教育のつもり
双子の言葉にどうにか逃げ出せないかと考えるも答えが出てこないので、とりあえずこの問題は後にすることにしたジン。今はまず、新米冒険者の二人の教育を急ぐことにする。
「で、私達は付いて行って良いんだよね？」
「……付いて行くから」
有無を言わせない迫り方に、たじたじなジン。しょうがないと腹をくくり、双子も同行させることにした。
今回はあの新米冒険者に基礎的なことを教えるのと、依頼である大猪討伐に関してだ。ビッグボア、銅級冒険者の最初の難関であり、銀級へと上がる為の目安となるモンスターである。大きな体躯を活かした突進が驚異ではあるものの、それ以外に特出したものがない。だが、油断して命を落とした冒険者が沢山いる。この油断を無くし、どのような魔物でも決して慢心しない精神を養うのには、とても良い相手になる。それ故、ビッグボア討伐が銅級卒業の証となるのだ。勿論銀級に上がるにはそれ以外にも筆記試験的なものまで用意はされているが、その筆記試験を受けるのにビッグボア討伐が必要なのである。
「それで、ジン君の教え子達はどんな子達なの？」
アリスが興味深そうにジンに質問をする。教え子というのは違うと否定したいが、確かに教え子という形になるかもしれないと改め、否定の言葉を飲み込む。これに関してはジンのこだわりというものであり、弟子でなければ別段教え子と言っても問題はなかった。そう、弟子でなければ、だ。
さて、教え子と弟子にどのくらいの違いがあるかわからないが、ジンにとっては共に暮らして教えを受けるのが弟子で、共に暮らさずに教えを受けるのが教え子との認識でいる。そして、今回の事に関しては間違いなく教え子という形で済ませる気でいる。正直、これ以上の面倒事を抱えるのは勘弁であり、巻き込まれたくないと思っている。
「ジン君が何を考えているか、手に取るようにわかるなぁ。また前にみたいに失敗したくないんだよね？」
アリスの言葉にジンが動きを停止する。何かを言おうとしても、口が動かない。
「アリス、それ以上何かを言ったら私が怒る」
マリアがアリスを睨み、それ以上何も言わせないように言葉を紡ぐ。
「う、ごめんなさい。でも、ジン君は乗り越えなくちゃいけない事でもあるのはわかって欲しいな。別に意地悪でこの事を言っているんじゃないよ？ 私達の大好きなジン君なら、きっと乗り越えられると思うから言ったんだよ」
アリスの言葉に我を取り戻したジンが、二人の頭を撫でる。
「ありがとう、二人は俺の事を思って言ってくれたのはわかったよ。ま、とりあえずはそれを置いておこう。どっちにしろ、あの二人は弟子にしたりしないしな」
弟子にしない、これを聞いた二人は思った。あぁ、これはフラグだと。
マリアとアリスを連れ、冒険者ギルドへと向かうジン。いつも一人で向かう場所に美少女二人を連れていくジンに、目を向けてしまう住民達や冒険者達。これが嫌だから二人を連れていきたくなかったのだ。独り身達の嫉妬と羨望の視線の嵐に寒気を感じながら、ギルドの入口を通る。やはりここでも同じ視線に苛まれる事になったが、素早くギルド長の部屋に逃げ込んだジン達。そんなジン達を出迎えたヴォルカノスと件の新人冒険者の二人。
「おう、美少女二人を侍らせての重役出勤かい？ 流石は色々な異名を持つ冒険者様だな！」
一際暑苦しい顔を見て溜め息を吐く。そして後ろに控える二人の新人冒険者はジンが連れている美少女に驚いている。確かにいい歳したおっさんがこの様な美少女二人を侍らせているという状況はヤバイ。絵面的にヤバイだろう。しかし、よく見ると新人二人はマリアとアリスに見惚れていた。レックは兎も角レヴィーまで顔を赤らめて見つめている。女の子まで魅了するほどの美貌は母親譲りだなと思うジン。
「色々な異名と言うのには反論したいところだがまぁ良い。今日はそこの銅級に上がったばかりの二人の教育に来たんだ。基本基礎を知らないって状態での昇級ほど怖いものはないからな」
