Menu 10 ～ お子様ランチ ～
11時45分
アリアータ大通り
「さて……今日はタクトさんのお店で何を食べましょうか。まだまだ知らない料理が沢山あるので、悩んでしまいます。」
「あら？御機嫌ね、ソニア。」
ウキウキで大通りを歩いていたソニアを、1人の女性が呼び止めた。
茶色のロングヘアで、白いレオタードの上から立派な軍服と白銀の鎧、左右と後方だけを隠すミニスカートを着用。
腰に2本のロングソードを携えている。
「『 クロエ 』。えぇ、これから昼食を食べに行くんです。宜しければ、一緒にどうですか？」
「う～ん……そうね。久しぶりに一緒に食べましょう。それで、どこのお店に行くの？」
「ふっふっふ。行くお店は決まっているのです。私について来てください！」
◇◇◇
「美味いっ！ソニア殿から聞いていたけど、まさか本当にエビやイカが食べられるなんて、驚いたよ！タクトさん、今度漁に出た時に捕獲できたら、買い取ってくれるかい？」
「あぁ。鮮度の目利きはちょっと、できないけど……俺が知っていて、調理できる物なら買い取らせてもらうよ。」
「熱ッ！はふっ……もぐ……このハンバーグという料理、肉汁が溢れ出て……普通に焼いた肉を食べるより、凄いかもしれない。美味しい！」
「ははっ、気に入ってもらえて良かった。」
「こんにちは、タクトさん。」
セシルとヒルダに料理を提供していると、大通りの方からソニアが歩いて来た。
ただ、今日は初めて見る子が一緒に来ている。
「おぅ！いらっしゃい、ソニア。ん？そちらは？」
「彼女は私の親友で、このアリアータの町で衛兵部隊長を務めているクロエです。」
「初めまして。」
「クロエ。こちらは店主のタクトさん。とっても美味しい料理を提供してくださる方です。」
「ははっ！そいつは間違いないねぇ。いやぁ！ソニア殿に勧めてもらった、シーフードミックスフライ、すっかり気に入っちまったよ。」
「タクトの料理は美味しいが、お菓子の類も美味しいぞ。」
「……本当かしら？こんな古い木製のお店で、そんなに美味しい物が提供されるとは、思えないのだけど……」
「クロエ！？」
「ははっ、まぁ、屋台が古いのは確かだし、こればっかりは食べてもらわねぇことにはな。とりあえず、はい！このメニューに描いてある物なら、何でも出せるよ。」
俺はそう言ってまずはクロエに、続いてソニアにメニューを手渡す。
「そうですね…………あっ、じゃあ、私はこのオムライスというのを、お願いします。」
「あいよっ！」
「…………何コレ？どれも見たことが無い料理ばっかり……全然味の想像がつかないわ。あっ、あの！」
「ん？何だい？」
「えっと……」
「あっ、ごめんなさい。彼女は漁師のヒルダさん、その奥に座っているのが冒険者のセシルさんです。」
「ありがとう、ソニア。あの、ヒルダさんが食べている物は一体……？」
「あぁ！シーフードフライっていう、エビやイカ、貝に衣をつけて油で揚げた料理だよ。」
「えっ！？イカって……あのイカよね！？それにエビや貝って、食べられるの！？」
「アタイも注文する前は信じられなかったけど、実際食べてみたら美味いんだわ、これが。」
「そ……そうですか。セシルさんが食べている物は？」
「ん？あぁ、ハンバーグっていう挽き肉を丸めて焼いた物だ。ありえないくらい、美味しい。」
「あっ！ハンバーグ、美味しいですよね！」
「ソニアも食べたことがあるの？」
「えぇ。肉汁がたっぷり溢れてきて、とっても美味しいんですよ。」
「そう……」
「はいよっ！ソニア、オムライスだ。」
俺はソニアの前に、スキルで出現させたオムライスを置いた。
「ありがとうございます。うふふ、いただきます。」
ソニアはスプーンで一口掬い、口へと運ぶ。
「はふっ、もぐ……ん～！とっても美味しいです！薄焼きの卵もほのかに甘くて……中のコレは、以前稲荷寿司の時に頂いた、コメという物ですね。トマトの味がして、こちらも美味しいです！」
「…………」
「クロエ殿……だっけ？ゆっくり選んでくれていいぜ。それか、何かコレが食べたいっていう物があったら、こちらで何か用意するけど……」
「そうね。この後も警邏があるから、あまりゆっくりしていられないし……あのっ！ソニアとヒルダさん、セシルさんが食べている物を少量ずつ1つの皿で頂けることって、可能かしら？」
