距離感ゼロの如月さんと自己評価ゼロなオレ

日常 編

41. ゲームセンター 後編 ～密着２～

　曲が終わっても、リサはまだマサキの足の上に座ったまま。

　動くに動けないまま、その位置だけが妙に現実として固定されている。

　リサの体温と重みがそこに残っていて、マサキはそれをそのまま感じていた。

（……今さら「どけろ」とか「離れろ」とか言うのは違うだろ）

　頭の中でまず浮かんだのはそれだった。

　さっき自分がゼロ距離で手を重ねて、背中に触れて、リズムまで一緒に作っていたことを思い出す。

（どの口が言うんだ、それ）

　そう思った瞬間、「距離を戻すための正論」が全部使えなくなる。

　リサをどかす理由はあるのに、言葉にすると全部ブーメランになる気がした。

　かといって、このままも違う。

　わざと乗せているみたいに見えたら、それはそれで別の意味で終わる。

（このままでもいい気がしてるのが一番まずい）

　ただ、それを認めると判断がさらに壊れる。

　これ以上気まずくするのは避けたい。そこだけははっきりしていた。

　声をかけるのは無理だった。

　今この空気に言葉を足すと、全部が変な方向に転がる。

　一瞬だけ考える。

（黙ってどかすしかない）

　結論はそれだった。

　マサキは何も言わないまま、リサの腰に手を回す。

「……」

　リサの身体がかすかに反応するのが分かる。

　力を入れすぎないように注意しながら、支える。

（……ここでいいか）

　軽く持ち上げる。

　ぐっと、というほど強くない。

　ただ位置をずらすための最低限の動きだった。

「……」

　リサの体が、ふっと浮く。

「っ？！」

　声にならない息が漏れる。

（ひぇ——）

　視界が一瞬ぶれる。

　足が床から離れる感覚が、遅れて頭に追いつく。

　完全に持ち上げられている。

（うそでしょ！？）

　そのままマサキは静かに足を抜くようにして、リサの位置を調整する。

　支えを外すと、リサの両足はとん、と床に戻った。

　一瞬、時間が止まる。

　リサはその場で動けないまま立っていた。

（今のなに……！？）

　心臓が一気に跳ね上がる。

　さっきまでの恥ずかしさとはまったく種類が違う。

　もっと直接的で、強い衝撃だった。

（え、待って……松前くんって、そんな力あったっけ……？）

　頭が追いつかない。

　身長はほぼ同じくらいで、体格も特別大きいわけじゃない。

　それなのに、さっきの動きはあまりにも簡単だった。

（軽く持ち上げられたんだけど……！？）

　耳まで熱くなる。

　顔の火照りが引かないまま、リサはその場でうつむいていた。

（いや……）

（いやいやいや……）

　さっきの密着とは別の意味で、心が落ち着かない。

「近いから恥ずかしい」ではなく、「この人そんなことできるの？」という方向で思考が崩れている。

　見た目は普通で、むしろ静かで、力を見せるタイプでもないのに。

　さっきの一瞬だけは、やけに現実離れしていた。

（なに今の……かっこいいんだけど……）

　そう思ってしまった瞬間、さらに頬が熱くなる。

　リサはそのまま、しばらく動けなかった。

◇

　少し経ったあとも、リサはその場でマサキの腕を見ていた。

　さっきまで自分の手の上に重ねられていた、その腕。

　今はもう離れているのに、そこだけ妙に現実感が残っている。

　触れられた感覚だけが、置き去りにされていた。

（そんなに太いわけじゃないし、むしろ細い方なのに…なんで？）

　見れば見るほど分からなくなる。

　力を入れていたようにも見えなかったのに。

　そのとき、背後からユヅキの声が落ちる。

「いやー、最近の子はすすんでるね」

　リサは振り返らず、目だけで刺すように返した。

「うるさい」

　短く切った言葉は、いつもより熱を帯びて弱い。

　ユヅキはそれを見て、面白がるように肩をすくめた。

　マサキは横でそのやり取りを聞きながら、眉をかすかに動かす。

（……すすんでる？）

　意味は掴めなかったが、今は深く考える余裕もなく、そのまま頭の隅に押しやった。

　リサはようやく現実に戻ったように、鞄へ手を伸ばす。

「お手洗い行ってくるから、荷物持ってて」

　そう言って中を軽く整理し、ポーチだけを取り出す。

　残りの鞄はそのままユヅキに押しつけた。

「ちょっと行ってくるね」

　そして、マサキの方を見た。

　何事もなかったように軽く笑う。

　さっきの空気を誤魔化すような、いつもの顔。

　にこっと、自然に。

