12話 4人の力
傾きかけた日差しが斜めに差し込む工事現場。
吹き抜ける風の中、黒い巨体の怪物が俺たち４人を見下ろしていた。
岩のように強固な両腕。全身を激しく包み込む暴風。そして、不気味に赤く光る目。
緊迫した空気の中、蒼太が一歩前へ出た。
「俺が前に出て、あいつを押さえるぜ！」
「ああ、蒼太。頼む！」
俺は駆け出そうとする蒼太の肩にそっと手を置く。手のひらから溢れ出した温かな光が、蒼太の全身を包み込んでいく。
「少しだけ耐久を上げる。でも、無理はするなよ」
蒼太は身体を満たす光を確かめるように、グッと拳を握りしめた。
「分かったぜ！ でも、なんか負ける気がしねぇな！」
頼もしい笑みを浮かべる蒼太を見送り、続いて俺は碧羽へ向き直った。
「碧羽には速度を乗せる！」
「ありがとう！」
光が碧羽を包み込む。瞬く間に足元へ風が集まり、長い髪がふわりと揺れた。
「蒼太の言う通り……いけそうな気がする！」
碧羽は軽やかに空中へと再び浮かび上がった。俺は最後に、隣に立つ咲を見つめる。
「咲は俺の近くにいてくれ」
「はい！」
咲が頷いた瞬間、蒼太が勢いよく地面を蹴った。
「行くぞーーっ！！」
怪物の巨大な腕が上空から振り下ろされる。
ドォォン！！
地面が豪快に砕け散るが、蒼太は間一髪で横へ跳び退き、走りながら指先から水滴を放つ。水滴は白い氷へと変わり、怪物の足元を一瞬で覆い尽くした。
だが――
バキィッ！！
怪物は強靭な腕力で力任せに氷を粉々に砕く。
「俺の氷を砕くとか……力強すぎだろ！」
上空の碧羽が鋭い視線で動きを見極める。氷を砕いた怪物は身を低く沈め、弾丸のような勢いで空へ跳び上がった。
強烈な風圧が工事現場を激しく吹き抜ける。
跳び上がった怪物の身体。激しく渦巻く風の奥、胸の中央。
咲の目には、そこにほんのわずかな赤い光が見えていた。
「……！」
咲は自ら前へ駆け出し、怪物の真下へと進んだ。だが、落ちてくる巨大な影が一気に大きくなる。危険に 気づくも、咲の足がすくんで動けなくなった。
「咲、危ない！！」
恐怖で固まる咲の華奢な腕を、俺は強い力で引き寄せた。
「危ないっ！」
咲を抱え込むようにして後ろへ引き戻す。
ドォォォン！！
直後、怪物が激しい衝撃とともに着地した。地面が派手に砕け、鋭い瓦礫が飛散する。俺は咲を庇うように前へ出た。
「咲、俺の後ろに下がってろ！」
俺の叫びとともに赤々と燃える炎が走り、分厚い炎の壁が立ち現れた。飛んできた岩の破片が、すべて炎に阻まれて焼失していく。咲が息を呑んだ。
「橙真先輩……ありがとうございます」
「いいって。それより咲、大丈夫か？」
「はい！ ……あっ、でも、核は見えました！ 胸の中央です！」
「 ……今の状態じゃ、狙うにも難しいかもな……」
「……それじゃあ、転ばせればいいんじゃないですか？」
「それ、ありだな」
咲の声を受け、俺は大声で指示を飛ばした。
「蒼太！ そいつを地面に転ばせることってできるか！」
「ああ、もちろんできるぜ。任せとけ！」
「碧羽は風で蒼太のサポートに回ってくれ」
「わかった」
蒼太が怪物の足元に向けて放った水滴が冷気を纏い、足元を一瞬で凍らせる。足をすべらせた怪物が大きく体勢を崩したところへ、上空の碧羽が強力な上昇気流を巻き起こした。
「これで、倒れて！！」
ドォォォン！！
ついに怪物が仰向けに豪快に倒れ込む。蒼太が両手を地面につき、氷で怪物の全身を瞬く間に固定した。
「碧羽、今だ！！」
上空の碧羽が弓を引き絞る。風が矢の先端へと一気に集まっていく。咲が地上から叫んだ。
「核の位置はそこです！」
「咲、ありがとう」
一瞬、吹き荒れていた風がぴたりと止んだ。息を呑むような静寂。
ヒュッ――
放たれた矢が風を切り裂き、まっすぐに胸の中央の核を射抜く。
パリン
ガラスが砕けるような澄んだ音が響き、怪物の目から光が消えた。全身の風が霧散し、黒い巨体が光の粒となって空へ散っていく。
そして――
ドゴォォォン！！
怪物が倒れていた地面が一気に崩落した。
土煙が収まると、巨大な深い穴が工事現場の真ん中にぽっかりと開いていた。
初夏の静かな風が通り抜けていく。蒼太が膝に手をつき、大きく息を吐き出した。
「終わったのか……？」
碧羽が舞い降り、咲は開いた大穴を不思議そうに見つめている。俺はみんなの元へ歩み寄った。
「みんな、怪我はないか？」
「俺は平気だぜ」
「私も大丈夫」
「はい！ 大丈夫です」
橙色に染まり始めた空から柔らかな光が注ぎ、戦いを終えた４人を照らしていた。
