水の都
翌朝、ナギサたちは水の国に到着した。二人はマスクを着用し、港に降りる。彼女たちの目の前に広がる景色は、美しくもあり殺風景でもあった。
水路を挟んで立ち並ぶ建造物は、まるで水面から顔を覗かせているように見える。この街は計画都市なのか、建物の色合いや形状が統一感を守っている。
一方で、ボートはいずれも船乗り場に固定されており、水路を通っているものは一つもない。薬局や服屋、食材や家電屋など、生活必需品の店はかろうじて開かれているが、社交場や本屋などの娯楽を提供している店はいずれも閉まっている。露店には商品が並べられておらず、そこには人の陰がない。
この惨状を前に、ナギサは全てを悟る。
「想像以上に深刻みたいだね。ウィルスの被害は」
「ああ、マジでやばいみたいだな」
「こんな事態を引き起こすのは、まごうことなき悪党だよ」
彼女たちの心に火が点いた。悪人の殺害を専門とする二人にとって、これはまさに心から求めている仕事だ。
さっそく、ナギサはスバルを連れ、パナシア製薬の社屋へと赴いた。
社屋に立ち入る者は皆、社員カードを機械にかざしている。これでは正面からの侵入は難しそうだ。そこでスバルは、とんでもない提案をする。
「なあ、ナギサ。お前の荷電粒子砲で、社屋ごと爆破した方が早いんじゃないか？」
その手を使えば、依頼を達成することは容易いだろう。されど、それはナギサの美学に反することだ。
「ダメだよ。ここの社員の大半は、ジョージに逆らえない立場にいる被害者なんだ。それに、社屋を爆破しようものなら、どんな薬品やウィルスがこの街に飛び散るかわかったものじゃない。僕は……悪人しか殺さないよ」
「だったら、どうやって侵入すれば……」
「こんなこともあろうかと、依頼人の社員カードを借りておいた。正面から行くよ……スバル」
結局、二人は正面突破する他ないようだ。スバルはため息をつき、後頭部を掻きむしる。彼には一つ、懸念がある。
「防犯カメラに、俺たちの姿が映っちまうぞ」
立ち入りに社員カードを要する施設であれば、防犯カメラくらいのものは設置するだろう。当然、そんなことはナギサの想定内である。
「心配には及ばないよ。火の国と水の国の間には、犯罪人引渡し条約が締結されていないからね。さっさとジョージを殺して、さっさと火の国に帰れば良い……ただそれだけのことだよ」
つまるところ、仕事を終えた後すぐに帰国すれば何の問題もないという理屈である。スバルは苦笑いを浮かべ、彼女に問う。
「マジで言ってる？ お前、最高にイカレてるよ」
「良い意味で、かな？」
「想像に任せるよ」
もはや彼は、それ以上何も答えなかった。スーツの裾を広げつつ、ナギサは話を進める。
「まあ幸い、僕たちは元からスーツを着用しているんだ。ある程度は社員たちの中に溶け込めるんじゃないかな」
「いや、お前は目立つと思うけどな。なんというか、お前はマジで容姿端麗だからさ」
「ふふ……ありがとう」
彼女は妖艶な微笑みを浮かべたが、今は容姿を褒められたことを喜んでいる場合ではない。何はともあれ、彼らがジョージを倒すには正面から攻めるしかなさそうだ。
「行くよ……スバル」
「ああ」
二人は社屋のエントランスまで歩みを進め、社員カードを機械にかざす。ドアノブから、ロックの解除される音がする。スバルが戸惑う中、ナギサは迷うことなく扉を開けた。
「ほら、社員カードは一枚しかないんだから、鍵がかかる前に入らないと」
「マジかよ……まあ、しょうがないか」
「大丈夫。何があっても、僕が君を守るよ」
そう宣言した彼女は、女でありながら妙に男前な顔つきをしていた。一先ず、彼女はスバルと共に廊下を突き進み、社内を探索していった。