　けれどその奥に、さっきまでの熱がまだかすかに残っているのが分かる笑顔だった。

　リサはそのまま足早にトイレへ向かう。

　マサキからは見えない距離に出た瞬間、表情が崩れた。

「……っ、やば……」

　思わず声が漏れる。

（さっきの……なに……！？）

　個室に入ってドアを閉めると、リサは壁に背を預けたまま動けなくなる。

　一度しゃがみそうになるほど、足から力が抜けていた。

　頭の中で、さっきの感覚が勝手に再生される。

　——ふっと浮いた瞬間。

　——腰に回った手。

　——抵抗する間もなく、位置を整えられた自分の身体。

（持ち上げられたんだけど……普通に）

　乱暴さは一切なかった。

　力でねじ伏せる感じでもない。

　ただ「そこにあるものを正しく戻しただけ」みたいな、異様な自然さ。

（あれ……抱きしめられた気がした……や、違うけど……でも……）

　リサは両手で頬を押さえる。

　まだ熱い。さっきのゲームの熱とは別の種類で、頭が冷えない。

（身長は同じくらいなのに……）

　見た目は変わらない。むしろ細身で、静かな方なのに。

　それなのに、あの動きは異常なくらい迷いがなかった。

（なんであんな簡単に……）

「力が強い」という単純な話じゃない。

　必要なことだけを、最短で、当然みたいにやった感じだった。

　そしてもう一つ。

（どけろ、とか……言わなかった）

　その事実が、遅れてじんわり効いてくる。

　普通なら言うはずだ。

「どいて」「離れて」って。

　でも松前くんはそうしなかった。

　黙ったまま支えて、持ち上げて、自然に位置を戻しただけ。

（なにそれ……）

　リサは鏡を見る。

　赤い顔がそのまま映る。

　思考が少しずつ別の方向にずれていく。

（てゆーか松前くんの膝、めっちゃ堅かった）

　あの一瞬、座るみたいに乗ってしまったときの感触。

　柔らかさとは逆の、ちゃんと支えられる硬さ。

（男の子っていうより……男の人じゃん……）

　落ちないように支えるための、安定した強さ。

　その差が、今になってじわじわ効いてくる。

（……やば）

　リサはゆっくり息を吐いた。

　頭の中から、さっきの光景がなかなか消えない。

　そして最後に、ぽつりと本音が落ちる。

（……かっこよすぎでしょ、あれ）

　◇　◇　◇

「お手洗い行ってくるから、荷物持ってて」

　そう言うと、リサは鞄の中を少しだけ整理し、ポーチだけを取り出す。

　そして残りの鞄をそのままユヅキに押しつけた。

「ちょっと行ってくるね」

　リサはマサキへ視線を向ける。

　そして、さっきの緊張を隠すように、にこっと小さく笑った。

　さっきまでの動揺が嘘みたいに柔らかくて、普通の女の子の顔だった。

　リサはそのまま人混みに紛れていく。

　マサキはユヅキと二人になった。

　初対面に近い距離感の相手と残されるのは、正直あまり得意ではない。

　肩の力を抜く場所が見つからないまま、筐体の前に立っていた。

（きまず…）

　ユヅキが軽く笑いながら口を開く。

「でさ、どうなの松前くん」

「なんですか」

　声は小さい。

　周囲の音に紛れるくらいの音量だ。

　ユヅキは少しだけ肩をすくめて、軽い調子で続ける。

「好きにならない方が無理じゃない？」

　マサキは一拍遅れて、眉をひそめる。

（なんの話だ？）

　頭の中でようやく「リサ」という単語に繋がるまで数秒かかった。

　ユヅキはそのまま、筐体の方を見ながら言う。

「普通に可愛いでしょ、リサ」

　その言葉を聞いて、ようやくマサキの中で繋がる。

（如月の話か…行間が読めなすぎる）

「…はい」

　短く答えると、ユヅキが目を細めた。

「…あれで付き合う気ないの？あの距離感でさ」

　マサキはすぐには返せなかった。

「…ないですけど」

　言葉にしたあと、自分でも少し違和感が残る。

　正確には「あり得ない」だが、それを説明するほど器用でもない。

　ユヅキは軽く笑う。

「ないのにあれやってんの？」

　マサキは目を落とす。

　ユヅキは続ける。

「いや別にいいけどさ、そういうのでも全然。付き合った方がもっといろいろ出来るよ」

　マサキの眉がかすかに動く。

（いろいろって何だ）

　具体性がなさすぎて逆に怖い。

　ユヅキは悪びれもなく言葉を重ねる。

「触るのとかも全部普通になるじゃん」

　その瞬間、マサキの中で一瞬だけ別の記憶がよぎる。

　さっきの距離。

（……）

　思考が変な方向に行きかけて、すぐ止める。

（この人、大人の悪いとこ出てる…）

　ユヅキはさらに軽く続ける。

