一人目のターゲット"早川 深夜" part 4
振り向いてこちらの目の前に弾丸が迫っていたらどんなに恐ろしいことだろう・・・・・・
たった今自分は普通の人間、もとい普通の生活を送る人間が生きていく中で一度も起こりえないことを経験した。
自分は今まで初めて経験することは大変ありがたいことだと思い感謝してきたが・・・・・・・先ほどまで起こった事を整理しよう。
神社で無惨な死体を見せられ真っ暗の中階段で転び振り向けば黒マントの人にスタンガンを当てられそうになり死に物狂いで逃げた先に首を絞められやっと逃げれたかと思ったら別の人に殺されて、生き返れたと思ったらまた黒マントの人に今銃を向けられている。・・・・・・あぁ、神様これって自分は感謝するべきことなのでしょうか。
私は今の状況が信じられない・・・・・・人生で初めて自分の目を疑った。
被弾した影響で酷い出血の所為か幻覚を見ているのだろうか、いや意識はハッキリしているしめまいのような物も無い。
確かに今私が負っている傷は酷いがこれでも鍛えられた身・・・・・・先のような青年を庇いながら戦う必要は無い、よって今からでも目の前の女を再起不能にすることは可能だ。
しかしいざ体を起こそうとしたところであまりの光景に思考が停止した・・・・・・今目の前には”地獄門”と思しきウェットスーツの女、だけではなく先ほど弾丸で体を射貫かれ致命傷を負った青年がその後ろに平然と立っている。
思考が停止したというより理解が追いつかない。確かにさっき敵の女の後ろで致死量に達する程の血を流して倒れていた青年は今や体に傷は見当たらないどころか筋肉を蓄えて別人のように逞しくなっている。
さらには体から蒸気のようなものを立てていてこればかりは幻覚かと思い目を擦ったがそういうわけではないようだ。
一体彼の体に何が起こったのか・・・・・・私以外の指先がやったのか？ いいや多分他の連中は別の任務でそもそも日本にいない、それに各々が常人どころか暗殺者で為しえない能力を持つ彼女らでさえあのような治療技術は持ち合わせていない。きっと十香のほうも私と同じ状況で加勢に来れるとは考えにくい。
有りとあらゆる説が頭の中を飛び交うが今目の前にある余りに荒唐無稽な光景は私の頭の理解度の許容範囲を超えていた。
「敵が目の前にいるのに、他の奴を心配するなんてさぁこっちに失礼じゃない？ ねぇってばぁ・・・・・・はっ・・・・・・！」
女は私の視線が彼の方向を示していたのに気づき機嫌を損ねたのか銃をこちらに向けた瞬間・・・・・・背後にいるソレを察知し振り返った。
敵も彼の別人のように変わり果てた姿に一瞬唖然とする様子を見せた、無理もない。
敵は私と同身長の彼より少し小さいくらいだったが今の成長した彼の放つ威圧感によってその身長差がさらに大きくなったように感じる。
「おい、何故お前が生きているっっ・・・・・・！」
敵は青年が答える間もなく接近し発砲の構えに移る。
流石に彼の変貌ぶりには驚いたが弾丸を至近距離で受ければただではすまない。
しかし青年は女が銃の引き金に指をかけてから自分の危機に気付いたにも関わらず暗殺者である私の研ぎ澄まされた目を凌ぐ速さであっさりと彼女の手首を掴み銃口を自分の方向から逸らした。
続く攻撃も彼はいとも容易く躱し私が理解に追いついた頃には彼女は青年の左拳を腹で素に受けマスク越しに血を出しながら道路の端まで飛んで行った。
本能が呆けていた私の意識を無視して敵が落とした銃とスタンガンを取るように体に命令する。
ゆっくりと飛ばした敵のほうに近づいていく彼に銃口を向けながら引き金に指を掛ける。
しかし彼は倒れている敵を前に立ち止まり何が起こったかわからずにいると遠くから別の男の声が聞こえた。
（恐らく敵の女の仲間であろう、しかしこれで敵が依頼された暗殺者のような単体ではなく”地獄門”のメンバーであることが推測される）
仲間の男は青年に何かを言った後そのままウェットスーツの女を抱えて闇へと消えていった。
だがこれで問題が片付いた訳ではない・・・・・・私の本能がこの青年を。
（危険だと全力で訴えている・・・・・・！）
もう彼を生かして持ち帰るのは難しい、それに今の彼は先の敵より危険な存在だ。
彼がこちらに気づかないうちに仕留めたほうがいいのは間違いない、そしてゆっくりと引き金を引き弾丸を放った。
「あのー、今の奴らは一体・・・・・・ってうあぁぁぁぁぁぁぁ、危ねぇぇぇっ」
