第1話 見習騎手・吹雪真白
「吹雪真白、吹雪真白。あった!!少し順位が上がってるぞ!!」
俺は騎手リーディングを見て、自分の名前を探し出す。
「真白、今年０勝の騎手がリーディングなんて見てんじゃない!!」
すかさず調教師の白井先生にツッコまれた。
「確かに勝っていませんが、先週、２着が一回あったので、０勝仲間の間でも、順位が上になってるんです!!」
「レベルが低いというか、志が低いというか…お前、騎手学校で主席だったんだろ?同期の奴らにも差を付けられてるじゃないか!!情けないわ!!」
「先生、俺は褒められて伸びるタイプです。ダメ出しをする前に褒めてください!!」
「褒める要素が無いんだよ!!」
白井先生は呆れ顔で俺の顔を見る。
「今日、二歳馬が入厩して来た。馬名はフブキ。キタサンブラック産駒の牡馬だ。来年のクラシック、この馬で取りに行くぞ!!」
先生はそう言った後『ドヤ顔』を決める。
「父親がイクイノックスやクロワデュノールを出したキタサンブラックですか!?確かにクラシックを狙える血統ですね。俺に乗らせてください!!」
ダメ元で言ってみる。
「うむっ!!この馬は真白、お前に任せるぞ!!」
先生がためらいなく言った。
「真面目にですか!?」
俺は違和感を覚えて聞き返す。自分で言うのもなんだが、クラシックを狙える馬を俺に託すはずがない。
「本当に俺でいいんですか?何か隠してませんか?」
「……………」
俺が疑いの眼差しを向けると、先生が無言になり目を逸らす。
「まあ、色々と理由はあるが…。美雪嬢からの要望だからな。無下にはできん」
先生は少し苦い表情で言う。
「…美雪さんからの?」
「あぁ…馬体を見れば理由が分かる。今から見てこい!!」
俺はそう言われ、急いで馬房へと向かう。
（馬体を見れば理由が分かるって…さっぱり意味が分からないぞ?）
俺はそう思いながらも厩舎の中へと入っていく。
（あぁ…そういう事か。なんとなく分かった）
馬房の中にいた馬は白毛。真っ白でとても綺麗な毛並みをしていたのだった。
「真白君、見て!!この白毛の美しいお馬さんを!!私にピッタリのお馬さんでしょう!!私はこのフブキちゃんを擁して、白毛牧場を作り上げようと思っているのよ。そして白毛馬を世界に広げるの!!」
嬉々とした女性の声が聞こえ、振り向いた。
そこには爽やかな笑顔を浮かべ、パンツスーツ姿が凛々しいクールビューティー熟女が立っていた。
「こ、こんにちわ 。美雪さん、なぜここに!?」
俺は驚いて挨拶をする。
美雪さんは、本名を金子美雪という。最近、馬主になった４０代後半の女性だ。カリスマ経営者として有名で、２０代で起業し、今では上場企業の社長である。
俺の名前『吹雪真白』が気に入ったと言って、よく騎乗依頼をくれる。
最近はインフルエンサーとしても影響力を強めていて、見た目は３０代に見える事から『美熟女業界』ではクールビューティー熟女と呼ばれ、カリスマ的な人気を誇っている。
「真白君、こんにちわ。相変わらず、可愛いわね!!」
俺の身長は１６４㎝だが、美雪さんは１７０㎝を超えていて、まるでファッションモデルのようだ。
正直『可愛いわね!!て言われても…』微妙な気持ちになる。
美雪さんは、そんな俺の気持ちなどお構いなしにハグをする。
（この見た目で４０代後半なんて信じられん…が、しかし!!いくら美人であっても、さすがに母親よりも年上の女性は恋愛対象には…残念でならない!!でも、本当に魅力的で、人として尊敬できるんだよなあ）
俺は美雪さんにハグをされながら思う。
「あぁ…真っ白な毛並み。芦毛では無く、本当の白毛。なんて美しいの。きっと、私のために生まれてきたに違いないわ!!白毛のお馬さん、馬名はフブキ。馬主の名前が美雪。調教師は白井先生。そして主戦ジョッキーが吹雪真白。完璧だわ!!完璧な組み合わせよ!!１００％理想通りだわ!!これで純白軍団の完成よ」