「それは、どういう意味ですか？」
ジンの言葉に噛みついてきたのは意外にもレヴィーの方だった。レック辺りが噛みついてくるかと予想していたが、レックは自身の実力を理解しているのか顔を伏せている。それとは逆に、レヴィーは自分の力によほど自信があるのだろうか。ジンを睨み付けている。
「あはは、コネ上がり冒険者かな？ なるほどなるほど、それは調子づいた態度を取るわけだよね～」
「なっ！？」
アリスがレヴィーの態度を見て状況を理解したのだろう。だが、それを嘲笑し唐突に挑発しだした。ただ、目は笑っていない。
「雑魚が勢いづいて自滅するなら別に問題はないんだけどね。わざわざたまの休みを返上して貴族様の戯れにしっかりとした教育をと考えているジン君に対して、その態度は何かな？」
威圧なんて生易しいモノではなく、ハッキリとした殺気を飛ばすアリスに頭を抱えるジン。挑発的態度を取り、自分に足りないものを学ばせようと思っていたのだが、とんだ横槍が入ったものだと呆れる。無論、アリスが自分の為に怒っている事も十分に理解してる。が、この件に関してはあまり深入りして欲しくないわけで。ついでに、マリアは無言ではあるものの、しっかりと殺気を飛ばしている。
二人の想いは迷惑ではないが……要するに、話が進まないと言いたい。
「おい、ジン！ この娘達は何者だ！？ 半端ない殺気を感じるぞ！」
ヴォルカノスもその殺気に体を強張らせる。その姿に苦笑いを浮かべ、せめてヴォルカノスには二人の正体を話さないといけないなと決断する。これ以上面倒なことにならないように。
「あぁっと、信じられないかもしれないがその二人は現魔皇イセリア・ブラッドソード様の御息女、マリアベル・ブラッドソード第一魔皇女殿下様とアリスティア・ブラッドソード第二魔皇女殿下様だ。言っておくが、そこらの王族よりも位が高いから気を付けるように。なんせ英雄たる魔皇とエルフ王国の第二王子、アレクサンドロス・エルフィーノ・ウッドキングの娘だからな。言うなれば英雄のサラブレッドだ」
こっそりとヴォルカノスに教えるジン。流石に新人二人には荷が重すぎるだろうし、マリアもアリスもそんな事でこの対立を止められても納得しないだろう。
「おま、イセリア様の御息女が何でお前と一緒にいるんだよ……」
「まぁ、色々とな」
乾いた笑いを溢し、そろそろこの対立を止めないと新人が痛い目を見るだろうと思い、三人の言い争いに割って入る。と言っても、マリアとアリスの殺気に声を出せない状態ではあるが。
「はいはい、おふざけはここまでにしろよ。このままじゃ話が進まないだろう？ それとマリアとアリス、殺気は抑えなさい。お前達の殺気は常人にはとてもじゃないが耐えられないんだから」
マリアとアリスの二人を嗜め、やっとのことで事態は落ち着く。ヴォルカノスも新人達も正常に戻った空気に安堵の溜め息を漏らす。ようやく話を進められると考えたジンは、新人達に基本基礎を質問する。
冒険者のランクから始まり、ギルドへの貢献度、パーティーメンバーの構成、前衛と後衛、採取依頼と討伐依頼、本当の基礎から教えていく。その基礎すらちゃんと学んでいなかったのか、ジンの質問に答えられず逆に何度も質問するレックとレヴィー。その姿を見て思った、これはまだ昇級試験なんぞ受けさせられない、と。ビッグボア討伐どころか、コボルトやゴブリンと言った低級の魔物すら倒せないのではないかと不安になってくるほどの知識の無さに、今日何回目かもわからない溜め息を吐く。そりゃあ王国からお忍びで護衛が来るなと納得するジン。
わざわざやられ役を買って出て、ジンの登場に箔を付けるために守護するべき王子と王女に喧嘩を売った王国騎士の鏡達。しかも王国騎士とバレないように本当に冒険者のランクも上げ、ここのギルドの信頼も手に入れた彼等は凄いとジンは思った。
「これは、彼等の為にもこのひよっ子達を鍛えるとしますかね」
そうして夕方頃まで座学をするのであった。
