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プロローグ　命あっての物種

この作品は『カクヨム』でも同時掲載されています

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【私を置いてあなたは去った。私はこんなに苦しいのにあなたは帰って来ない。あなたが私を望むとき、私はあなたに呪いをかけよう。】

　――ラペデュール王国　国王の手記

　ラペデュール王国の王宮の一室。

　第一王子であるテオドールはきらきらと光るシャンデリアを見つめていた。

　部屋まで運んでくれた側近のロランに

「意外と馬鹿力なんだな」

と軽口を叩いた直後、彼はそのまま床に倒れ込み、動けなくなった。

　呼吸をしようにも、肺に空気は入ってこない。

　深く吸い込もうとすれば激しくむせ返り、口内に鉄の味が広がった。騒がしかった周囲の喧騒が遠のき、視界が急速に狭まっていく。

　（こんなことなら……）

　酸欠のせいか、あるいはこみ上げる後悔のせいか、視界が涙で滲む。

　遠くで誰かの声が聞こえる。パタパタと小気味よい足音が近づいてくる。

　意識が闇に溶け落ちようとした、その瞬間。

　いきなり頬を思い切り引っ叩かれた。

「いいですか、テオ様。私の言うことをそのまま復唱してください！」

命あっての物種【いのちあってのものだね】……何事も命があってこそ初めてできることであり、命を失ってしまっては元も子もないという意味。