「オムライスとハンバーグ、フライを少量ずつ1皿に……あぁ、できるぜ！任せてくれ！フライはエビだけになるけど、構わないかな？」
「えぇ、お任せするわ。」
俺はクロエの要望を聞き、それが叶う１品をスキルで取り出し、彼女の前に置いた。
「はい、お待ち！お子様ランチだ。」
「おっ……お子様って……貴方、私を馬鹿にしているの！？」
顔を真っ赤にしたクロエが、腰の剣に手をかける。
「ちょっ、ちょっと！クロエ、落ち着いて！」
「悪い！悪い！決してクロエ殿を馬鹿にするために、出したんじゃないんだ！俺の前に居た世界では、オムライスもハンバーグもエビフライも、子どもの大好きなメニューでね、それ等を一纏めにしたこの料理を『 お子様ランチ 』っていうんだよ。」
「そ……そうだったの。ごめんなさい、早とちりをして……ん？前に居た世界？」
「その説明は後でするから。とりあえず一口、冷めないうちに食べてみてくれ。」
「え……えぇ。いただきます。」
クロエはまず、ハンバーグをフォークで切って口へと運んだ。
「熱っ……！んっ、もぐ……何コレ！？凄く美味しいっ！ソニアとセシルさんが言ってた通り、口の中で肉汁が溢れて……」
そう言いながら、今度は日の丸の旗が刺さったオムライスの下の方を一口掬い、口へと運ぶ。
「もぐ……んっ！甘い！卵の下の……ソニアが言っていたコメ、だったかしら？初めて食べたけど、トマトの味がして……これも美味しいわ！」
「このような料理があったのですね。」
「今度、私も頼んでみようかな……」
「あぁ。名前こそ『 お子様ランチ 』だけど、大人でも食べたくなる人が居たんだろうな……大人でも注文できて、提供してくれる店が増えてたみたいなんだ。だから、皆も食べたくなった時は、恥ずかしがらないで注文してくれて良いからな。」
「あぁ。今日はフライを堪能させてもらったからね。日を空けて、食べたくなった時は注文させてもらうよ。」
「そうだ！フライ。この尻尾……確かに、エビのそれね。見覚えがあるわ。」
クロエはエビフライにフォークを突き刺して口まで運び……半分のところで噛み切った。
「ん……もぐ……んんっ！？何コレ！？エビってこんなに美味しいの！？今食べた他の物よりは淡白な味なんだけど、プリップリして……」
「クロエ。そのタルタルソースという物をエビフライに付けて食べるのです。」
「タルタルソースって……薄い黄色のコレのこと？」
ソニアに言われた通り、クロエは残りのエビフライにタルタルソースを付けて、口へと運んだ。
「……っ！？信じられない！エビフライが、更に美味しくなったわ！あぁ……エビフライ、食べ終わっちゃった……」
少し残念そうにしていたクロエだったが、残っていたケチャップで味付けしたスパゲッティや、付け合わせのポテトサラダも上品に食べてくれる。
「このパスタ、オムライスの中のコメと卵にかかっていた物と同じ、トマト味のソースで味付けされてるのね。この白い食べ物も、ホクホクして……少し酸味の効いた味付けなのが良いわ。」
「そいつはポテトサラダ……えっと、茹でて皮を剥いたジャガイモに、このマヨネーズを混ぜて作った物だよ。」
俺は某天使の絵が描かれたマヨネーズの容器を、その場にいた全員に見せる。
「あ、それってもしかして、先日頂いたタコ焼きにかかっていた物ですか？」
「見たことが無い調味料だ……タクト。そのマヨネーズというのは、この世界でも作れるのか？」
「この世界に卵とお酢、油があればできるぞ。単純な話、白身を取り除いた卵黄の部分に、お酢と油を入れて、ひたすらに混ぜるだけだからな。固さの好みは、お酢や油をほんの少しずつ足して調整すれば良い。」
「へぇ！意外と簡単なんだね！」
「ただ、油を使っているからな……女性の前でこう言うのは失礼なんだろうけど、やっぱり太りやすい。皆が自分で作ったとして、過剰な摂取は控えておいた方が良いよ。」
「ふぅ……あら？この黄色い物は……」
お子様ランチの殆どを食べ終えたクロエが、最後に残った黄色い物体に気付く。
「あぁ、それはプリンっていう、卵と牛の乳を使ったデザートだ。食べてみな。」