美雪さんは、フブキを前にしてうっとりと悦に入り、鼻筋にキスをしようとする…が、当のフブキは、嫌そうに首を振る。
「美雪さん、フブキが嫌がっていますよ」
俺はフブキのご機嫌を直そうと鼻筋を撫でながら、りんごを差し出した。
りんごを美味しそうに食べるフブキ。
「もう、フブキちゃんは推しなのよ、推し」
美雪さんはそう言うと、爽やかな笑顔を浮かべる。
俺は美雪さんの笑顔を見て『ドキッ』とする。
（きっと１０代２０代、３０代の時には、モテまくったに違いない!!いや、今でもか!!男からは美雪姉さん、女からは美雪お姉様と呼ばれ、大人気なのだが…）
俺はりんごをねだってくるフブキを撫でながら思う。
「真白君、フブキちゃんの主戦騎手は頼むわね。さっきも言ったけど、吹雪とフブキ。私が美雪。そして調教師が白井先生。この三人と一頭がそろって、ストーリーが動き出すのよ!!分かるわね?」
時々、美雪さんは自分だけの世界に入り込み、周りの人たちを置いてきぼりにしてしまう。才能が豊かで行動力があり、好奇心が旺盛な人なんだろうけど、正直対応に困る時がある。
俺は『ストーリーが動き出すって、どういう事?』と困惑しながら苦笑いを浮かべる。
しかし、そんな事を美雪さんに言えるわけも無く…
「お任せください!!美雪さんが描いているストーリー。必ずサクセスストーリーにしてみせますよ!!」
俺はキメ顔を作って言う。
「まあ、嬉しい!!でも…そこまで競走成績にこだわっていないから、気楽に乗ってね」
「キタサンブラック産駒ですよ?この馬でクラシックを狙いにいくんじゃあ…」
「勝ってくれるに越した事は無いけど、重要なのはそこじゃないわ。私はフブキちゃんを種牡馬にしようと思っているのよ!!」
「でも、種牡馬にするんだったら、競走成績が重要になると思うんですが?」
「３歳で引退。未勝利でも種牡馬入りする。これは決定事項です!!」
「マジですか!?」
「うふふふっ、実はフブキちゃんを購入した時、ついでに牧場も購入したのよ。今、血統も勉強中で、フブキちゃんと合う配合も考えてるわ」
「ついでに…牧場を…ですか?」
俺は（金持ちスゲー!!）と密かに思う。
「私はフブキちゃんを見た瞬間、体に衝撃が走るのを感じたの。この美しい白毛を世界に広める事が私の使命だと思ったのよ」
「要するに、白毛が気に入ったという事ですか?」
「そうとも言うわね。真白君、私のイメージカラーって純白でしょう。ピッタリだと思わない?」
俺は（イメージカラーが純白?また変な事を言い出した…何て答えたらいいんだよ!?）と対応に困る。
「ねえ、美雪って書いて何て読むと思う?」
「い、いや…みゆきですよね?」
「違うわ!!美雪と書いてじゅんぱくと読みます!!」
（読まねえよ!!）
俺は心の中でツッコミを入れるが、どう対応していいのか悩む。
「なにっ、おかしいかしら?」
美雪さんが能面のような顔になり俺を見る。
俺は慌てて『少し驚いてしまって…でも、素敵だと思います!!』と言う。
「でしょう?でも、なぜか家庭裁判所に改名の申請を却下されたのよ。おかしいと思わない?」
「……………」
「仕方が無いから『金子・ジュンパク・美雪』にしようと思ったんだけど、これも却下されたのよね。ねえ、真白君はどう思う?」
「……………」
俺は言葉が出ず、立ち尽くす。
「社長、もうそろそろお時間です」
背後に控えていた美人秘書軍団の一人が美雪さんに声を掛ける。
「そんな時間?仕方が無いわね。じゃあ、フブキちゃんの事はお願いね!!デビュー、楽しみにして待ってるから!!」
美雪さんはそう言い残し、美人秘書軍団を従えて、足早に去っていったのであった。
