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最終話：月曜日の幸せ

　数年後。

　月曜日の朝。

　目覚ましのアラームが鳴る。

　俺は呻き声を上げて手を伸ばし、それを止めた。

「……んん……朝？」

　隣でひよりがムニャムニャと言っている。

　同じベッドだ。

　あれから俺たちは結婚し、小田急線沿いの新しいマンションで暮らしている。

　実家のムギと同じブリーダーさんからお迎えしたコムギと一緒に。

「おはよう、ひより。月曜日だよ」

「……うぅ、月曜日……」

　彼女は布団を頭まで被ってしまった。

　相変わらず月曜日は苦手らしい。

　でも、以前のような悲壮感はない。

　足元でモゾモゾと何かが動いた。

　コムギだ。ベッドの端で丸くなっていたのが、俺たちの声で起きたらしい。

　先代ムギそっくりの柴犬顔で、のんびり尻尾を振っている。

「コムギ、おはよう。散歩はあとでな」

　コムギが尻尾をパタパタ振った。まだ一歳だが、先代譲りののんびり屋だ。

　おこげは今も、暁さんのところで元気にしている。

　カーテンを開ける。

　今日も良い天気だ。

　窓の外には住宅街が広がっている。遠くに見える駅前のスーパーの看板が、朝日に光っていた。

　◇

　キッチンに立つ。

　コーヒーを淹れながら、トーストを焼く。

　冷蔵庫には、ひよりが昨夜仕込んでおいたサラダと卵焼きが並んでいる。

　結婚してから分かったことだが、ひよりの料理は本当に美味しい。あの鍋の夜から、腕はさらに上がっていた。

　ひよりがパジャマ姿のまま、目を擦りながらキッチンに現れた。

　髪はボサボサで、メガネは曲がっている。

「……コーヒー」

「はい、どうぞ。ミルク多め」

「ありがとう……」

　マグカップを両手で包んで、ひよりがふぅと息をつく。

　この起き抜けのポンコツぶりが、何年経っても可愛い。

　会社に行けばバリバリの総務部チーフなのに、朝はこのザマだ。そのギャップを知っているのは俺だけだ。

　テーブルに朝食を並べる。

　トーストにバター。サラダ。卵焼き。コーヒー。

「いただきます」

　二人で黙々と食べる。テレビのニュースが流れている。

　特別なことは何もない。だけど、この「特別じゃない朝」がずっと欲しかったんだ。

　ひよりがトーストを齧りながら、スマホを覗いている。

「あ、兄さんからLINE来てる」

「何て？」

「『コムギの誕生日プレゼント、新作Tシャツ作ったから送る。サイズは犬用M』……って」

「犬用Tシャツまで作り始めたのか、あの人」

「去年のクリスマスから本格的に……ブランド名は『AKATSUKI FUDE WEAR』だって」

「フリーランスのデザイナーが筆文字犬服ブランドを立ち上げるとは……さすが暁さんだ」

　ひよりがくすりと笑った。

　暁さんは相変わらず無口で不器用だが、あの日から少しだけ変わった。

　俺のアドバイスが効いたのか、クライアントとの交渉もうまくいくようになり、仕事は軌道に乗っている。

　そして副業として始めた筆文字グッズのネット販売が、犬好き界隈でバズり、本業を遥かに超える売り上げを叩き出しているんだそうだ。

　ちなみに、本名のSATORUではなく、AKATSUKIはコラボしたプランナーさんのアイデアだ、とのこと。

　◇

　着替えを済ませる。

　俺はスーツにネクタイ。昇進して、少し責任ある立場になった。後輩の面倒も見るようになった。

　ひよりもオフィスカジュアルに着替えて、髪をきっちりとまとめた。さっきまでのポンコツが嘘のように、隙のない「総務部の華」に変身する。

　ふと、リビングのソファに脱ぎ捨てられた部屋着が目に入った。

　ひよりがさっきまで着ていたTシャツだ。

　暁さんからの結婚祝いで送られてきた新作。

　背中には、力強い筆文字でこう書かれていた。

『大勝利』

　俺は思わず吹き出した。

　俺の名前と掛けているのか、それとも人生の勝者という意味か。

　どちらにせよ、今の俺たちにぴったりな言葉だ。

　◇

　玄関で二人並んで靴を履く。

　コムギが玄関まで見送りに来た。尻尾をパタパタ振っている。

「コムギ、お留守番よろしくね」

　ひよりがしゃがんで、コムギの頭を撫でた。

　コムギが小さく「くぅん」と一声。まだ鳴き方が下手くそだ。

「じゃあ……行ってきます！」

　ひよりが俺のネクタイをちょいと直してくれた。

　これが俺たちの、毎朝の儀式だ。

　ドアを開けた。

　月曜日の朝日が眩しい。

　マンションを出ると、通りにはスーツ姿の人たちが駅に向かって歩いている。

　以前の俺なら、この光景にため息をついていたはずだ。

　月曜日。一週間の始まり。終わらない労働。逃げられない現実。

　でも今は違う。

　隣に、この人がいる。

　住宅街を並んで歩く。

　コンビニの前を通り過ぎ、スーパーの角を曲がり、駅への道を行く。

　あの日——交際がバレた日に、初めて二人で会社を出た。あの時は手を繋ぐだけで心臓が破裂しそうだった。

　今は、こうして隣を歩くのが当たり前になっている。

「勝利さん」

「ん？」

「今日のおこげんき予報……晴れです」

　ひよりが空を見上げて言った。

　おこげはもう一緒に暮らしていないけれど、この合言葉だけは残った。

　あの頃と同じ言葉。でも意味は変わった。

　「会いましょう」じゃなくて——もう、隣にいるから。

「了解。今日も良い一日になりそうだ」

　駅のホームに並んで立つ。

　電車が来る。月曜日の満員電車。

　仕事は大変だし、トラブルもあるだろう。早乙女先輩は相変わらずうるさい。クライアントはわがままだ。

　だけど、この人と一緒に出勤して、一緒に帰って、コムギの散歩をして、ご飯を食べて、くだらない話をして笑い合って、おやすみなさいを言う。

　それが毎日ある——ただそれだけで、マンデー・パニックはもう怖くない。

　電車のドアが開いた。

　ひよりと一緒に乗り込む。

　俺は大きく息を吸い込んで、新しい一週間へと歩き出した。

　最高のパートナーと、最高にふざけたTシャツと、コムギと一緒に。

最後までお付き合いいただき、ありがとうございました。

社会人ラブコメ、世の中には少ないですけど、楽しみながら書いてました。

次は、「仕事」の方に着目して書いてみたいなぁ。