３０ 桜の舞い散るこの庭で
「心！海ちゃん！ただいまー」
「あ、お父さん」
その時、車から降りてきたお父さんが、満面の笑顔で庭先から手を振った。そしてその後ろには、生まれたばかりの私の妹を抱くママの姿。
「ママ、お帰り！」
私は縁側から庭へ飛び降り、妹の顔を覗き込む。すると妹は、私と握手でもするかのように、小さな手を差しのべた。
「キャー、かわいー！見て見て握手してるよー」
「桜ちゃん、お姉ちゃんに会えて嬉しいのね」
ママがそう言ってにっこり笑う。
「桜ちゃん？名前決まったの？」
「そう、桜ちゃん。いい名前だろ？」
お父さんがそう言って、自慢げに私を見る。
「どうせ、ボケーっと庭眺めてて、桜の花見て思いついたんだろ？」
心がいつの間にか外へ出てきて、バカにしたように笑う。
「単純な名前」
「心！お前、俺が三日三晩寝ないで考えた名前をけなす気か！？」
お父さんの声にママが笑う。私はそんなママの顔を見ながら考える。
私の名前はママがつけてくれたんだよね。ママは海が好きだから……もしかしてパパとじゃなく、『空くん』と行った海を思い出してつけたのかな……私はふとそんなことを思う。そして新たな疑問が私の頭にわいてくる。
「ねえ……心ちゃんの名前は、誰がつけたの？」
私の言葉に心がゆっくりと顔を上げる。そんな心の顔を見ながら、ママがにっこり微笑んで答えた。
「ママがつけたのよ。こころの優しい男の子になりますようにって……」
ママはそう言ってお父さんを見つめる。お父さんもママを見て静かに笑った。
「それじゃあ、ママの願いは叶わなかったわけだ」
私はそう言いながら、ママの手から桜を抱き上げる。
「海！それどういう意味だよ！？」
「ほーら、桜ちゃんー、怖いお兄ちゃんですねー」
「お前な……」
すねた顔の心の前に私が桜を差し出すと、桜は小さな手をギュッと握って、ひくひくと泣き出した。
「あ、心ちゃんの顔見て泣いた」
「バーカ、お前の抱き方が下手クソなんだよ！」
心はそう言うと、さりげなく私の手から桜を奪う。そして小さく揺らしながら、愛しそうに桜を見つめた。
「ほらな？泣き止んだだろ？」
「う、うん……」
私はぼんやりとそんな心の横顔を見る。何だかいつもより、心の顔が優しく見える。
「心ちゃん……いいパパになるかもね？」
「うるさい。それより先に、お前いいかげん男作れ」
「ご心配なく。私のことを好きだって言ってくれる男の子、いるんだもんね」
「へえー、そりゃあ物好きなやつがいたもんだな」
そんな私たちを見てママとお父さんが笑う。
「何だ、お前ら仲いいじゃん？」
お父さんの言葉に心が言い返す。
「どこが。俺はもう海のめんどうみるのは、うんざりだね」
心はそう言って、私の腕に桜を渡す。
「ベビーベット作っといたからな！」
私はリビングを覗き込み、いつの間にか出来上がっている桜のベットを見つめる。
心は縁側から部屋に上がり、機嫌悪そうに歩き出した。
「心ちゃん！」
そんな心の背中にママが言う。
「ありがとう！」
心は立ち止まると、ゆっくりと振り返りママを見た。ママは桜を見る目と同じ目で、心のことを愛しそうに見つめている。
「お兄ちゃん！大好き！」
私は桜を抱き上げ、小さな手を心に向かって揺らしながら、そう言った。
「バカか……お前は」
心は私を見て照れくさそうに笑うと、ドアの向こうに消えていった。
「心ちゃん、照れてたね？」
「そうね」
「わかりやすいヤツ」
私とママとお父さんは、顔を見合わせて笑い出す。
そんな笑い声の中、桜は幸せそうに小さなあくびを一つする。私はそんな桜を見つめてつぶやいた。
「桜も、心ちゃんのために、生まれてきたのかな……」
顔を上げると、パパの大好きだった桜の木が、今年も花を咲かせている。
パパは天国から、私たちのことをどんなふうに見つめているのだろう。
パパ……私はパパとママの子供で幸せだったよ。幸せだったから、私は今、こうやってここで笑っていられる。
やわらかな春の風が吹き、私たちの上から桜の花びらが舞い落ちる。私は静かに微笑んで、桜の小さな手をそっと握った。
これでこのお話は終わりです。
いつも読んでくださった皆様、感想をくださった方、評価、お気に入り登録をしてくださった方、本当に本当にありがとうございました。
今後はしばらく休止していた、もうひとつの連載ものを、ぼちぼち更新していけたらと思っています。お暇がありましたら、またのぞいてやってください。
それでは…最後までお読みいただき、どうもありがとうございました。
