【コミカライズ】このたび聖女様の契約母となりましたが、堅物毒舌宰相閣下の溺愛はお断りいたします！ と思っていたはずなのに

第二章：契約結婚？ いえ、雇用関係です！（６）

　とにかく、一日、職業紹介所で求人を見ていたころとは大違いなのだ。

　マリアンヌはいつの間にかナナカの腕の中で眠っていた。鼻がつまっているのか、すぴーすぴーと鼻を鳴らしている。

　クライブには、マリアンヌの世話は一人でできると啖呵を切ってはみたものの、実際、マリアンヌの世話にはいろんな人から助けてもらっている。幼い妹が三人もいて、彼女たちの世話をしていたはずなのに、マリアンヌのことはそう容易くいかなかった。

　変に緊張するし、しっかり育てなければという思いがある。妹のときは、近くに母親がいてくれた心強さもあったのかもしれない。

　いや、違う。これが親の気持ちなのだ。子に責任を持つ。

　マリアンヌの母親となったのだから、マリアンヌの成長に責任を持つ。

　それが、妹たちの世話をしていたときとの大きな違いだ。かわいいかわいいいだけでは、マリアンヌの面倒をみるなどできない。

「……奥様」

　お菓子もすっかりと食べてしまったころ、チャールズが部屋へとやってきて、にこやかに声をかけてきた。

「このあとのご予定なのですが……」

　まだあるの、と思ったものの、それを口にはしない。ぐっと堪える。

「勉強の時間となっております」

「勉強……」

「はい、旦那様からの伝言でございます。『とにかく、オレに恥をかかせるな』。以上でございます」

　その伝言はいらなかった。そしてこのタイミングで言ってくるチャールズは、間違いなく空気を読むのが上手である。彼の目が笑っていた。

　クライブが帰ってきた頃には、イリヤもぐったりとしていた。

「お帰りなさいませ……」

　マリアンヌを抱っこしたまま出迎えてはみたものの、本音をいえば、ふかふかの寝台に飛び込みたい。

「……イリヤ。顔色が悪いが？　具合でも悪いのか？」

「いえ……旦那様が心配なさるようなことではありません」

　その言葉に、クライブの顔は陰った。

「オレは妻を心配することも許してもらえないのか？」

　目を伏せて呟く様子に、イリヤの心がきゅるるんと音を立てる。

「そういうつもりではなくて……わざわざ私のために、旦那様が気を使う必要はないということです」

「だが、イリヤはオレの妻だろう？　夫は妻を気にかけるものだと聞いたが？」

　誰の入れ知恵か。

　もちろん、チャールズしかいない。隣でニコニコとしているチャールズに、チラリと視線を向ける。

　昨夜、あの半裸状態のクライブは、いったい何を吹き込まれたのか。気になるところでもある。

　それに、彼の言うことは間違いではないし、普通の夫婦であれば喜ぶべきところだろう。この人、本当に私のことを愛してくれているのね、と。

　しかし、イリヤとクライブの関係は普通の夫婦とは異なる。婚姻関係にあっても雇用関係みたいなもの。

「心配してくださってありがとうございます。ただ疲れただけです」

　事務的に答えてみると、ふたたびクライブの顔は曇るが、彼がなぜそのような表情をするのか、イリヤにはわからない。

「そうか……マリアンヌは？　暴走したりしなかったか？」

　暴走とは、部屋の調度品を浮かせたりひっくり返したりすることを指す。

「はい」

　今もイリヤの腕の中で両手を突き出して「あ～う～」と何かをしゃべっている。

「こうやって、愛嬌を振りまいていました。本当に、昨日のあれが夢だったのでは、と思えるくらいにかわいらしいです。抱いてみます？」

「そうだな」

　クライブの上着はいつの間にかチャールズが預かっていた。できる執事は、やはり何かが違う。

「あ、ですが。先に手を洗ってください。外からの雑菌をマリーに近づけないでください」

「イリヤ……陛下に似てきたな」

「ちょ、ちょっと！　陛下(あの人)と一緒にしないでください。はい、どうぞ」

　ぐいっとマリアンヌをクライブに預けようとすると、彼はちょっとだけ引いた。

「どうしたんですか？　マリーを抱っこするんでしょう？」

「イリヤがオレを雑菌と言ったのだろう？」

「ああ、そんなこと。簡単です」

　イリヤはパチンと指を鳴らした。ささっと光の粒子がクライブを覆う。このくらいの魔法であれば、心の中で念じなくてもすぐに使える。浄化魔法はイリヤが最も得意とする魔法だからだ。

「これは？」

「浄化魔法ですね。これで雑菌もあっという間にさようならです。旦那様は私の力をご存知なのですから、もう隠す必要もないかなと思いまして。家にいるときも、必要に応じて使っていましたから」

　魔法が使えると知られているのに、わざわざ隠す必要もないだろう。

「そうか。だが、魔法は貴重な力。いくらこの屋敷内であっても、信頼のおける者以外の前ではけして使うな」

　この場にいたのはクライブとチャールズ、そしてマリアンヌのみ。この者たちは信頼のおける者に該当するようだ。

「わかりました」

　イリヤがしゅんとすると、クライブは困ったような顔をする。目が合った。だけど、すぐに逸らされた。

　クライブという人間はよくわからない。まだ出会って一日しか経っていないのだから、それも仕方ない。一日で相手のすべてを理解しろというほうが、無理な話である。

「あ～あ～、う～」

　マリアンヌがクライブの腕の中にうつっても、彼女はご機嫌なままだった。

「あら、パパの腕も嫌がらないみたいですね」

「う～う～」

　両手をぶんぶんと動かして、その手の先がクライブの眼鏡をとらえた。

「あっ」

　眼鏡はひゅん向こう側へと飛んでいく。それを慌ててチャールズが追いかけ、拾った。

「旦那様」

「ああ、すまない。だが、マリアンヌを抱くと眼鏡が危険だということがわかった」

　片手で器用にマリアンヌを抱くクライブの様子をみていると、子守りの経験があるのだろうかと思えてしまうほど。

「マリー。パパの眼鏡で遊んでは駄目ですよ」

　イリヤの言葉に「あ～う～」と返事をするマリアンヌだが、それよりもクライブの表情が穏やかである。眼鏡が吹っ飛ばされたというのに。もしかして、いじめられるのが好きなタイプの人間なのだろうか。被虐性がある、とか。

「着替えたいのだが、部屋に連れて行ってもいいか？」