第２商品開発部事務員ですが、一身上の都合により魔法少女に復職させていただきます。

エピソード：カクニン １

『ウチでお茶会しましょう。次の土曜日の午後２時に。』

短文で、シンプルな提案だった。

LINEではブロックしていたからだろう。電話番号でのSMSからだった。

恵に教えておいたのを聞いたのだろう。

なので、こちらも『わかった』とだけ返した。

語りたいことはお互いあるだろうが、それはメールでやるべきではないと考えた。

ゆえに、お茶会。

朝倉仁美はスマホを見返して、重い気分になっていた。何度も確認したメールなのに、見るたびに気落ちする。

今がその、土曜日の午後２時なのだ。

「はぁ……」

「何で疲れてるッポ、ヒトミ。久しぶりにユウカに会えるんだから、嬉しくないッポ？」

人の気持ちを察することをしない畜生に、小声で説明する。

「……優香とはケンカしてたんだよ」

「そうだったッポ？ でも大丈夫だッポ。いつもケンカしても、次の日には仲直りしてたッポ」

呑気な畜生に、事実を伝えよう。

「７年」

「？」

「７年前にケンカして、それから一度も連絡してない」

「ええ～……どうしてだッポ？」

大人になると、人間関係が希薄になる。

小学生からの親友でも、簡単に切ってしまえるのだ。

LINEブロックして、着信拒否して、住所も変えれば、もはや連絡さえ取れなくなる。

捨てようと思えば、何だって簡単に捨ててしまえるのだ。

また拾うのは大変なのに。

ケンカ相手は日下部優香。

結婚してからは昼山優香となる。

本来であれば仁美と交わることもなさそうな上流階級の人間。元々がお金持ちで、中学からは私立に進学し、当たり前のように有名大学卒業までトントン拍子に人生を進めていき、たいして働きもしないままベンチャー企業を立ち上げた若き社長と結婚、という舐め腐った人生。

せめて政略結婚的なものだったらまだバランス取れてたのに、大学で付き合いだした相思相愛のカップルだというのだから、とりあえず神を殴りたくもなる。

式に呼ばれたので旦那を見たこともある。

イケメンでエリートで爽やかな性格のナイスガイ。大学のアメフト部ではキャップだったってさ。なんだそのわかりやすい上流階級は。お前マジで実在する人間かよ。

敗北感を覚えずにはいられなかった。

くそ、絶対あいつらだって闇を抱えてるはずだ。

何か後ろ暗いことして金持ちになったに違いないんだ。

薬か？ 脱税か？ 法の抜け穴を利用した不労所得か？

そんなことを考える自分こそが闇そのもので、後ろ暗い人間だと自覚する程度の冷静さは残っていた。

そのせいで、さらに惨めな気持ちになったが。

ああ～……もうすぐ到着してしまう。

あの角を曲がったら、すぐに……

呼び鈴も鳴らしたくないなぁ。

などと思いながら角を曲がる。

と。

「げ」

門の前に、奴らが立っていた。

昼山優香と、昼山恵である。

優香は７年前と変わらなかった。

何も苦労してなさそうな童顔に小柄な身体、脳みその栄養が全て吸収されているかのような胸と尻。ふわっとした質感で伸ばしたロングヘアーは少しだけ栗色。

仁美の脳内の、白い服が似合う女ランキングに常に女王として君臨し続ける優香は、かつての仁美にとって誇らしくもあった。

そしてその足元に、将来の美人が約束されたようなジュニア優香……昼山恵が並んで立っている。

お前はあれか。門限破った娘の帰りを待つ父親か。

「あ、仁美ちゃ～ん！」

心の準備ができていないのに捕捉され、先制攻撃の挨拶がきた！

ぶわっと冷や汗が出る。

どうする！？

どうやって切り返す！？

とっさのことで、声が……出ない。

ひきつった笑顔だけを向けて、右手を軽く振る。

「シャイン、おそーい！」

と、口を尖らせるのはもちろん恵。

大声でその名を呼ぶな、と叱りつけたかったが、その言葉さえ出てこなかった。

そんなわけで、７年ぶりの感動の再会シーンはあっさりと終わったのである。

家に招き入れられると、相変わらずドン引くくらいの高そうな家具がずらりと並んでいた。

リビングに通される。

やたらデカいテレビ、オシャレ丸出しのローテーブル、それを囲むクソ高そうなソファー、ピカピカと光を反射するテーブル、フワフワした毛皮のラグ、ゴージャスなカーテン、快適な空調、と。