「付き合わない理由ある？嫌いじゃないんでしょ？」

　少し間を置いて、冗談みたいに言葉を落とす。

「オレに妬いちゃうくらいだし」

「っ」

　ほんの一瞬だけ反応してしまう。

　ユヅキはそれを見逃さない。

「好きなんじゃん」

「ちょっと、ユヅキさん…」

「ん？」

　マサキは言葉を探すように間を空ける。

「如月とは、そういうんじゃないんで…ほんとに」

　ユヅキは笑いながら首を振る。

「今さら照れるなよ」

「いや、だから……オレにはもったいないんで、如月は」

　言ってから、自分でも少し引っかかる。

　ユヅキは目を細める。

「あー………そうやって一線引くんだ」

　マサキは目を逸らす。

　ユヅキは少しだけ静かになったあと、呆れ混じりに言った。

「あのさぁ、傍から見たらお前らってもう付き合ってるも同然だからな？完全に恋人ムーブかましてるよ？だったら、さっさと付き合えよって言ってんの」

　わざと大げさに肩をすくめるその態度は、完全にからかいのそれだ。

　マサキは一瞬だけ言葉を失う。

（…なんで？）

　理解できないというより、その結論の理屈が見えない。

　だから反射的に、いつも通りの距離に戻す。

「や…付き合いませんけど」

　即答だった。

　余計な感情を挟まないように、短く切る。

　ユヅキはすぐに食いつく。

「いやいや、付き合ったらいいじゃん。松前くんのその冷めた感じなに？」

「ユヅキさんこそ…それ、なんですか。如月さんとオレをくっ付けようみたいなの」

　声がわずかに強くなる。

　冗談にして流せる話じゃない、と無意識に線を引いていた。

　ユヅキは肩を揺らして笑う。

「なんで？ダメ？可愛い子と付き合いたくないの？」

　その言葉に、マサキはほんの一瞬だけ目を落とす。

「如月は…なんていうか、別格なんで。好きになっても付き合えないのに、わざわざ好きになりにいくの…無駄かなって」

　口にした瞬間、自分でも少し違和感が残る。

　理屈としては一応通っているはずなのに、どこか歪んでいる気がした。

（……変なこと言ってるのは分かってる）

「"付き合えないから好きにならない"って、もう好きになる前提の思考じゃん」

　即座に否定できない沈黙が落ちる。

（……違うって言い切れないのが一番だるい）

　ユヅキはその間を楽しむように、わざと軽く笑った。

「あー……じゃあオレがもらっちゃお」

　その言葉に、マサキは一瞬だけ頭が止まる。

（……ああ、なるほど）

　さっき自分が「オレに妬いちゃうくらいだし」に反応してしまったから。

　そこからこの流れに繋げてきたのが分かる。

　つまりこれは本気の話じゃない。

「揺らすための一手」だ。

　嫉妬を引き出して、反応を見て、崩すための冗談。

（人の反応で遊んでるだけか）

　冗談だと分かっているからこそ、真正面から受ける必要はない。

　ただ、放置するとまた別の形で話を転がされるだけだ。

「…従兄弟ですよね」

　即座に返すマサキ。

　その冷静さだけは妙に早い。

　ユヅキは少し肩をすくめる。

「えー、好きになったら関係ないと思うけどなぁ」

　その言葉に、マサキはほんの一瞬だけ黙る。

（関係ない、って簡単に言うな）

　軽い冗談のはずなのに、その「軽さ」が逆に現実感を持ってしまうのが厄介だった。

　もし本気でそれを言われたら、自分はどう返すのか——そんな考えが一瞬だけよぎって、すぐに打ち消す。

　今はそういう話じゃない。

「ユヅキさん、結婚指輪つけたままですよ」

　わざと目を外さず、淡々と指摘する。

　話題を切るための最短ルートだった。

　一瞬で空気が止まる。

　ユヅキの表情が固まるのを見ながら、マサキは内心で少し呆れる。

　さっきまで人の関係を好き勝手に動かそうとしていた側が、自分の「前提」には無頓着なのが妙に引っかかった。

　ユヅキは手元を見て、数秒止まる。

「……あ……いや、これはさ。うん…その、あれだよ」

　しどろもどろの言い訳に、マサキは一切助け舟を出さない。

　むしろ静かに、事実だけを置く。

「既婚者の発言じゃないと思います」

　感情というより、論理の整合性としてそう判断しているだけだった。

　ユヅキは即座に顔をしかめる。

「やめろその正論」

　その反応を見ても、マサキは特に表情を崩さない。

　ただ淡々と「崩れている話を崩れたままにしておくのが気持ち悪い」程度の理由で返しているだけだった。

　ー

　ユヅキの言葉が一度途切れた、そのちょうどタイミングで。

　筐体の横から、軽い足音が戻ってきた。

