距離感ゼロの如月さんと自己評価ゼロのオレ

夏休み② 編

夏の終わり 後編 ～帰れなくなった２～

　どれくらい時間が経ったのか分からなかった。

　冷房の音。

　遠くで誰かが歩く足音。

　ページをめくる音。

　深夜のネカフェ特有の静けさが、ずっと個室の外で続いている。

　その間も、リサは眠ったままだった。

　胸元へ額を預けるみたいに寄りかかり、小さく寝息を立てている。

　マサキは背もたれへ頭を預けたまま、じっと天井を見ていた。

　服の裾は、まだ掴まれている。

　指先だけは時々ぴく、と動いた。

（……これ、朝までやるわけにはいかないよな）

　さすがに。

　起きた時にどう見える。

　抱き込むみたいな体勢で、同じ座椅子へ寄りかかって。

　しかもリサは、自分の胸元へ顔を埋めるみたいになっている。

（絶対誤解されるだろ……）

　いや、現状かなりアウト寄りではある。

　マサキは深く息を吐いた。

　そろそろ降ろすか。

　せめてリサだけでも、ちゃんと横にした方がいい。

　そう思って、マサキは慎重に腕を動かした。

　起こさないよう、少しずつ。

　肩を支えながら身体を離そうとする。

　その時だった。

「……パパ……」

　小さな声が落ちる。

　マサキの動きが止まった。

　リサは眠ったまま、眉を少し寄せていた。

　掴む力が強くなる。

　服の裾がくしゃっと歪んだ。

「……やだ……」

　その声は。

　起きている時のリサからは想像できないくらい、弱かった。

　マサキは何も言えなかった。

　胸の奥が、重く沈む。

　起きている時のリサは、ずっと平気そうだった。

　何でもないみたいに。

　慣れてるみたいに。

　でも、本当は。

　全然、平気なんかじゃなかったんだろう。

　寂しくないわけがない。

（いや、勝手に決めつけるな）

（寝言だろ）

（でも……）

　帰る場所に誰もいなくて。

　夜遅くなっても連絡する相手がいなくて。

「気をつけて」と返してくれる人もいない。

　それを、たぶんずっと。

　一人で当たり前みたいに飲み込んでいた。

　だから起きてる時は笑うしかないんだ。

　平気そうにして。

　明るくして。

　寂しくないふりをする。

「……」

　マサキは視線を落とした。

　胸元へ擦り寄るみたいに眠るリサを見る。

　小さく身を縮めながら、それでも離れないように服を掴んでいる。

　寝ぼけたリサが零したのは、たぶん本音だろうと思った。

　無意識で。

　寂しさに耐えきれなくなった時にだけ漏れる、本音。

　寝ぼけているだけだとしても、それでも自分が頼られているなら。

　マサキは離しかけていた腕を止める。

　心臓なんて、さっきから全然落ち着かない。

　◇

　気づけば、マサキはクッションマットの上へずり落ちていた。

　倒した座椅子から身体が滑り落ち、そのまま眠ってしまったらしい。

（寝てた…）

　ぼんやりと目を開けた瞬間。

　顔へ柔らかな感触が押し当てられていた。

　そして、

　重い。

「……ん？」

　視界の大半を何かが塞いでいる。

　かすかに甘い香りがして、息を吸うたび頭がぼうっとする。

　その正体に気づいた瞬間。

　マサキは言葉が出なくなった。

「……あったかい……」

　頭上から、幸せそうな寝言が落ちてくる。

　リサだった。

　眠ったまま、抱き枕でも抱えるみたいにマサキへしがみついている。

　しかも無意識らしい。

　そのまま、ぎゅう、とさらに抱え込まれた。

「っ、！？　ん゛っ……！」

　マサキの呼吸が潰れる。

　やわらかい。

　顔が何かやわらかいものへ押し付けられる。

　状況を理解した瞬間、マサキの呼吸が止まった。

　キャミソール越しの弾力がそのまま押し付けられている。

