強靭な肉体
「お前の動機と目的はなんだ？」
スバルは訊ねた。対して、アクロの返答はこうだ。
「俺様に勝ったら教えてやるよ」
どうやら戦いは避けられないようだ。
いよいよ、二人の戦いが幕を開ける。スバルは先ず、いつものように毒ガスを放とうとした。しかし彼の異能が発動する様子はない。
「あれ……マジでおかしいぞ。俺の毒ガスが、全然出てこない！」
今は取り乱している場合ではない。彼の目と鼻の先には、握り拳が迫っていた。アクロの攻撃を見切れなかったスバルは、鼻血を出しながら後方へと飛んだ。アクロはそれを上回る速さで相手の背後に回り、次は強烈な蹴りを食らわせる。後頭部に攻撃を受けたスバルは、その勢いで上空へと飛ばされる。
「毒ガスさえ出せれば……こんな奴」
彼は空中で体勢を変え、アクロの頭頂にかかと落としを食らわせる。それを全く意に介さなかったアクロは、己の頭の上に落とされた足首を掴んだ。直後、スバルは上方へと振り上げられ、そのまま地面に叩きつけられた。この一撃により、大地がくぼむ。スバルは呼吸を乱しつつ、必死に起き上がろうとする。そんな彼の真上から襲い掛かってきたのは、強敵の両脚だ。
「……！」
スバルはすぐに地上を転がり、すんでのところで攻撃をかわした。彼はすでに、全身を酷く負傷している。一方で、すぐ真横に立つ巨漢は全くの無傷だ。
「ぶわははは！ 所詮、グリードにあらざるものはその程度か！」
「お前の異能は、相手の異能を無効化できるようだな……」
「もはや隠す必要も無さそうだな。そうだぜ。貴様の推測通りだ！」
地道に成長するしかない一般人とは違い、グリードは命を奪うだけで力を得る。つまるところ、普通の人間が肉弾戦でグリードを相手にすることは、極めて無謀なことである。スバルは不敵な笑みを浮かべ、ジャケットの内ポケットからナイフを取り出した。異能を封じられてもなお、彼には第二の武器があるらしい。
「俺の攻撃が、見えるかな？」
突如、アクロの胸部には、一筋の切り傷が刻まれた。それから彼の肉体は、立て続けに切りつけられていく。常人には、ナイフの俊敏な動きを見切ることは先ず不可能だろう。そんな中、アクロは不穏な笑みを浮かべていた。彼はスバルの右手首を掴み、こう言い放つ。
「俺様に傷を負わせるとは、やるじゃねぇか。だが、貴様の動きは覚えちまったぜ」
あの一瞬の間に、アクロは相手の挙動のパターンを把握したようだ。彼が右手に力を加えた瞬間、骨の砕けるような音がした。
「おいおい、マジか……」
「貴様の力は、俺様には遠く及ばねぇ。だが、吸収するだけの価値はありそうだぜ」
アクロの胸に刻まれた傷は、みるみるうちに回復していく。両者の力量は、雲泥の差である。
「マジかよ……お前、回復力も化け物じゃないか。だったら、お前が回復するよりも早く殺しにかからないとな！」
スバルはナイフを左手に持ち替え、再び猛攻を始めた。アクロは全身を切りつけられているが、それを気にする様子はない。
「へっ……無駄な真似を」
彼はスバルの左手首を握り潰し、骨を粉砕した。ついにスバルは、両手を破壊されたのだ。それでも彼は諦めない。今度はナイフの柄を口にくわえ、彼は果敢に戦い続けた。その瞳に宿るは、底知れぬ闘志である。
「ほう……まだ立ち向かうのか。敵としては物足りねぇが、男としては合格だな」
アクロは依然として優勢だったが、相手に敬意を払った。そんな彼を睨みつけ、スバルは攻撃を続けていった。そこでアクロはナイフをかすめ取り、それを遠くへと投げ飛ばした。ついに武器さえも奪われ、スバルは絶体絶命だ。
「マジかよ。このままじゃ……まずい……」
身の危険を感じた彼は、必死に思考を巡らせた。