「えぇ。いただきます。あら……このプルプル揺れ動く感じ、面白いわね。」
クロエはプリンを一匙掬い、口の中へと運んだ。
「……っ！？すぐに溶けちゃったけど、凄い！このプリンってお菓子、とんでもなく美味しいわ！卵に砂糖、牛の乳の優しい甘さが混ざり合って……この茶色い部分は！？ほろ苦くて、これも美味しいのだけれど！」
「カラメルっていってな、砂糖水をわざと焦がした物だよ。」
「そう……そんな調理方法が……んん～っ！たまらなく美味しいわ！」
「いいなぁ……タクトさん！私にもプリン、単体でお願いします！」
「私も！」
「アタイにも頼むよ！」
「お、おう。わかった、順番に出すよ。」
その後……
先に会計を済ませたセシルとヒルダが去り、ソニアとクロエが食休みしていた。
「ふぅ……さて、タクトさん。先程仰った『 俺の居た世界 』とは、どういうことですか？私が納得できる説明をしていただけない場合、私は自分の衛兵という職の下、貴方を連行しなければならないかもしれません。」
「クロエ！？」
「良いんだ、ソニア。クロエ殿は己の職務を全うしようとしてるだけなんだから。ただ……信じてもらえるかは判らないけど……」
俺はこの世界に来て4度目になる、自分がこの世界に来た理由から今日までのことを、クロエに正直に話した。
「なるほど、そのような事が……タクトさんの話はおそらく事実なのでしょう。この世界で見たことの無い料理が、それを証明しているわ。何より……どう見ても、悪人だなんてとても思えない顔ですもの。良いでしょう！タクトさんの話を信じます。」
「ははっ、信じてもらえて何よりだよ。ありがとう、クロエ殿。」
「……その、『殿』を付けて呼ぶの、やめて欲しいわ。タクトさん、ソニアにセシルさん、ヒルダさんに対しても呼び捨てだったじゃない。私だけそんな、呼称を付けて呼ばれたら壁を感じるわ。」
「わかった。じゃあ、呼び捨てで呼ばせてもらうよ、クロエ。」
「えぇ！それで良いわ。」
「うふふ。では、タクトさん。お会計をお願いします。」
「はいよ。えっと……ソニアはオムライス1皿で銅貨7枚に、プリン1皿で銅貨3枚だから、ちょうど銀貨1枚。クロエはお子様ランチ1皿で銅貨8枚な。」
「わかりました。」
「えっ！？嘘でしょ！あんなに沢山の料理が入っていたお子様ランチが、たったの銅貨8枚ですって！？」
「沢山の料理っていっても、少量ずつだっただろ？バカみてぇに山盛り入れてるわけじゃないんだし、これくらいがちょうど良いかなぁって……」
「信じられない……あんなに美味しかったのに……驚きの安さだわ。」
「初めてタクトさんのこのお店で料理を食べた人は、お会計の時に、そのお値段の安さに驚いてしまうんですよね。」
「店主のタクトさんが決めた値段なら、それに従うけど……」
クロエはまだ少し納得できない感じで、財布から銅貨8枚を取り出して支払ってくれた。
「はいよ！2人共、それぞれ丁度、いただきました。」
「あの……タクトさん。本日は、失礼な事ばかり言ってしまって、ごめんなさい。」
「失礼な事？いや、あんまりそんなこと言われた覚えは無いんだけど？」
「そ……そう？コホン！じゃあ、その件は置いておくとして……今日はごちそう様でした。凄く、凄く美味しかったわ！」
「ははっ、気に入ってもらえたようで良かった。」
「クロエ。タクトさんはいつも此処で店を出してくれています。確か、このアリアータを去る予定は無いのでしたよね？」
「あぁ。この世界に来た時はどうしようか考えたけど、今は3人の常連さんができて……また増えるかもしれねぇからな。この町から離れて余所で営業するつもりなんて、もうこれっぽっちも考えて無いよ。まぁ、此処にこの屋台が無い時は、市に出かけてるとでも思ってくれ。」
「とのことです。」
「そうなの！分かった。じゃあ、また、利用させてもらうわね！今度はメニューを見て、ちゃんと自分の意思で食べたい物を選んで注文させてもらうわ！」
「おう！またの御来店、お待ちしております。」
満面の笑みので小さく手を振るソニアとクロエを見送り、4人分の皿洗いを始める。
「あの感じだと、クロエもウチを利用してくれるようになるだろうな……ははっ、本当に、ありがたいって言葉しか出てこねぇや。」