　苦しい。

　でもやわらかい。

　いや苦しい。

　やわらかい。

　脳が処理を拒否した。

（ちょ、待…）

　視界が塞がっている。

　息を吸うたび甘い匂いがして、余計に頭がおかしくなる。

　リサは完全に寝ぼけていた。

「ん…」

　さらにぎゅっと抱き込まれる。

「ん゛っ……！」

　潰れる。

　マサキは必死に片手を動かした。

　起こさないよう、そっと肩を押して距離を取ろうとする。

　でも。

　指先へ、細い感触が絡まった。

　キャミソールの肩紐だった。

（やば…）

　マサキの指がわずかに動いた瞬間、リサが寝返りを打つ。

　ずるっ。

　肩紐が指に引っかかったまま、するすると滑り落ちていく。

　キャミソールの生地ごとずれ、白い肩が大きく露わになる。

「っ……！」

　でも顔はまだ胸へ押し潰されていて何も見えない。

　リサの身体が少し動いた拍子に、肩紐がさらに絡まって引っ張られる。

　見えないのに状況だけ最悪だった。

　その時。

「へくち」

　小さなくしゃみ。

　リサがうっすら目を開けた。

　ぼんやりした視線。

　数秒遅れて状況を認識する。

　自分がマサキへ抱きついていて。

　その顔が、自分の胸へ完全に埋まっていた。

　服も少し乱れている。

「ご、ごめんっ……！」

　リサが飛び起きた。

　その瞬間だった。

　ぺろん。

　立ち上がる勢いのまま、肩紐がマサキの指へ絡まって引っ張られる。

　キャミソールの胸元が大きくずり落ちた。

（全部、見えた）

　リサの顔が一気に赤くなる。

　薄い生地が胸の下まで滑り落ちて、白い肌が露わになった。

　カップ付きのキャミソールだったせいで、下には何もない。

　丸みを帯びた膨らみが、そのままマサキの視界へ飛び込んできた。

　寝起きで熱を持った肌。

　浅く上下する胸。

　細い鎖骨のライン。

　全部見えた。

　マサキの反応が遅れる。

　息が止まった。

　とっさに胸を隠そうとしたリサは、完全にパニックだった。

　寝起きで回らない頭のまま、反射的にマサキの頭を抱え込む。

むにっ。

「ん゛っ！？」

　何かに包まれた。

　反射的に息を止める。

（待て、状況把握が先だ、状況把握）

　でも状況も何も、顔が埋まっている以上の情報が入ってこない。

　逃げ場がない。

（いや待て、動くな、動いたら終わる）

　自分に言い聞かせるそばから、呼吸のたびに何かが揺れる感触だけは伝わってくる。

「み、見ちゃだめっ！」

「っ～～～っ！！」

　喋れない。

　完全に塞がれていた。

（声、出せ、声）

　出ない。

（じゃあ手だ、手を動かせ）

　動かした先がどこなのかを考えた瞬間、思考がまた止まった。

（やばい…っ）

　思考がまとまらない。

　苦しい。

　熱い。

　息できない。

　心臓が暴れている。

　逃げたいのに、変に動けばもっと触れそうで動けない。

　呼吸だけ必死になる。

　その息が胸元へ当たった。

「ひゃ……っ」

　リサの肩が跳ねる。

　くすぐったかった。

　慌てるたびに余計抱き込んでしまう。

　頬に、また何かが押し付けられる感触。

（考えるな、考えたら終わる）

　考えていた。

「う、動かないで……！」

　むにゅっ。

「ふぐっ……！？」

　余計潰れる。

　マサキはもう限界だった。

　肺なのか。

　心臓なのか。

　理性なのか。

　どれが先に死ぬのか分からない。

　でも振り払えない。

　動けばもっと触れる。

　それが分かるから余計に動けなかった。

　リサは真っ赤なまま、半泣きみたいな声を出す。

「ま、待ってぇ……！これは違うの…」

「ん゛ーっ……！！」

　全然伝わらなかった。

　頬が埋まる。

