとする。しかしレンはその攻撃を振り上げようとした時点で対処に入っており、槍の先で逸らそうと槍を突き出す。
「え？」
しかし、対処しようとして振ったレンの槍は見事に空ぶった。レンはもしあのままバンが模擬剣を振っていれば通過したであろう場所に正確に槍を振ったはずだ。しかし、そんなことを考える時間を戦闘狂であるバンが待ってくれるはずがない。
「ふっ！」
気合のこもった一撃がレンの脇腹に入った。バンの体重の乗った一撃に子供のレンが絶えられるはずもなく、レンの体は吹き飛ぶ。
「くそっ！」
レンは空中で体制を立て直し、今度は自分からバンに向かって行く。レンは先程のバンと同じく目にもとまらぬ速さでバンに接近し、バンの胸めがけて突きを放つ。音速を超え、衝撃波が槍を纏う。
が、しかしバンのその槍は届かない。レンの攻撃はバンによって阻まれる。
そこからは先程の繰り返しだ。バンが攻撃し、レンがそれを受けようとすれば受けようとした場所とは全く違うところから攻撃を受け、攻撃をしようとしたら全て阻まれる。レンは必死になって戦うが、攻撃も防御も無意味。やがて疲れてきたのかレンの動きが鈍りだした。
バンの横薙ぎを防御しようとしたレンは、頭から振り下ろされた剣により、意識を虚空へと飛ばした。
