鬼同期が家だとオカンだったし、その後スパダリに進化した

32.鬼同期は半年経って

　その後も仕事中は特に変わりはなかった。

　引き続き忙しくて、いちゃつく余裕はないし、私は元々仕事中は感情スイッチオフだし。

　それはそれとして、昼は一緒にお弁当を食べることが増えたから、付き合っていることに気づく人もいた。

　戸部(とべ)先輩を筆頭に、丹沢(たんざわ)先輩とか秦野(はたの)ちゃんとか。

　紫(ゆかり)くんはそもそも昼時に社内にいることが少ないから、気づいているのかどうかもわからない。課長も昼は外に出てることが多いし。

　九月の連休は一緒に休みを取った……のに、その直前になって私は風邪を引いた。

「ぐう……いい歳して風邪引くとか……ぜんぜん風邪の時期じゃないのに」

『忙しかったから、疲れが出たんだろ。グランピングは日程を連休の後半に変更しといたし、今日明日休んだらそのまま連休だし、おとなしく寝とけよ』

　昼休み、ビデオ通話を繋げてくれた紫月(しづき)が、画面の向こうで苦笑しながらそう言った。

　仕方ない。

　連休に向けて仕事は概ね片付けてあったし、午前中に電話とメールで紫月と戸部先輩に引き継ぎは済ませてある。紫月の言うとおり、おとなしく寝ておこう。

『炊飯器の内釜に、「おかゆ」ってメモリがあるだろ？　それの通りに米と水入れて炊くとおかゆになるから、作って食え。鮭フレークと塩と海苔があれば美味く食えるだろ』

「炊飯器って便利なんだねえ。炊いてくる」

『そうなんだよ。便利なんだよ炊飯器。じゃあ俺は仕事に戻るから』

「うん、ありがと」

　風邪のときに一人で寝てるのは心細いけど、台所から聞こえてくるおかゆが炊けるこぽこぽという音や、ふわっと漂うごはんの匂いに包まれていたら、あっという間に眠ってしまった。