（考えるな）

　考えるなと思うそばから、呼吸のたびに何かが動く感触だけが伝わってくる。

（いつまでだ、これ）

　時間を数えている場合ではないと分かっていて、それでも数えてしまう自分に絶望した。

　しかもリサはパニックで力加減が分かっていない。

「み、見ないでぇ……っ」

　ぎゅうう。

　さらに埋まる。

（呼吸、呼吸を確保しろ）

　鼻先まで沈んで、その指令すら実行できないと気づいた瞬間、脳が本格的に限界を宣言した。

　逃げようとして少し動く。

　その瞬間。

　むに。

　さらに深く押し付けられる。

（理性、まだいるか）

　いない。

　少なくとも返事はなかった。

（むりだろこれ……っ！）

　◇

「だからごめんて……」

　ようやくキャミソールを直したリサは、耳まで真っ赤にしたまま、床の上で小さく縮こまっていた。

　まだマサキの顔の形が薄く残っているような気がして、両手でぎゅっと押さえていた。

　マサキはその少し離れた場所で壁を向いている。

　というか、見れなかった。

「怒ってる……？」

「怒ってない」

　即答だった。

　でも視線は壁のまま。

　リサがじとっとした目になる。

「……こっち見ないじゃん」

「あんなことあって見れるか」

　リサの顔がまた赤くなる。

　思い出したらしい。

　自分の胸を隠そうとして。

　結果的にマサキを押し潰したことを。

「なんで肩紐つかんでたの」

「それは……」

　マサキが詰まる。

　リサがじっと見る。

「我慢できなくなっちゃったー？」

　冗談っぽく、空気を重くしない聞き方だった。

　マサキは顔を逸らしたまま、低く呻く。

「如月が寝ぼけてオレの上に乗ってくるから」

「……え」

　リサが固まる。

「離そうとしたら肩紐が指に引っかかっただけで……」

「なにそれぇ……」

　リサがもごもご呟く。

　しばらく沈黙が落ちた。

　気まずい。

　ものすごく気まずい。

　さっきまで胸へ顔を埋められていた感触が、まだ消えていない。

　やわらかかった。

　というか、あれは反則だった。

　思い出した瞬間、マサキは再び壁を向く。

　リサは膝を抱え込みながら、ちら、とマサキを見る。

　さっきまで騒いでいたくせに、今は妙におとなしかった。

「あの……」

「なに」

　マサキはまだ壁を向いたままだった。

　リサが少しだけ視線を落とす。

「あたし、今日……ていうか、昨日と今日」

　言い淀む。

「わがままばっかりで、ごめんね」

　マサキは眉を寄せた。

（わがまま？）

　そんな印象は、一度もなかった。

　むしろ。

　リサはずっと、相手に合わせる側だった気がする。

「如月がわがまま言ったことないだろ」

「い、言ったよ？」

　リサは横に置いてあった<とんかつ>を抱き上げる。

　もふもふ、と撫でながら、

「これ欲しいって言ったし……」

「それは……オレが、カッコつけたかっただけ」

　あの時。

　ワンコインで取って渡せたら、絶対かっこいいと思った。

　だからムキになった。

　だから必死だった。

　リサは<とんかつ>を抱えたまま、少しだけ口元を緩める。

「あと、終電も」

　リサがぽつりと言った。

「逃しちゃったし……そのせいで親にも連絡させちゃったし……」

「オレも楽しかったし……帰りたくなかった」

　リサが顔を上げた。

「タクシーで帰ろうとしてたのに？」

「そりゃ、帰さないとって思うだろ。女の子だし」

「……そ」

　リサの顔が、じわっと赤くなる。

　耳まで赤い。

　マサキは気づかない。

　少し沈黙が落ちた。

　そのあと。

　リサが、もごもごした声で言った。

「あ、あと……抱き枕にしちゃったし……」

　リサは<とんかつ>へ顔を埋める。