　リサが小さく手を振りながら近づいてくる。

　片手には自販機のコーラ。冷えた水滴がボトルに張り付いてリサの手を濡らしている。

「はい、これ」

　そう言って、自然な動作でマサキに差し出す。

「ごめんね、ユヅキ全然気ぃきかなくて。大人なんだから飲み物くらい寄越せって思うよね」

　軽い冗談のつもりなのか、本気で言ってるのか分からない調子だったが、気遣いはそこにある。

　マサキは少しだけ間を置いてから受け取る。

「…ありがと」

　そのやり取りを見て、ユヅキが肩をすくめた。

「甲斐甲斐しいこと」

　リサはすぐに反応する。

「それ褒めてないよねぇ」

　ユヅキは悪びれもなく笑う。

「あーあ、オレ今せっかく松前くんにリサのこと売り込んであげてたのに」

　その言葉に、リサの目がすっと細くなる。

「なに言ったの？」

　声は明るいのに、圧だけはしっかりある睨みだった。

　ユヅキはあっさり答えた。

「さっさと付き合えって言った」

　一瞬。

「は？バ、バカじゃない！？そういうの、いらないからっ……もうっ」

　リサの声が一気に跳ね上がる。

　耳まで赤くなって、言葉が追いつかないまま怒りだけが先に出ている。

　ユヅキは軽く両手を上げた。

「悪い悪い」

　リサはまだ納得していない顔のまま、声を落とす。

「な、なんて言ってた…？」

　ユヅキはわざとらしく間を置いてから言う。

「付き合いませんけど、だってさ」

　その瞬間、リサの動きが止まる。

　ほんの一瞬だけ空気が落ちて、それから何事もなかったように切り替わる。

　リサはくるっとマサキの方を向いた。

「松前くん、一緒にプリクラ撮ろ」

　当たり前みたいな顔でそう言った。

　ゲーセンの明るい照明の下で見るリサは、さっきまでのゲームの緊張感が嘘みたいにほどけていて、頬がまだ少し赤い。

　そのせいで余計に「普通の可愛い女の子」っぽさが強くなっていた。

「…イヤだよ」

　即答。迷いもない。

　リサはむっとした顔をして、すぐ食い下がってくる。

「お金払うから」

　マサキは即座に首を振る。

「顔がキレイなやつと撮りたくない」

　リサは一拍置いてから、きょとんと瞬きをした。

「褒めてる？」

「違う。並んだときの差がきついって言ってる」

　本気で言っているのに、説明すればするほど変な方向に聞こえるのが分かっているのか、マサキは少し眉をひそめる。

「あ、ほら。あたしサングラスもってた。これでどう？」

　リサはポーチからサングラスを取り出すと、そのまま慣れた手つきでかける。

　ちょっとした悪ノリのはずなのに、鏡も見ずにキメ顔っぽくなるのがずるい。

　マサキは息を吐いて、ぼそっと言う。

「せっかくキレイなのに隠すなって」

　言ってから、無意識に手が動いていた。

　サングラスを指先で軽く外す。

　距離が近い。

　ほんの一瞬、指が髪に触れそうになるくらいには近い。

　リサはそのまま頬を赤くする。

「もー、やっぱ褒めてるじゃん」

　照れを隠すみたいに、リサは横のユヅキの腰を肘で小突いた。

　どすっ。

「って」

　ユヅキはわざとらしく体をよろめかせながら、顔をしかめた。

　マサキは前を向いたまま短く言う。

「しまって」

「えー、プリクラ撮ってくれなきゃヤダー」

　拒否されてるのに、楽しそうなテンションは落ちていない。

「無理」

「松前くんかっこいいから大丈夫だよー」

　リサは楽しそうに笑いながら、まったく引く気配がない。

　ゲーセンの明るい照明の下で、楽しそうに足先を揺らす。

「なんでそういうことさらっと言うんだよ」

　マサキは目をそらしたまま、ぼそっと返す。

　リサは一瞬きょとんとして、それからすぐに口を尖らせた。

「さきに言ったの松前くんじゃん」

　そのまま、当然みたいに一歩だけ距離を詰める。

　肩が触れるか触れないかの位置で、わざと軽く身体を寄せてくる。

　柔らかい布越しに、体温が逃げない距離。

　さっき自分から同じようにリサへ腕を回して、ゼロ距離でリズムを合わせていたことが頭に引っかかる。

（……今さら避けるのは、違う気がする）

　さっきの自分の行動が、そのまま「理由」として残っている。

　近づかれること自体を拒むなら、最初からあれはやらないべきだった。

　だからマサキは動けない。

　離れる理由も、距離を取る正当性も、今の自分には持てない。

　リサはそんな事情を知らないまま、安心したみたいに小さく笑った。

　ユヅキはその一部始終を見ながら、完全に力の抜けた声を漏らした。

（……オレなに見せられてんだよ……）