75話 受け継がれた思い
穏やかな朝日が、防災対策課・治療室の窓から静かに差し込んでいた。
無機質な病室には、心電図の電子音だけが規則正しく重々しく響き続けている。
「……」
俺はまぶたを持ち上げ、ゆっくりと目を開ける。
意識がはっきりしてくると、昨夜の過酷な痛みに比べれば、身体はほんの少しだけ楽になっている気がした。
それでも、全身を苛む激しい痺れと熱い痛みは依然として残ったままだ。
その時、病室の扉が静かに開いた。
「橙真くん。おはようございます」
「……おはようございます、花江さん」
花江さんは枕元の心電図や点滴の経過を素早く確認し、心底安堵したように愛らしく微笑む。
「脈拍もすっかり安定してきていますね。容態も落ち着いていますよ」
「そうですか……よかったです」
少しの間を置いてから、俺は花江さんをまっすぐに見つめる。
「花江さん……いきなりで申し訳ないんですけど風宮さん、ここに呼んでもらってもいいですか？」
「風宮さんですか？」
「はい。風宮さんに、どうしても話しておきたいことがあるんです」
花江さんは俺の真剣な目つきを感じ取ると、キリッとした表情で頷いてくれた。
「分かりました。すぐ呼んできますね」
そう言い残し、花江さんは足早に病室を後にした。
＊＊＊
それから数分後。病室の扉が再びゆっくりと開いた。
「日向、俺を呼んだか」
風宮さんが病室へ入ってきた。
「はい、風宮さんをお呼びしました」
風宮さんはベッドのすぐ横まで静かに歩み寄り、傷だらけの俺の顔をじっと見つめた。
「それで、用件は何だ？」
俺は一度深呼吸をし、静かに口を開く。
「昨日の夜……ガブリエルと話しました」
風宮さんは一瞬で眉をひそめた。
「……ガブリエル？ 誰だ、それは？」
「あっ、そういえばまだ風宮さんには話していませんでしたね。天使のことです。月影さんが最期に残した『天』の文字を見た時に、なにか引っかかるものがあって……前に起きたことをいろいろ振り返っていたら、天使のことを思い出して。それでいろいろあってガブリエルと知り合って、昨日の夜、二人で情報交換をしたんです」
その言葉を聞いた瞬間、風宮さんの表情が一気に強張った。
「おいちょっと待て、日向お前、昨日の夜に一人で、天使と会ったのか？」
「はい」
「そんなことがあったなんて気づかなかったな……」
風宮さんは腕を組み、重苦しく息を吐き出した。
「はあー、いろいろと言いたいことは山ほどあるが、まずは昨日ガブリエルという天使から聞いた話を詳しく聞かせてくれ」
「分かりました」
＊＊＊
俺は昨夜、ガブリエルと交わした会話のすべてを最初から最後まで一つ残らず話した。
神門教の教会の地下にいた異質な邪神体のこと。ガブリエルが教えてくれた、月影さんが調べていた『扉と鍵』の真相の一部、かつて天使たちが大勢犠牲になったという凄惨な過去のこと。
俺が語るにつれて、病室には息が詰まるほどの深い沈黙が広がっていった。
「……っていうのが、昨日ガブリエルと話した内容のすべてです」
風宮さんは腕を組んだまま、静かに目を閉じて思考を巡らせている。花江さんもまた、真剣な表情で固まっていた。
やがて、風宮さんがゆっくりと目を開け、低く重い声で口を開いた。
「別に日向に隠していたわけではないが、月影が最期に俺に託していったUSBの解析の一部が、ちょうど終わってな。その中に保管されていた情報と、お前がガブリエルから聞いた内容には一致している部分が非常に多い」
「やっぱり、そうでしたか」
「ああ。月影が己の命を懸けて遺した情報。そして、日向がガブリエルから引き出した情報。この二つの大切なピースを繋ぎ合わせれば、俺たちは必ず真実へ辿り着けるはずだ」
＊＊＊
――コン、コン、コン
その時、病室の扉が控えめにノックされた。
「入るぞ」
蒼太がドアを開けて病室へ入ってくる。そのすぐ後ろには、気遣うような表情の碧羽の姿もあった。
蒼太は俺の顔を見るなり、心底安心したようにニッと笑った。
「橙真が起きたって花江さんから連絡をもらって、すぐ飛んできた。せっかくの夏休みなのに、お前が寝込んでたら落ち着かないからな」
「悪い、余計な心配をかけたみたいだな」
「ほんとにそうなんだからね。せっかくの夏休みなのに……少しは反省してよね、橙真」
「分かった分かった。少しは反省しておくよ」
風宮さんはそんな俺たちのやり取りを穏やかな目で見つめ、静かに告げた。
「日向、まだ急ぐ必要はない。今は身体を治すことだけを最優先にしろ」
「わかりました」
俺はベッドの上から、ゆっくりと窓の外へ視線を向けた。
そこには、どこまでも澄み渡る青空が広がっていた。
月影さんが命を懸けて託し、調べ上げてくれた大切な情報。
そして、ガブリエルから聞かされた世界の真実に繋がること。
この二つの鍵を使って、俺たち全員で必ずや隠された真実を見つけ出してみせる。
そう強く心の中で誓いながら、俺は朝日に眩しく照らされた空を静かに見つめ続けていた――
