骸の街
それはとある夜のことである。土の国の首都ゴレムには、無数の怪物が蔓延っていた。怪物は街の至るところで人を食い殺し、そこらかしこに人骨を散らしている。当然、ゴレムの軍隊はこの状況を野放しにしようとはしない。
「やれ！」
一人の男の合図を皮切りに、軍服を着た集団が一斉に異能を使う。ある者は炎を放ち、またある者は剣を遠隔操作し、他にも様々な異能力者が攻撃を仕掛けた。しかし怪物は無傷だ。異形の肉体を持つそれは群れを為し、軍人たちを次々と食い殺していく。
「お前だけでも逃げろ！」
「ダメだ！ 俺たちが戦わないと！」
「だけど、こんな化け物をどうやって……」
戦局は絶望的だ。その戦力の差は、まさしく歴然である。
ゴレムの中央にある展望台には、二人の異能力者がいた。一人はアクロ、もう一人はソフィアである。双眼鏡を手に、彼らは街の惨状を見下ろしていた。
「ぶわははは！ 流石はソフィアだぜ！ ほんの一瞬で、華やかな街一つを地獄に変えちまうなんてな！ 色仕掛けにまんまとはまったどこぞのモヤシとは大違いだ！」
「ダメだよアクロちゃん。そうやってリリックちゃんをむやみにからかっちゃ……」
「良いだろ、あんな奴。ありゃ、どうせ消去法で幹部に入ったような男だろ？ アルセアが仕事をサボったのも、あんなモヤシと組まされたからに違いねぇ！ ぶわははは！」
本人がいないのを良いことに、アクロは言いたい放題だ。ソフィアはため息をつき、自らの掌の上に何らかの生物の心臓を作り出す。
「さて……もう少しアタシの怪物ちゃんたちを強くしてあげようかな」
そう呟いた彼女は、たった今生み出した心臓を握り潰した。これにより力を得た彼女は、全身から閃光を放っていた。
「貴様はグリードに相応しい異能を持っているな、ソフィア。こうやって自分で殺すための命を生み出せば、いくらでも強くなれるわけだろ？」
アクロが他人を褒めることは、滅多にないことだ。つまりソフィアの強さは、彼に保証されたようなものである。
「うん。ついでに怪物ちゃんたちが人間を殺しても、その人間の力もアタシのものになるよ！」
実に使い勝手の良い異能だ。
「そりゃぁ良い！ いずれ貴様と戦ってみたいもんだ！」
意外にも、アクロは戦いに飢えていた。二人がこんな会話をしている間にも、街の人々は着々と怪物に捕食されている。
――――ゴレムは一夜にして、骸と血痕の転がる荒廃した都市となった。
＊
翌日の昼、ナギサたちは一人の男から話を聞いた。
「とりあえず、君が嘘をついている様子はないね。というか、そもそも朝のニュースでも見たよ。あれは酷い惨状だったね」
首都全域に渡るテロが行われただけのことはあり、流石にこの事件は世界に知れ渡っているようだ。スバルは白いジャケットを羽織り、依頼人に質問する。
「ところで、犯人の目星はついているのか？」
あれだけ目立つようなことをすれば、当然その痕跡も残りそうなものではある。そこで男は、ポケットからＵＳＢを取り出した。
「このＵＳＢにぃ、監視カメラの映像が残っているぅ。だがぁ、犯人が顔を整形して逃亡したら困るということでぇ、このことは公にしない約束になっているぅ」
何やら彼は、ただ者ではなさそうだ。ナギサはＵＳＢをコンピューターに差し込み、その中に保存されていた映像データを再生する。動画に映っていたのは、アクロとソフィアだ。無論、ナギサは彼らのことを知らない。しかし彼女には、それ以上に気がかりなことがある。
「そんな極秘のデータを持っている君は、一体何者なんだい？」
「私は警視庁長官だぁ。祖国の軍隊がまるで役に立たなかったがゆえ、君たちを頼ることになったぁ」
「警察のトップが殺し屋に依頼をするなんて、なんというか世も末だね」
彼女の口元から、苦笑いが零れた。
