第10話『王都への招待状』
それは、ひとつの風変わりな一団から始まった。
ある朝、村に“よそ者”が現れた。立派なローブをまとった男たちに、金属で縁取られた杖を持つ女性。彼らは王都の学問機関に属する「記録官」と「調査士」たちだった。
「この村に、“歌姫の導きで文明が芽吹いた”と聞いたが……それは事実か？」
突然の訪問に村人は戸惑い、そして迷わず、彼女の名を口にした。
「……春日唯さまのことです」
さっそく唯が案内され、調査官たちの質問が始まる。
「あなたが考案したという“地図”と“水の道”、この記録術——一体、どこで学んだのです？」
「全部、私のファンから聞いた話です」
唯はそう答え、恥ずかしげもなく笑った。
「ファンっていうのは、応援してくれる人たちです。アイドルだった私に、いろんなことを語ってくれたんです。鉄道のこと、格闘技のこと、歴史のこと……。私はそれを、忘れなかっただけ」
調査官は一瞬、沈黙した。そして机の上に広げられた唯のノートを手に取った。
“ファンノート”——唯がこの世界に来る前からつけていた、ステージのメモやMC案、そしてファンとの対話を記した宝物。
「……これは、記録術の金字塔だ」
呆れにも似た賞賛がこぼれ、記録官たちは夢中になってページをめくり始めた。中にはアイドルライブのフロア設計や照明プラン、全国ツアーの動線管理まで記されており、それが異世界の学者たちには「革新的な都市運営図」に見えたらしい。
「これは……演者の動線設計か？ なんと緻密な……！」「この“MC台本”は、民衆統治に応用できるぞ」
村の周囲では、すでに視察目的の使節団も現れはじめていた。他村の村長や若者たちが、「文字」「水道」「護身術」「歌の祭り」を見にやってくる。
「ここは模範となる村だ」と評され、地図や道具を写す者たちの列ができるたびに、村人は誇らしげに言う。
「これも、唯さまが残してくれた“知恵”なんですよ」
「私たちの“女神”です」
それは冗談交じりの愛称だったが、やがて本物の称号となる。
ある夕暮れ、村の広場に一騎の使者が現れた。彼は王都からの正式な勅使であり、装束に刻まれた紋章は王家直轄の証だった。
「春日唯殿。陛下より、あなたに勅命をお伝えいたす」
巻物が広げられ、澄んだ声が響く。
「女神の導きを受けし者として、王都へご招待申し上げる。知をたずさえし賢者として、宮廷にてその理を披露されよ」
静まり返る村。次の瞬間、どよめきが起こった。
「唯さまが……王都に……？」
「すごい……本当に“選ばれた人”なんだ……！」
「でも、唯さまがいなくなったら、この村は……」
唯は微笑み、村人たちを見渡した。
「私がいなくても、この村はもう、自分で歩き出してます」
「でも……」と誰かが口にしようとしたその瞬間、唯はファンノートを掲げた。
「これ全部、私ひとりの力じゃない。ファンと一緒に作った“記憶”です。だから王都にも、届けに行きます。“みんなの声”を」
そして、夜。村人たちが密かに用意していた贈り物が彼女に手渡された。
それは、手作りの“記録帳”だった。布で装丁された表紙には、小さく文字が刻まれていた。
《第二のファンノート》
「王都でも、忘れないでね」と、少年が笑った。
唯は涙ぐみながら、深く頷いた。
「うん。これからも“忘れないよ”。忘れないから、進めるんだもん」
こうして春日唯は、村を越え、国の中枢へと旅立つ。
だが彼女の中にあるのは、変わらぬ記憶と、変わらぬ声。
それはきっと、文明の未来を照らす“歌”となって響き続ける——。
