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15.夜会

王族主催の夜会まで、あと一週間という頃のことだった。

「セレスさん、これ着てみて」

シオン様の実家を訪れると、お義母様は満面の笑みで大きな箱を差し出した。

「……何ですか」

「ドレスよ。夜会用に仕立てたの。セレスさんにぴったりだと思って」

開けてみると、深い緑色のドレスが入っていた。シンプルだが生地が上質で、光の当たり方で色が微妙に変わる。余計な装飾がなく、それでいて品がある。

「……いただいてもよろしいのですか」

「もちろん。早く着てみて」

断る間もなかった。

仕上がりを見て、シオン様は少し苦笑した。

「……ドレス、僕もプレゼントしたかったんだけどな」

「お母様に先を越されましたね」

「そうなんだよね」

シオン様はため息をついてから、上着のポケットから細長い箱を取り出した。

「せめてこれだけでも」

開けると、細いチェーンに小さな淡い石がついたネックレスが入っていた。控えめで、しかし確かに美しかった。

「……つけてもいいですか」

「どうぞ」

シオン様は私の後ろに回り、そっとネックレスを留めた。

鏡を見る。ドレスと不思議なほど合っていた。

「はぁ……可愛い」

後ろからシオン様の声がした。

「……ありがとうございます」

「本当に可愛い」

「言いすぎです」

「まだ言い足りない」

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夜会の会場は煌びやかだった。流石王族主催。

シャンデリアの光が床に反射して、至るところで宝石が輝いていた。

以前ならこの光景に委縮していた。義妹と元婚約者が並んで歩いていたのもこういう場所だった。

でも今は、隣にシオン様がいる。

「緊張してる？」

「少しだけ」

「大丈夫。セレスが一番綺麗だから」

「……誰に対してもそういうことを言うんですか」

「セレスにしか言ったことないよ」

シオン様が私の手を取ってエスコートした。会場に入った瞬間、周囲の視線が集まった。

シオン様目当てだろう、と思った。

実際そうだった。あちこちから視線が刺さってくる。令嬢たちの目がこちらに向いていた。正確にはシオン様に、その後、隣の私に。

「気にしなくていいよ」

「わかっています」

シオン様の愛の表明がその後しばらく続いた。

「セレスのドレスの色、本当に似合ってる」「そのネックレスつけてくれてよかった」「今日のセレス特別可愛い」

正直うるさかった。

悪意ある視線や声はあったのかもしれないが、隣のシオン様の声がうるさすぎて何も感じなかった。

しばらくして、一人の令嬢がつかつかとこちらへ歩いてきた。

金髪で、整った顔立ちをしていた。目がシオン様を真っ直ぐに捉えていた。

どこかの貴族の令嬢だろうか。

私は少し身構えた。

しかしシオン様が一歩前に出て、その令嬢と目が合った瞬間。

ウィンクをした。

令嬢の足が止まった。

ごめんね、と言いたげな、それでいて柔らかい笑みを添えて。

令嬢は一瞬固まり、頬を染めて、くるりと向きを変えた。

「……」

「効くんですね」

私は素直に感心した。

「慣れてるから」シオン様はあっさり言った。「これが一番話さなくて済むんだよね。言葉にすると角が立つし」

「なるほど」

「あ」シオン様がこちらを向いた。「セレスにもやってあげようか」

「結構です」

「遠慮しないで。ね」

シオン様はウィンクを私に向けた。

ただ、高速でウィンクしすぎてほとんど瞬きだった。

私は吹き出してしまった。あまりにも面白くて。

シオン様はたいそう嬉しそうだった。