絵に描いたような金持ちハウスだ。

逆にテンプレ感がある。

我が家はリビングという存在すらありませんがね？

この家に入るたび、敗北感を覚えずにはいられない。

自分がここに立っていてはいけない気持ちになる。

仁美はソファーに座り待たされていた。

採用面接のときよりも緊張していた。

昼山優香は、すぐそばのキッチンでお茶の準備をしている。

恵はそれを手伝っている。

ちなみにカポは、なぜか仁美の後ろに隠れていた。

「お待たせ～」

と、優香にテーブルに紅茶と茶菓子(いちいちこれも高そう)を並べられた。

そして向かいのソファーに、優香と恵が座る。

「……はい、どうも」

なぜか他人行儀になってしまう。

優香は、厳しい目付きになった。

ポヤポヤ女なので怖くはないのだが、圧力を感じる。

「仁美ちゃん、私に言うことは～？」

「こ、このたびはお子さんを大変な状況に巻き込んでしまい、申し訳なく……」

と、買ってきた手土産を渡そうとする。

迷惑をかけた会社に謝罪するときの対応であった。

でも買ってきた手土産より、この茶菓子の方が高そう。

「そうじゃないでしょ～？」

頭を下げる仁美を、優香は遮った。

「え、えっと、一応今回の顛末の報告書とかも用意させていただいたんですが……」

「そうじゃないでしょ～？」

リピート。

確実に感じられる怒気。

優香が怒ることは滅多にない。

まあ、わかってる。優香が怒っていることは、そもそもこの話ではなく。

「……７年前、酔った勢いでぶちギレて申し訳ありませんでした」

「うわ、シャインだっさ」

黙れクソガキ。

「うんうん、それで？」

「ええと、その、謝らなきゃとは思ってたんですが、そうやって冷静になるのに１ヶ月くらいかかりまして」

「うんうん、それで？」

「えーと、１ヶ月の間に、勢いに任せてLINEブロックしたり個人アカウント消したりしまして、ついでに携帯電話の番号も変えてしまいまして」

「うんうん、それで？」

過去の自分の幼稚な行動を証言させられるのは、なかなかに……キツかった。

「さらにそのー、家賃高かったからこれを機に、とアパートも変えてしまいまして、心機一転、生まれ変わった自分でガンバロー、とか思っていた次第でして」

「うんうん、それで？」

くっそ、羞恥プレイじみてきた。

「で、でもね？ 謝ろうとは思ったんですよ？ 呼び鈴を鳴らそうとしたところで逃げちゃったけど」

「うん、それはカメラの録画映像を見たから知ってたよ。もう３年前だね～。

……そ・れ・で？」

「ママ、なんか怖い……」

やはりというか、めっちゃ怒ってる。

確かにこう改めて説明すると、かなり大人げない対応をしちゃってるぞ、７年前の自分。

ええい。とにかく。

「……す、すんませんっしたぁぁぁ！！」

全力で頭を下げる。

なんか先輩にヤキ入れられてる後輩のようだった。

優香は、仁美の謝罪を聞いて、パッと明るい顔になる。

「はい、許しました～」

「はぇ……？」

ド叱られる未来像を想定していた仁美は、間抜けな顔を晒した。ちなみに若干涙ぐんでいた。

「やっと、ちゃんと謝ってくれた～。もう、いくらなんでも時間かけすぎだよ、仁美ちゃん！」

「え、あ、はい」

「こっちから連絡できないし、あと１年かかるようだったら、探偵でも雇って住所調べるところだったよ～」

いやそれはちょっと。

「あと、私からもごめんね、仁美ちゃん。旦那さんや恵のことは、そりゃ幸せだけど、自慢してたわけじゃないんだよ～。仁美ちゃんだって自由で楽しいはずだって言いたくて、それは私にはない時間だからって」

