19 友
年が近いこともあって、メルクリーナとレンはたちまち仲良くなった。
そして色々なことについて話しているうちに、これからどこへ行くのかよいう話になった。
「俺は、王都シュヴァルツに行って、学園に入るんだ。」
レンがそう告げると、メルクリーナは訝し気に眉を顰める。
「王都シュヴァルツに？」
「ん？ああ、そうだ。」
「王都シュヴァルツに、学園はないよ。」
「へ？」
メルクリーナの言葉に、レンは間の抜けた声を出した。
「え？でも、育ての親は大きな町には大体学校があるって・・・。」
「確かに王都には学園があるけど、それは軍学校。あなた、軍人になりたいわけではないのでしょう？だったら、王都の学校には行かないほうが良いわ。」
レンはメルクリーナの言葉に絶句した。何せ、彼はこの世界のことを何も知らないに等しいのだ。そんな中、『王都シュヴァルツ』という大きい街があったせいで、そこの学校はいろいろと教えているのだろうと勝手に思い込んでしまった。
「ど、どうしよう？俺、そこ以外にどこに行っていいのかわかんない・・・。」
不安げに狼狽えるレンに、メルクリーナは優しく声をかける。
「いま私たちは王都に向かっているけど、それはただ経由するだけなの。本当の目的地は『都市国家オリュン』。別名『学園国家オリュン』。一つの学園のために、人、金、食料、全てが集まってできた国よ。」
メルクリーナはそこで言葉を切ると、レンの顔を正面から見据える。
「あなたも、そこに来ないかしら？」
メルクリーナは暗に、『一緒に来い』と言っている。レンはその意図に気が付くと、少し迷いながらもゆっくりと首を縦に振った。
「ああ、そういう事ならよろしく頼むよ、メルクリーナ。」
「ああ。あと、そのメルクリーナって言うのやめてもらえません？」
レンの返答に満足そうに頷くメルクリーナだったが、ふと何かに気が付くとそう言った。
「え？」
「初めてのお友達に他人行儀に『メルクリーナ』などと呼んでほしくないのです。ですから、私のことを呼ぶときはどうか『メル』とお呼びください。」
「わかったよ、メル。これでいいかい？」
「ええ、それでいいわ。」
初めての友人。それは貴族社会で生きていたメルにとっても、ずっと森の中で過ごしていたレンにとっても当てはまる言葉だった。
凡人は凡人同士で友を作る。ならば、天才は天才同士で友を作るのは必然だったのだろう。
なぜなら、本当の天才とは同じ天才以外他の者には到底理解することなどできない存在なのだから。
