放課後、崩壊する僕らの日常 ――それは、何気ない放課後から始まった。

第11章 天使と共闘

83話 日常

　新学期が始まってから時間が経つにつれ、学校はすっかり普段の生活を取り戻していた。

　朝の光が校舎を明るく照らしている。

　東高校の校門前。

　登校してきた俺は、いつものように左耳のイヤホンを外し、制服のポケットへしまいながら校門へ足を進めていた。

「橙真先輩！」

　聞き慣れた声に振り向く。

　小走りで駆け寄ってきたのは、咲だった。

「おはようございます」

「おはよう」

　咲は表情を和らげると、俺の隣へ並ぶ。

「今日も一緒ですね」

「偶然だな」

　俺が困ったように笑うと、咲も静かに笑った。

　俺たちは肩を並べ、校舎へ向かって歩いていく。

　教室へ向かう途中、咲は足を止めると、深く頭を下げた。

「それじゃあ、また昼休みに」

「ああ」

　咲は一年生の教室へ。

　俺は二年Ａ組の教室へと、それぞれ歩いていった。

＊＊＊

　昼休み、授業の終わりを告げるチャイムが響くと同時に、俺は席を立った。

「よし、食堂行くか」

　隣の席の蒼太が立ち上がる。

「ああ、行くか」

「うん」

　三人揃って教室を出る。

　廊下を歩いていると、向こうから見慣れた人影が急いで駆け寄ってきた。

「あ、橙真先輩！」

「お、咲じゃん」

「また橙真と一緒に食べる約束したの？」

「はい！！！　もちろんです」

　四人は並んで、賑やかな食堂へ向かった。

　昼休みの食堂は、生徒たちの楽しげな話し声で満ちている。

　空いていた席へ座り、それぞれ昼食を広げる。

　しばらく他愛のない会話をしていた咲が、ふと思い出したように俺の顔を見つめた。

「あの、橙真先輩……最近、一緒に帰ることが減っていませんか？」

　俺は一瞬、箸を止めた。

「……そう、かな」

　蒼太が事情を知っている様子で笑う。

「最近は何かと忙しいもんな」

　碧羽も大きく頷いた。

「色々重なっているからね」

　俺は誤魔化すように笑う。

「まあ確かに……色々あってな」

　その言葉を聞いた咲は、少しだけ考え込むように黙った。

「ということは……」

　短い沈黙が流れる。

　やがて咲は、ふっと微笑んだ。

「これ以上は聞かないでおきます」

「そうしてくれると助かる」

「はい！」

　咲はそれ以上、何も追及してこなかった。

　昼休みは、いつものように穏やかに過ぎていく。

　このときの俺たちは、誰も知らなかった。

　数時間後、再び激しい戦いへ向かうことになるなんて――。

＊＊＊

　放課後。

　終わりのチャイムが校内に高く響く。

　俺は机の中からカバンを取り出し、軽く身体を伸ばす。

　蒼太もカバンを肩に掛ける。

「今日の部活も長いから、橙真は先に帰ってていいからな」

「私も今日の部活、長くなりそうだから、咲と先に帰ってて」

「わかった」

　碧羽もカバンを持ち上げる。

「それじゃ、また明日」

「ああ。また明日な」

　二人は教室を出て、それぞれ陸上部と弓道部へ向かっていった。

　俺も一人、昇降口へ向かって歩いていく。

　昇降口に着くと、見慣れた姿が目に入った。

「橙真先輩」

　咲が柱に寄りかかりながら、俺を待っていた。

「おーい、咲」

「あ、橙真先輩」

　咲は少し恥ずかしそうに笑う。

「今日は一緒に帰れますか？」

　俺も笑顔を返した。

「ああ、もちろん。一緒に帰れるよ」

　二人は並んで校門を出て、歩き始める。

　学校帰りの生徒たちが、俺たちの横を次々と通り過ぎていく。

　何気ない放課後の時間。

　こうして咲と歩いていると、張り詰めていたものが少しだけ緩んでいく気がした。

　防災対策課での任務。

　邪神体との戦い。

　そして、天使や神門教を巡る謎。

　考えなければならないことは、いくらでもある。

　それでも――こうして普通の高校生として過ごせる時間は、俺にとって大切なものだった。

「橙真先輩、ずっと聞きたかったことがあるんですけど」

「ん、なに？」

「その髪の色って、何かあったんですか？」

「ああ、これか。これは……まあ、いろいろあってこうなった」

「そうなんですか……」

　隣を見ると、咲は少し俯いていた。

「でも……俺はこの髪。あんまり気にしてないけどな」

　そう言って笑う。

　咲も小さく笑い返してくれた。

　――その穏やかな時間は、長くは続かなかった。

＊＊＊

　――ブルルルッ！

　ポケットの中でスマホが震える。

　画面を開く。

　表示されているのは、『花江さん』の名前だった。

　俺は表情を引き締め、そのまま通話ボタンを押した。

「もしもし」

『橙真君！　神社周辺で、敵の反応を三つ確認しました。急いで現場へ向かってください！』

「分かりました」

　短く返事をして、通話を切る。

　咲が不安そうな顔で俺を見上げた。

「何かあったんですか？」

　俺は困ったように笑う。

「ごめん、咲。急用ができた。先に帰ってくれ」

　咲は少し考えるように黙った。

　そして、まっすぐ俺を見つめる。

「それって、もしかして防災対策課ですか？　それとも邪神体が出たんですか？」

「まあ……その両方かな」

　その返事を聞いた瞬間、咲が一歩前へ出た。

「私も行きます」

　俺は首を横に振る。

「いや、だめだ」

「なんでですか？」

　咲の問いに、俺は真剣な視線を返した。

「危険だからかな」

　少し間を置き、言葉を続ける。

「それに……いつまでも咲を守っていられるわけじゃないからな」

　その言葉に、咲は唇を噛み締めて俯いた。

　握り締めた手に、力が入る。

　短い静寂が流れた。

　やがて、咲は顔を上げる。

「じゃあ、これだけは約束してください」

「？」

「絶対に無理はしないでください。あと……夜に、電話してほしいです」

　その言葉に、俺は一瞬だけ黙った。

　咲の目には、心配そうな色が浮かんでいる。

「……分かった。夜に連絡するよ」

　俺はそう答え、ゆっくりと頷いた。

「じゃあ、行ってくる」

「……はい。いってらっしゃい」

　俺は強く地面を蹴り、駆け出した。

　夕暮れの街を駆け抜け、神社へ向かって走っていく。

　背後を振り返ることはなかった。

　その背中を、咲は俺の姿が見えなくなるまで、静かに見つめ続けていた――。