「その話はやめて惨めになる泣ける死にたくなる」

幼稚なぶちギレ方をして、さらに相手にフォローされたんじゃ、もう人格否定レベルの大ダメージだ。

「はいは～い、わかりました。じゃ、これで元通りね、仁美ちゃん」

「……はい」

終わってみれば、とてもシンプルな話で。

ただ仁美が一人で拗ねて、一人で逃げていただけだった。

口には決して出さないが、変わらず友達でいてくれることに感謝する。

「よかったッポ～！」

と、隠れていた畜生が出てくる。

「カポ？ 何で隠れてたの？」

「ケンカしてるって聞いたから、様子を見てたんだッポ！ もしかしたらユウカもヒトミみたいに頭がおかしくなったのかと思ったッポ」

どうやらこの畜生の中では、仁美は完全に狂人として扱われているようだった。

とりあえず一発殴ろうかと振りかぶったとき。

「カポ～！ 懐かしい～！」

と、優香がカポを抱き締めてした。

「女王様は？ ラピアは？ みんな元気にしてるの？」

「…………」

……なぜか、カポは沈黙していた。

やがて、滝のような涙が溢れてきた。

「こ……」

「こ？」

「ごれをまっでいだんだッポぉぉぉぉ～～～～……」

どばーっと、涙と鼻水が流れ出る。

カポは泣きじゃくった。

声を出すことさえ辛そうだ。

「ど、どした？」

思わず仁美もビビる。

「長い間……ずっと会えなぐっでえ……ヒック。

妖精の女王様はごっぢに遊びに行かせでぐれなぐでぇぇ～……ヒック、ずっどずっど、ざみじがっだんだッポ～～！ それなのに、それなのにぃぃぃ！」

まるで吐き出すかのように涙がダバダバ飛び出す。

優香の服もべとべとだ。エプロンをしていたことが不幸中の幸いだろう。

「やっどごっぢに来れたのにぃぃぃ！

ヒトミはボグを邪魔者扱いずるし、遊んでぐれないし、扱いがひどすぎるッポぉぉぉ～～……」

あまりの号泣っぷりに、ちょっと悪いことをしたなー、という罪悪感を覚える。

仁美に、とても冷ややかな目線が集中した。

「仁美ちゃん……何してたの……？」

「い、いや、そのね？ ちょっと日々に余裕がなかったというか、ちょっとキツめのスキンシップというか。

なんかカポって殴らないと話を聞かないとこあるし」

「カポを、いじめてたの？」

「うわ……シャイン、サイテー」

痛い！

二人からの視線が心にダイレクトヒットして苦しい！

「わ、わ、悪かったとは思ってるよ！？

でもこっちだって、いきなりまた命かけさせられるし、なんかテロリスト認定されてるし、この畜生は何のフォローもしやがらないし、元凶のクソ女王は詫びの一つもよこしやがらないし、いまだに彼氏もできないし！」

あ、あれ？

なんだか自分も、つられて涙が。

「仕事もなんかつまんないし、最近若い女の子が入ってきて仕事の引き継ぎやれって言われるし、なんかお局様みたいな扱いされるし、つまり引き継いだらクビってことかと考えるし、この畜生はそれでも戦えとか言うし！

ってかテロリストって何なんだよマジで！？ こんな扱いの魔法少女いる！？ そもそも少女ですらないのに！ もうイヤ！ もーー！ イヤーー！！」

いつの間にか仁美も号泣していた。

「あー、はいはい、よしよ～し」

優香はカポと仁美を抱き締めて、背中をトントンと叩いた。

「……え、何これ」

恵は疎外感で困惑するしかなかったのだった。