（避けられた・・・・・・）
確かに弾丸は鼻の先まで来ていたはず・・・・・・それを避けるとは、なんて反射神経だ・・・・・・！
「これより”早川深夜”を危険人物とみなし、目的を捕獲から討伐に変更する・・・・・・！」
彼が何か問いかけてきたような気がしたがそんなことを気にしている暇はない。
（ここは一気に仕掛けるっ・・・・・・）
残りの二発を青年の顔と胸に発砲した後ハンドガンを頭上へ投げた。
（おそらく彼は私の放った弾丸も容易く避けるだろう、だが惹きつけられる視線には抗えない・・・・・・！）
彼の視線が私の頭上へ投げられたハンドガンに向かっているうちに・・・・・・
『”虚と真の狭間”』
指先が世界で優秀と謳われる理由はただ他の暗殺者を上回るからだけではない・・・・・・彼女らは他の暗殺者では決して為しえない技術を持つからである。
各々が別々に特別な技術を持ちもちろんそれはメンバー内しか知らない。
そしてそのメンバーの内の一人である私が持つこの『"虚と真の狭間”』は心臓の鼓動を遅くし呼吸を止め動きによって生じる音無くし己の気配を完全に遮断することで為しえる技だ。
これによって相手は背後から感じる気配に気づくこともなくまた・・・・・・虚空に消えた私の存在は、相手の視覚で捉えることも許さない。
またこの技を行使している間に私が触れている生命体を除くものは私同様に相手からは見えない。
不可視の暗殺者・・・・・・最強と思われるかもしれないがこの技にも弱点がある。
一つ。鏡のような反射するものには映ってしまう。
二つ。心臓に負荷が掛かるため長時間は使えない。
三つ。相手がこちらを見ている時は行使できない。
だから私は今ハンドガンを空中に投げて青年に私自分を視界から外させたのだ。
これで彼の目に私の姿は映っていないはずだが、彼の未知数のステータスに正直なところ倒す手段が思い浮かばない。
（先の女の腕力は私ほどでは無かったが、それを軽く制し相手の体をおよそ２０メートルも吹き飛ばす程の力・・・・・・私でも当たれば只ではすまないだろう。）
「消えた！・・・・・・どういう原理！？」
先の女が落としたナイフを拾い姿を消した状態で少し離れ彼の方を見ると激しく動揺している様子だった。
（チャンスは、今しか無い・・・・・・）
動揺している隙に彼の両の足と腕をナイフで切断するつもりでゆっくり横を通り過ぎるように音も無く斬った。
「いっっつ・・・・・・うぅ・・・・・・」
恐らく後ろで彼は崩れゆく自分の体を眺めながら激痛に襲われているのだろう・・・・・・危険人物とはいえ元は一般人だったのだ。
少し酷なことをしたと気分を沈ませながら彼を看取ろうと振り返る。
「何・・・・・・！」
彼は少し痛がって声を漏らしていたものの私がナイフを通したはずの彼の体は崩れ落ちるどころか切り傷程度しかついていなかった。
近接ナイフは他の日本刀のようにリーチや斬れ味は劣るが相手の命を奪うほどの傷を与えることは十分な武器だ。
決して私の力加減が弱かったわけではないのだ。
驚きのあまりそのまま見ていると彼は何やらブツブツ独り言を言い出し、何か納得したように落ち着きを取り戻した。
（訳が分からない・・・・・・）
藻掻けば藻掻く程はまる底なし沼のように自分が動けばさらに疑問が増えていき私の頭はパンク寸前だった。
（ふぅ・・・・・・）
“虚と真の狭間”が解けない程度にゆっくり深呼吸をして心臓を落ち着かせた。
本部でこちらを監視しているアビゲイルの恩恵の所為か私の感情の起伏は０に等しい。
（今度は全力で彼の片腕だけを狙って切り落とす）
幸いまだ彼はこちらの位置を特定できていない・・・・・・。
再び彼の手前に忍び寄り彼の右腕を切り落とそうとナイフを振りかざした時だった。
彼は私に対して特に応戦する姿勢を見せるどころか目を閉じている。
立場はこちらが不利なことに変わりは無い筈なのに彼は私の攻撃を受け入れるように全身の力を抜いて立っていた。
私は警戒しつつもナイフを彼の右腕に渾身の力で振り落とす。
ナイフは皮膚を通り続く筋肉に刺し迫った時だった。
（動かない・・・・・・っ！、これ以上通ろうとしない！）
スコップで土を掘っている時に岩を引き当てたような感覚で私のナイフはそこで動きを止めてしまう。
（はっ・・・・・・！）
ふとナイフが刺さっている周辺に目を向けると先ほどより明らかに血管が浮き出るほど筋肉が膨れているのが分かった。
