放課後、崩壊する僕らの日常 ――それは、何気ない放課後から始まった。

第13章 橙真のこと

114話 橙真の現状

「急ぐぞ！」

　俺――蒼太は、橙真を背負った。

　そのまま公園の出口へ向かって走り出す。

「……軽い」

　背中に伝わってくる重さに、思わず呟いた。

　橙真は俺より背が高い。

　普段なら、それなりの重さを感じるはずだった。

　なのに――今は妙に軽い。

　まるで身体の中から、何か大切なものまで抜け落ちてしまったようだった。

「蒼太！」

　碧羽が横を走ってくる。

「風宮さんに連絡する」

「分かった」

　碧羽はスマホを取り出した。

「風宮さん、橙真を見つけました」

『日向を？』

「はい。ですが、意識がありません」

『分かった。すぐに戻ってこい。医療班を待機させる』

「お願いします！」

　通話が切れる。

　俺は橙真を背負ったまま、走り続けた。

「橙真……」

　返事はない。

　それでも、背中には体温がある。

　生きている。

　今は、それだけを信じるしかなかった。

＊＊＊

　防災対策課のエントランスへ飛び込んだ。

「水沢！」

　正面から風宮さんと花江さんが駆けてくる。

「橙真は！？」

「ここです！」

　俺は背中の橙真を見せた。

　二人の表情が、一瞬で変わった。

「……橙真くん」

　花江さんが駆け寄り、橙真の顔を覗き込む。

　白い髪。

　灰色の肌。

　閉じたままの瞳。

　花江さんは、すぐに橙真の首元へ手を当てた。

「……脈はある」

　だが、声に安心した様子はない。

「医療班」

「はい！」

　待機していた医療スタッフが、一斉に動き出す。

「こちらへ！」

「担架！」

「酸素の準備を！」

　エントランスに緊張が走った。

　俺は橙真を背負ったまま、その声に従って走る。

「俺が運びます！」

「蒼太くん、ここからは私たちに任せて！」

「でも――」

「早く！」

　その一言に、俺は足を止めた。

　医療スタッフが橙真へ手を伸ばす。

　俺はゆっくりと身体を屈めた。

「分かりました。橙真のことをお願いします」

　背中から橙真を下ろす。

　その瞬間――また、軽い。

　そう思った。

　腕に伝わる重さが、あまりにも小さい。

「もちろん、任せて」

「……橙真」

　俺は無意識に名前を呼んだ。

　返事はない。

　橙真は担架へ移され、そのまま運ばれていく。

「急いで！」

　花江さんも走り出す。

　俺たちは後を追った。

　廊下を抜ける。

　角を曲がる。

　医療スタッフの足音が響く。

　担架の車輪が床を叩く。

　俺は、その姿を見失わないように必死で走った。

　やがて、扉の前で担架が止まった。

「集中治療室へ入れます！」

　扉が開く。

　橙真が中へ運ばれていく。

「俺たちは……？」

「水沢たちには悪いが、ここから先は医療班しか入れない」

　扉が閉まった。

　俺は、その場に立ち尽くした。

「……橙真」

　碧羽が隣に並ぶ。

　その向こうには、大きなガラスがある。

　中の様子が見える。

　橙真はベッドに横たわっていた。

　身体には、いくつもの機器が繋がれている。

　白い髪が枕の上に広がり、灰色の肌が照明に照らされている。

　さっきまで背中に感じていた体温が、今はガラス一枚を隔てた向こう側にある。

　俺は拳を握った。

「……大丈夫なのか？」

　しばらくして、花江さんが戻ってくる。

「橙真くん、今のところ生命状態は安定しています」

「意識は？」

「まだ戻っていません」

　その言葉に、胸が重くなる。

「身体への負担が大きすぎます。しばらくは集中治療室で経過を見る必要があります」

　俺は何も言えなかった。

　ガラスの向こうで、橙真は眠っている。

　いつもなら、何か言えば返してくれる。

　くだらない話にも付き合ってくれる。

　それなのに今は――ただ、静かに横たわっている。

　その時だった。

　花江さんが、咲へと視線を向けた。

「それでは、咲さん」

「はい」

「お話を聞かせてもらってもいいですか？」

　咲が顔を上げる。

「どうして、あの教会にいたの？」

　咲は少しだけ俯いた。

「……橙真先輩たちが、また学校に来ていなかったからです」

　俺たちは黙って、咲の話を聞いた。

「ずっと心配で、何かあったんじゃないかって……」

　咲は両手を握りしめる。

「防災対策課に行けば、橙真先輩たちのことが分かると思いました」

「なら、どうして来なかった？」

　風宮さんが静かに尋ねる。

「……怖かったんです」

　咲は一度、言葉を詰まらせた。

「一人でここへ来る勇気が、なかなか出ませんでした」

　少し間を置いて、咲は続ける。

「それで……前に橙真先輩たちと一緒に行った場所なら、少しは勇気が出るかもしれないって思って」

「それで、あの教会に？」

「はい」

　咲は頷いた。

「教会へ行って、そこで少し気持ちを落ち着けてから、防災対策課へ向かおうと思っていました」

　しかし――。

「教会に着いて、しばらくした時です」

　咲の表情が強張った。

「突然、橙真先輩が教会の方から飛んできました」

「橙真が、飛んできた？」

「はい。それも、ものすごい勢いで……」

　咲は、あの時の光景を思い出すように話した。

「橙真先輩は、全身を炎に包まれていました」

　碧羽が息を呑む。

「その後ろから、黒い天使が追ってきました」

「黒い天使……」

　風宮さんが呟く。

「私は、その天使と目が合いました。その時、黒い天使が……少しだけ、驚いたように見えたんです」

「咲を見て？」

「はい」

「それからどうした？」

「黒い天使は、そのまま離れていきました」

　咲はガラスの向こうにいる橙真を見る。

「私は橙真先輩のところへ行って……話しかけました」

「それで……炎が消えた」

「……はい」

　誰も、すぐには言葉を返せなかった。

　なぜ黒い天使は、咲を見て反応したのか。

　謎は深まるばかりだった。

「この件は、後で詳しく調べる。今は日向を優先しよう」

　俺たちは、もう一度ガラスの向こうへ目を向けた。

　橙真は、今も、眠ったままだった。