　次に目が覚めたらすっかり夜で、枕元のスマホが震えていた。

　紫月からメッセージが届いていて、

『仕事終わった。なんか必要なものある？』

　ということだ。

「えっと、なにがいいかな」

　とはいえ寝起きだし、熱で頭もぼんやりしていてなんにも思いつかない。

　素直に「寝てた。熱が上がっててなんにも思いつかない」と送ってから、シャワーを浴びる。

　さっぱりしたら少し頭も動くようになったから、炊いておいたおかゆを食べた。

　空になったお茶碗の写真を撮って、紫月に

「おかゆ食べた。おいしかった」

　と送ったら、すぐに返事が来た。

『そらよかった。こっちは買い物終わって、もうすぐ着く。ドアに飲み物下げとく』

「マジか」

　顔を見たいけど、今日は我慢。せめて熱が下がらないとダメだ。

　おかゆを片付けていたら、玄関の方からかさかさと袋の擦れる音がした。

　今すぐ駆け寄りたいのを我慢して電話をかける。

『あ、気づいた？』

「うん。ありがとう。紫月は頼りになる彼氏だねえ」

『そう言ってもらえると嬉しいけど、ただ早く美颯(みはや)に会いたいだけだよ。……ていうか、美颯に彼氏って言われるの初めてじゃねえか？』

「そう言われればそうかも。誰かに紹介とかもしないし」

　誰かって誰だろう。

　会社でわざわざ言うことでもないし、友達も忙しくてなかなか会えないし。

『……紹介してくれていいけど』

　紫月が低い声で言った。

「誰に？」

『そっちのご家族とかに』

　私の家族に？

「じゃあ、年末一緒に帰る？　前にそんな話しなかったっけ」

『えっ、本当にいいんだ？』

　自分で言っておいてなんで驚くのさ。

　さっきまでの低い声とは打って変わって、慌てたような声がスマホ越しに聞こえてきた。

「いいよ？　でもそっちも実家に顔を出すんじゃないの？」

『出すけど近いから、本当に顔出すだけだよ。年末年始は実家は忙しいし、長居したら手伝わされる』

「あー」

『だから、美颯を紹介するなら年末年始以外だな。悪い、まさか誘ってくれるとは思ってなくてテンション上がっちまった。まだ熱あるんだろう？　早めに寝ろよ』

「……うん。ありがとう。おやすみ」

　通話を終えて、玄関の外にぶら下がっていた袋を取ってきた。

　中にはスポーツ飲料とゼリー、それからプリンが入っていた。

　ゼリーの蓋を開けながら、ふと紫月があんなに嬉しそうにした理由を考えた。

　家族に紹介ってことは、たぶん恋人ってだけじゃなくて、その先も考えてのことのはずだ。……紫月は私との将来も視野に入れているんだろうか。

　……年末、かあ。

　私にはまだ、先のことなんてわからない。

　わかんないけど……わかんないまま放っておいちゃダメな気がする。

「まずは風邪を治そう」

　熱で茹だった頭じゃ、きっとろくな答えが出てこない。

　冷たいゼリーが美味しかった。

＊＊＊

　数日後。風邪を治した私は、紫月と一緒に二度目のグランピングの用意をしていた。

「ご迷惑をおかけしました！！」

「なんも迷惑かけられてねえよ。仕事もちゃんと引き継ぎしてくれたし、そりゃ心配はしたけど、彼氏としてそれくらいさせてほしいし」

「ありがと。嬉しかったよ」

　そんな話をしながら、二人でスーパーの売り場を回っていた。

　グランピング場には一通りの設備があるから、温めれば食べられるものを中心にいくつか買っていく予定だ。

「いつか自分で鍋を持っていきたいし、飯ごうで飯も炊きたいけど、それは徐々にだよなあ」

「そうだねえ。私はなんでもいいから……」

「美颯のなんでもいいは、マジで『なんでも美味しくいただきます』だもんな。何作ってももりもり食べてくれるから、作りがいがあるわ」

　紫月は笑いながら、カゴにレトルトカレーを入れた。キャンプと言えばカレー！ということらしい。ごはんはグランピング場に用意されているものを買う予定だ。

「でも俺もなんか作りたい。というわけで、いくつか調べてきた」

　私はカートを押しながら、紫月が楽しそうにキャンプ飯の話をするのを聞いていた。

　一通り買い終えたら部屋に戻って、紫月は下ごしらえをするらしい。私の方は自分の部屋に戻って荷造りだけど、一泊分だからすぐに終わる。普段から一泊くらいの短期出張はよくあるしね。

　荷造りを終えて紫月の部屋に顔を出したら、そっちもちょうど料理の下ごしらえを終えたところだった。

「よしよし、荷造りも終わったし、あとは飯食って早めに寝るだけだな。あー、あと、その、一個確認したいんだけど」

「なあに？」

「あのさ、同じテント内で寝泊まりするじゃん。グランピングだから、ベッドが用意されてるけど。それで……セミダブルが二台らしくて」

　紫月は台所に立ったまま、視線をうろうろとさせながら一気に言った。

　それから少し黙り込んで、ゆっくりと口を開く。

「嫌だったら、そう言ってくれていいんだ。でも、俺としては一緒に寝たいんだけど、美颯はどうでしょうか……？」

　真剣な眼差しで、紫月は私を見つめていた。

　付き合い始めてひと月ほど。手をつないだり、抱きしめ合ったりはあったけど、それ以上に距離が近くなることはなかった。

　思わず体の前で指をこねくり回してしまう。

　手が汗ばんで、指先がじっとりしてきた。

　喉がカラカラになって、言葉がなかなか出てこない。

「……一緒が、いいです」

　つられて敬語になってしまった。顔が熱くて、紫月の足元ばかり見てしまう。

「ほんとに？」

「ほ、本当に。あの、至らない点も多いかとは思いますが」

　すぐには返事がない。

　小さく息を吐く音が聞こえた。

「それは俺もだから……えっと、ありがと」

　恐る恐る顔を上げたら、紫月は眉間にシワを寄せ、口をぎゅっとへの字にしていた。

　なんだか、昔のキツかったときの長谷川みたいな顔に見えた。でも、そうじゃないって私はもう知っている。

　何も言えないまま、互いの顔を見つめ合った。……緊張しているのはお互い様だ。紫月の眉なんて、すっごい下がってるし。

「あのねえ、私、紫月のこと好きだよ」

「俺も、美颯のこと好きだ」

「嬉しい。明日、楽しみにしてるね。夜ごはん食べようよ」

「……そうだな。あのさ、俺、美颯に優しくできてる？」

　何を言ってるんだろう。そんなの今さらなのに。

　でも返事をする前に、紫月は照れたように笑って口を開いた。

「美颯は何食いたい？」

「困ったな、紫月が作るものはなんでも美味しいから選べない」

　お互いに情けない顔で笑い合って、並んで台所に立った。

　半年前はあんなに怒ってばかりだった紫月が、今は私の名前を少しだけ不安そうな声で呼んでいる。

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これにて完結です。最後までお付き合いいただき、ありがとうございました！

別サイトのコンテストのため、RTA状態で投稿しまくってて、二度とやらねえ……という気持ちですが、明日から7月。つまり文披です。よろしくね(白目)

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ここまで読んでくださり、ありがとうございました。

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