（まさか、私が攻撃してきた個所にいち早く気づけるように全身の力を抜いていたのか・・・・・・！ それにしても何たる精神力だ・・・・・・）
それを理解した瞬間、私の頭部を目掛けて手刀が飛んできたことに気が付く。
咄嗟に彼の筋肉に刺さったままのナイフを放し後ろへ仰け反り回避するが頬を掠る。
（殆ど見えなかった・・・・・・認識する寸前に本能が後ろに引く命令をしていなければやられていた。）
安心する間もなく彼は彼は私のほうへ向かって拳を振るってくる。
私の位置は把握できていないためか的確な攻撃は来ないがそれでも当たれば致命傷なことは間違いない。
避けても次にくる拳の方向を読まなければ彼の俊敏な攻撃に対応出来ない。
少しずつだが彼の動きに慣れてきた私には彼の腕に刺さったままのナイフ
をどう取るか考える余裕が出来た頃だった・・・・・・
彼は自分の右腕で私に向けて的確な拳を振り下ろして来る。
流石に避け続けて私の位置を察したのだろう、しかしナイフを取ることを目的としていた私には攻撃を避けることは前提条件のようなものだ。
（この攻撃を避ければ次まで隙が出来る・・・・・・その内に）
しかし彼の目的は私に拳を当てることでは無かった・・・・・・彼の拳は私が避けても尚下に向かい続けそのまま私と彼を囲うように地面のコンクリートを粉砕した。
（しまったこちらの姿が・・・・・・まさか最初からそのつもりで）
あたり周辺に地震を起こす程の威力のそれは私の抑えていた心臓を強制的に
振動させ私の透明化を解除させる。
姿を現したこちらを視認した彼は口角を上げながら私を仕留めるため右拳を握り渾身の一撃を入れる構えに入った。
（流石に視認された状態では回避できない・・・・・・私の完敗だ）
咄嗟に防御の構えに入り私は瞑った。
しかしいくら待っても私の体に攻撃が当たってこない・・・・・・何が起こったのだ。
瞑っていた目をゆっくり開くと彼の体は蒸気のようなものを上げながら停止していた。
「これは・・・・・・」
思わず驚きの声が漏れる。開いた口が塞がらない程今の状況が理解できない。
「あああああああああああぁぁぁぁぁ」
停止していた彼は苦痛の声のようなものを盛大に上げながら倒れる。
体の内側から破裂するのを抑えるように自分の胸を抑える彼の悲鳴はもはや金切り声と呼ぶに相応しいほどだった。
酷い頭痛だ・・・・・・二日酔いとかそういうレベルを遥に超えている。
頭痛が止むのを待って目を開ける前に現状を整理する。
今手で握っているのは毛布・・・・・・ということはベッドで今まで寝ていたのか。
でも昨日の夜の記憶が曖昧だ・・・・・・黒マントに襲われて色々あった上に死んで生返ってまた襲われて。
今思い出すと全く現実味が無い。夢だったのだろうか。でも確か果音ちゃんを送った後神社に行ったところまでは絶対現実だ。
まぁ返って直ぐ寝て酷い夢でも見たのだろう。あまり夢のことばかり考えると不思議な感覚に襲われるから考えないことにした。
目を開けると当然知らない天井では無く自分の家の見覚えのある光景が広がっている。
やっぱり夢じゃないか、じゃあさっきの頭痛も酷い夢を見た所為だろう。
携帯を確認するとしっかり土曜日の朝８時を示していた。
いつものように珈琲を入れるためにリビングへ行きキッチンでお湯を沸かしている間に顔を洗いに洗面台へ移動する。
ぼやけた視界で洗面器のお湯を出し顔を洗う。よく冷たい水で顔を洗うと目が覚めると言う人がいるが肌にも良くないし何より冬の水は冷たいので自分はお湯で洗う派だ。
そのままうがいをして顔を上げると湯気で鏡が湯気で曇り自分の顔が見えないことに気付く。
袖で端から綺麗に鏡を拭き自分のだらしない顔を確認する・・・・・・あれ。
「うあああああぁぁぁぁぁぁ」
鏡には自分ともう一人、黒のスーツを着て見覚えのあるマスクをした銀髪の女性が立っている。
「今回、"早川 深夜"の護衛を任せられた無冥だ。これから君の家の居候という形でここに住むことになるが、私がいる限り君の安全は保障しよう。
恥ずかしながらこの国のことはあまり知らないがこれからよろしく頼む」
読み切りなのでこの回で一端休憩とさせていただきます。
前作はラブコメだったので今回こういう現代アクションもの書くのはかなり来るものがありました。
次に書くときは来年の春頃になりますがまた読みに来てくれると嬉しいです。