　その姿を見て。

　マサキは、ぽつりと返す。

「別に……あれ、気持ちよかったから」

　間。

　リサの動きが止まる。

　マサキも止まる。

　数秒遅れて、自分で自分の発言を理解した。

（それは言わなくていいだろ……っ）

　一気に顔が熱くなる。

　リサは<とんかつ>へ顔を埋めたまま、肩だけ震わせた。

「……へぇ」

　その声に、マサキの心臓が嫌な跳ね方をする。

（いや待て）

　今の言い方、完全にまずかった。

　気持ちよかったってなんだ。

　いや実際、やわらかかったし、あったかかったし、抱きつかれてる時点で心臓おかしかったけど。

　そういうことじゃなくて。

　マサキは壁を向いたまま頭を抱えたくなった。

　でも。

　じゃあ、なんて言えばよかった。

「別に気にしてない」とか。

「平気だった」とか。

　そういう無難な言い方もできた。

　でも、それだとなんか違う気がした。

　さっきリサは、<わがままだった>って気にしていた。

　抱き枕にしたことも。

　甘えたことも。

　迷惑だったかもしれないって。

　そこで変に取り繕うと、逆に気を遣わせる。

「大丈夫」だけだと、たぶん距離ができる。

　だから。

　否定するなら、本音で返すしかなかった。

　マサキは、そういう場面で上手く嘘をつけない。

　躊躇って言葉を選ぶと、自分でも分かるくらい不自然になる。

　誤魔化した瞬間、たぶん全部嘘っぽくなる。

　だから事実を言った。

　抱きつかれた時。

　安心したみたいに寄ってきた時。

　嫌じゃなかった。

　むしろ、離したくないと思った。

　……そこまでは言ってないけど。

　問題は。

　自分がそれを<気持ちいい>と思ってしまったことだった。

（いや、普通に言うなよ……っ）

　マサキは額を押さえる。

　頭の中で、さっきの感触まで蘇った。

　やわらかかった。

　近かった。

　息が当たるたび、変に熱かった。

　思い出した瞬間、また顔が熱くなる。

　終わっていた。

　リサは<とんかつ>へ顔を埋めたまま、小さく笑う。

「良かった。松前くん、今日ずっと優しいねぇ」

　その声が思ったより嬉しそうで、マサキは余計に居たたまれなくなった。

　視線を逸らしたまま、ぽつりと呟く。

「……如月が、旅行とか行ったことないと思ったから」

「旅行……？」

　リサが顔を上げる。

「うん、ないけど……」

「夏の思い出、少ないと思って……」

　言いながら、自分でも何を言ってるんだと思った。

　でも、もう止まらなかった。

「最初から、如月が満足するまで付き合うつもりだった」

　ゲーセンも。

　買い物も。

　ネカフェも。

　終電を逃した時点で、たぶんもう。

　今日は最後まで付き合うつもりだった。

「オレが勝手にそう決めた」

　リサは少し黙った。

　<とんかつ>を抱えたまま、じっとマサキを見る。

　それから。

「……松前くんは、あたしが可哀想だから一緒にいたの？」

　マサキの呼吸が止まる。

「………」

　言葉が出なかった。

　可哀想。

　その単語が、妙に引っかかった。

　たしかに。

　最初は気になった。

　親がいない家に帰ること。

　夏休みなのに一人なこと。

　寂しそうな顔を隠して笑ってること。

　放っておけないと思った。

　でも。

（……違う気がする）

　マサキは眉を寄せる。

　じゃあ何が違う。

　うまく言葉にならない。

　ただ、<可哀想だから一緒にいた>と言われると、違和感だけが残った。

　リサは視線を落とす。

「……そうなの？」

「たぶん、違う」

　反射で口をついて出た。

「たぶん？」

　リサが困ったみたいに笑う。

　マサキは額を押さえた。

　自分でも説明できない。

