2/4

イストリさん

イストリさんとの椅子取りゲーム。

貴方の椅子は残ってる？

「知行(ちぎょう)さん早く席に座りなよ」

「そこに立たれてると邪魔なんだけど」

「………」

まただ。

また、私の椅子が隠されてる。

黙って隣棟の空き居室から椅子を取りに行く。

途中で先生とすれ違う。

「………」

先生は椅子を取りに行く私を一瞥(いちべつ)し、見てみぬ振りをした。

当然だ。

私の椅子を隠している生徒の主犯格の雨季(うき)さんはクラスの中心人物。

父親はいい会社に勤めていて、母親もＰＴＡの役員だ。

「………」

授業開始のチャイムが鳴ってしまった。

急いで椅子を持って教室に戻る。

「知行は遅刻な。使ったら椅子は元の場所に戻しておけよ」

先生の言葉にクラスの数名が笑った。

♪

放課後、私の椅子はゴミ捨て場から見つかった。

酷い落書きがされており、私は持ってきた洗剤とたわしでそれを落とす。

「………」

ちょっと雨季さんの気に触ることを言ってしまったが故に始まってしまった椅子隠し。

最初は抗議もしたが、火に油を注ぐだけだった。

「………」

友だちだと思っていた人も誰も助けてはくれなかった。

クラスは全員雨季さんの味方で、私の敵だった。

「………」

いや、クラスメイトだけじゃない。

先生も親達も誰一人……、

「はい、良かったら使って」

「……っ」

いきなり、目の前に女子生徒が現れた。

うちのクラスの生徒じゃない。

「あの、貴方は…」

「私？　一組の崩樂(ほうらく)七都(ななつ)だよ」

どうぞ、とハンカチを差し出して来る崩樂さん。

「私、たわしあるから大丈夫……」

「？　たわしじゃ涙は拭けないでしょ？」

「涙……？」

言われて、頬を触る。

私の頬は涙で濡れていた。

「洗剤が目に入ると危ないよ」

崩樂さんがハンカチで私の涙を拭(ぬぐ)う。

「う、ううぅ……っ」

「泣きたい時には泣かないといけない、って私のカレが言ってたよ」

「うあああああ………っ！」

私は会ったばかりの崩樂さんに抱きついて泣いた。

♪

「落ち着いた？」

「…うん、ありがとう」

崩樂さんと一緒に椅子を洗う。

崩樂さんは頼んだ訳でもないのに椅子掃除を手伝ってくれた。

「本当にありがとう…」

「ん？　大したことはしてないよ、えっと……」

「ああ、ゴメン。私は四組の知行詞悦(しえつ)」

ここに来て私は名乗ってなかったことに気づいた。

「ふぅん、面白い名前だねぇ」

「たまに言われる」

最近はこんな風に話すこともなかったが。

♪

次の日は珍しく椅子が隠されていなかった。

不思議に思いながらもトイレに行くと、雨季さんたちがいた。

「……っ」

咄嗟に身を隠す。

雨季さんは四人で一人の女生徒を囲んでいる。

あれは…、

「(崩樂さん……っ)」

出て行くべきなのに身体が動かない。

「あんた何のつもりなの？」

「知行は好きでぼっちやってんだから邪魔すんじゃねぇよ」

「違うクラスだからって許されるとか思ってる？」

雨季さんたちに詰め寄られる崩樂さん。

黙って彼女たちの脅し文句を聞いていた彼女が急に口を開いた。

「イストリさん、って知ってる？」

「はあ？」

「急に何言ってんの？」

「頭おかしくなった？」

口々に罵倒する雨季さんたちに構わず崩樂さんは話を続ける。

「イストリさんの椅子取りゲーム。椅子を取られたイストリさんはいつも誰かの椅子を狙ってるの。だから、安易にクラスの椅子を隠したりしちゃいけないんだって」

「なんでだよ」

雨季さんの取り巻きの一人が崩樂さんに詰め寄る。

が、崩樂さんは笑顔を崩さずに言った。

「だって、椅子を一つ減らすのは椅子取りゲーム開始の合図でしょ？」

「……っ」

パンっ、と。

崩樂さんの笑顔に気おされたのか、取り巻きの一人が崩樂さんの顔を叩いた。

「崩樂さん……っ」

私は堪らずに飛び出し、崩樂さんに駆け寄る。

「やるなら私だけにしてよ！　崩樂さんは関係ないでしょっ！！」

「私らに口答えする気？」

「元はと言えば知行が悪いんでしょ」

