第三章 良い星を② 旅支度
翌朝、旅立ちを明日に控えたレインは、自室の床へ荷物を広げていた。
旅に必要なものは思っていたより少ない。
着替えが数枚。
水筒。
火打石。
小さな鍋。
父から譲り受けた旅日記。
そして、腰には使い慣れた剣。
一つひとつ手に取りながら確かめていると、扉を軽く叩く音が聞こえた。
「レイン、入ってもいい？」
マリーだった。
「どうぞ。」
部屋へ入ると、マリーは床いっぱいに並べられた荷物を見渡し、優しく微笑んだ。
「いよいよね。」
レインは照れくさそうに笑う。
「まだ実感はないけど。」
「荷物をまとめ始めると、不思議と少しずつ湧いてくる。」
マリーは旅日記へ目を向ける。
「その日記も持っていくのね。」
「うん。」
レインはそっと旅日記を手に取った。
「父さんが見た景色を知るために旅へ出るんだ。」
「だったら、父さんが歩いた証も一緒に連れて行きたい。」
その言葉に、マリーは静かに頷く。
「きっと、あの人も喜ぶわ。」
窓から春風が吹き込み、机の上に置かれた一枚の紙を揺らした。
レインはそれを押さえながら、小さく笑う。
「持っていきたいものは、たくさんあるね。」
「でも、全部は持っていけない。」
「そうね。」
マリーは柔らかな表情で答える。
「だから旅人は、荷物じゃなくて思い出を増やして帰ってくるの。」
その一言に、レインは思わず笑みをこぼした。
旅は何かを失うためではなく、新しい何かを持ち帰るためのもの。
そんな気がした。
その時、開いたままの扉から、小さな気配が覗く。
ルーメだった。
部屋へ入ろうか迷っているのか、扉の陰からそっとレインを見つめている。
レインはその姿に気付き、優しく微笑んだ。
「おはよう、ルーメ。」
名前を呼ばれると、ルーメは少し照れたように姿を現し、小さく会釈を返す。
「……おはよう。」
ルーメは部屋へ入ると、床に並べられた荷物を一つひとつ見つめた。
そのどれもが、ルーメには見慣れないものばかりだった。
「これ……全部持っていくの？」
「全部じゃないよ。」
レインは苦笑しながら荷物を持ち上げる。
「旅は歩くことが多いから、重すぎるとすぐ疲れちゃうんだ。」
「だから、本当に必要なものだけ。」
ルーメは静かに頷き、床へしゃがみ込む。
荷物を眺めているうちに、一枚の布が目に留まった。
丁寧に折り畳まれていたそれを手に取ると、少しだけ皺が寄っている。
ルーメは何も言わず、その布を膝の上でゆっくりと畳み直した。
角を揃え、もう一度折り直す。
そして、荷袋へそっと入れた。
その様子を見ていたレインは、思わず笑みを浮かべる。
「ありがとう。」
ルーメは照れたように目を伏せ、小さく頷いた。
「……きれいな方が、いい。」
「うん。」
「その方が、きっと旅もしやすい。」
レインがそう返すと、ルーメは少しだけ嬉しそうに微笑んだ。
その穏やかな空気を見守っていたマリーは、どこか懐かしそうに目を細める。
「あの人もね。」
不意に漏れたその一言へ、レインが顔を向ける。
「あの人？」
「あなたのお父さん。」
マリーは荷袋を見つめながら、小さく笑った。
「旅に出る前は、荷物を何度も詰め直してたの。」
「忘れ物はないか、重すぎないかって、一人でぶつぶつ言いながらね。」
思い浮かべた光景がおかしかったのか、レインは声を漏らして笑う。
「父さんでも、そんなことしてたんだ。」
「もちろん。」
マリーもつられて笑う。
「旅人だからって、最初から旅人だったわけじゃないもの。」
その言葉に、レインは静かに頷いた。
旅人は、生まれた時から旅人ではない。
一歩を踏み出し、迷い、出会いを重ねながら、少しずつ旅人になっていく。
レインは荷袋の口を結ぶと、その重みを確かめるように肩へ掛けた。
まだ少しだけ、ぎこちない。
その姿を見たルーメは、ふっと口元を緩める。
「……似合ってる。」
その一言に、レインは少し照れくさそうに笑った。
「ありがとう。」
旅立ちは、明日の朝に迫っていた。
===
その日の夕暮れ。
マリーとルーメを見送ったあと、レインは一人、自室に残っていた。
窓の外では夕日が山の向こうへ沈み、村の家々に少しずつ明かりが灯り始めている。
机の上には、旅支度を終えた荷袋が置かれていた。
忘れ物はない。
マリーとルーメにも手伝ってもらい、何度も中身を確かめた。
それでも、旅立ちが近づいていると思うと、もう一度だけ確かめたくなる。
荷袋の口を閉じると、レインは机の引き出しから父の旅日記を取り出した。
静かな部屋に、ページをめくる音だけが響く。
そこには遠い町で見た景色や、旅先で出会った人々のことが、父らしい穏やかな言葉で綴られていた。
レインは何ページか読み進めると、そっと日記を閉じる。
「……行ってくるよ。」
小さく呟いたその声は、誰に届くわけでもない。
けれど、父ならきっと笑って送り出してくれる。
そんな気がした。