　でも。

（可哀想は違う。それだけは違う）

　マサキは言葉を探すみたいに黙り込む。

　壁を向いたまま、ゆっくり息を吐いた。

「……最初は如月に、夏の思い出作ってほしいって思ってた」

　リサが静かに聞いている。

　だから。

　なんとなく。

　今日くらいは、楽しい日にしたかった。

「……でも」

　マサキはそこで言葉を切る。

　頭の中に、今日の景色が浮かんだ。

　気づけば、自分もずっと楽しかった。

「たぶんオレも、欲しかったんだと思う。夏の思い出みたいなの」

　その言葉を口にした瞬間、マサキ自身が少し驚いた。

　自分でも、今やっと気づいたみたいだった。

　友達と遊び回った記憶なんて、ほとんどない。

　思い出って言われても、家族旅行くらいしか浮かばない。

　だから最初は、本気で<リサのため>だと思っていた。

　リサに、楽しい夏を作ってほしかった。

　でも違った。

　自分も。

　リサと一緒に、そういう時間を過ごしたかったんだ。

　ただ、それに気づいてなかった。

「……て、いま気づいた」

　リサはしばらく何も言わなかった。

　それから、小さく。

　本当に小さく笑う。

「……鈍感すぎ」

　その声は、少しだけ嬉しそうだった。

　◇

　ネカフェを出た時、空はもう薄く白んでいた。

　夜と朝の境目みたいな時間。

　ビルの隙間から、淡い青が広がっている。

　空気は少し冷たくて、でも深夜ほどじゃない。

　始発前の駅前は静かだった。

　シャッターの閉まった店。

　眠そうに歩くサラリーマン。

　コンビニの前で缶コーヒーを飲んでいる人。

　さっきまで閉じ込められていた個室の空気とは違う、朝の匂いがした。

「……ねむ」

　リサが小さく欠伸をする。

　肩から透明の袋を提げて、隣を歩いていた。

　中で<とんかつ>と<えびふらいのしっぽ>が揺れている。

　髪は少し乱れていて。

　寝起きのせいか、いつもよりぼんやりしている。

　マサキはそんな横顔をちらりと見て、すぐ前へ向き直した。

　思い出すからだ。

　胸とか。

　抱き枕とか。

　やわらかかったとか。

　思い出した瞬間に終わる。

（忘れろ忘れろ……）

　マサキは自分へ言い聞かせるみたいに歩幅を速めた。

　その時。

「あたしが満足するまで付き合うつもりって言ってたけど」

　リサが前を向いたまま言う。

「……ん」

「まだ満足してないって言ったらどうする？」

　マサキは足を止めかけた。

　朝の風が吹く。

　リサは少しだけ笑っていた。

　でも、冗談だけじゃない顔だった。

「……付き合う」

　答えたあと。

　マサキは少しだけ前を向いた。

　朝のアスファルト。

　白み始めた駅前。

　隣を歩くリサのスニーカー。

　昨夜の寝言が、まだ頭の中に残っていた。

『パパ……』

　あの小さな声が、離れない。

　マサキは無意識に唇を引き結ぶ。

　リサが自分へ寄りかかってきた理由。

　抱きついて。

　あっためて、って甘えてきた理由。

　それは本当に、自分で良かったんだろうか。

　ただ。

　安心できる誰かを求めていただけなんじゃないか。

　隣にいてくれる誰か。

　帰らなくていい場所。

　冷たくない体温。

　そういうものが欲しかっただけなんじゃないか。

　父親の代わりみたいに。

　安心するための場所として。

　たまたま近くにいた自分を掴んだだけなんじゃないか。

　……そうだとしたら。

　胸の奥が、少しだけ重くなる。

　その方がいい、とも思ってしまった。

　昨夜。

　リサが服を掴んで離さなかったこと。

　安心したみたいに眠ったこと。

　あの時だけは確かに、自分が必要だった。

　代わりでも。

　勘違いでも。

　一瞬でも。