「自分でやらなきゃならないことを人に手伝ってもらったりするから」

取り巻きに囲まれる。

怖い。

でも、逃げる訳にはいかない。

「何その目？　反抗的」

「……っ」

雨季さんがバケツに水をいれて私にかける。

が、水は私を押しのけた崩樂さんにかかった。

「……邪魔すんなっ！」

雨季さんが崩樂さんに掴みかかろうとした。

「あーあ、やっちゃったね。雨季さん」

と同時に横合いから声がかかった。

女子トイレの入り口に知らない女生徒が立っている。

「あんた、誰よ！？」

「うちが誰でもあんたは終わりだよ。二重の意味で」

女生徒がシニカルに笑うと同時にチャイムが鳴った。

こちらを睨みつけながら雨季さんたちは引き返した。

「私のせいでごめん、崩樂さん」

「大丈夫だよ。私はなんともないから」

笑顔で応える崩樂さん。

「あー、でも水はともかくビンタはカレが許さないかも」

「カレ？」

「崩樂の彼氏」

女生徒が答えた。

「あいつら世の中には普通に地雷が埋まってるって知らなかったのかな」

そう言って彼女は意地悪そうに嗤った。

♪

放課後、先生のいなくなった教室にいきなり見知らぬ男性が現れた。

「自分の彼女殴ったヤツ、すぐに出て来い」

特に強そうとか、そういう風には見えない。

…見えないが、今にも人を殺しそうには見える。

「名前、読んで欲しいか？　呉林(くればやし)、お前だよ。言い訳があるなら聞いてやるから今すぐ出てこい」

静かに、男性はクラスを睨(にら)みつける。

「ほ、ほら、出ていきなよ、呉林」

「ちょ、雨季ちゃん……っ」

雨季さんが呉林さんを前に差し出す。

「お前が呉林か」

「そ、そうですけど。殴ってはないです…。雨季ちゃんなんて水を…」

「水を？」

「呉林さんは殴ったうえにバケツで水をかけました。そうだよね？」

雨季さんが周囲に同意を求め、取り巻きも同様しながらも頷く。

「へぇ」

「…ひぃっ、ごめんなさい。許してっ」

男性の眼光に呉林さんが頭を抱えて蹲(うずく)る。

「人の彼女殴るってことはそれなりの覚悟はしてきたってことだよな」

男性が蹲る呉林さんに手を伸ばす。

「うん、いいよ。私怒ってないから」

寸前で崩樂さんが止めに入った。

「ナナ」

男性から殺気が消える。

「でも、ナナの顔に傷でもついたら」

「私はこの通り元気だよ」

くるっ、と一回転してみせる崩樂さん。

「そりゃ、ナナは何(・)が(・)あ(・)っ(・)て(・)も(・)怒らないだろうけどさ。それでも、自分は許せない」

「じゃあ〝おねがい〟」

崩樂さんは笑顔で頸を傾けた。

「今から私と一緒に職員室に来て先生たちに事情を話して。それから放課後はデートに行こう。私アイスが食べたい」

「…分かったよ、ナナ」

崩樂さんと手を繋(つな)いで男性は教室を出て行った。

「ナナに感謝しろよ」

呉林さんと、おそらく雨季さんにそういって。

♪

騒動のあと、下駄箱でこの前の女生徒に会った。

うちのクラスの下駄箱前だが私を待っていてくれたのだろうか。

「ああ～、大変だったね。やっぱ来ちゃったでしょ、ヤバ系の彼氏」

「うん、来ちゃった」

どうやって忍び込んだのだろうか。

「まあ、あの人来たからにはもう騒動治まると思うよ。考えなしに見えてけっこう切れるから。今頃、先生たちにあることないこと言ってると思うし」

「知り合いなんですか？」

「まあね」

音楽を聴きながら適当に答える女生徒。

「アンタもよかったじゃん。雨季さんたちに嫌がらせされてたんでしょ？」

「うん」

でも、これくらいで止むかな。

「まあ、どの道あの子は終わりだけどね」

「え？」

そういえば、この前〝二重の意味で終わり〟って。

「また明日ね、知行さん」

私、名乗ったっけ？

崩樂さんが教えたのかな。

「うん、また明日……」

手を振って下駄箱から出て行く女生徒。

「あ……」

名前を聞き忘れた。

♪

昨日あんなことがあったからか、私の椅子は今日も隠されていなかった。

「ああ～、おはー。知行さん」

「おはよう、えっと……」

「松来(まつき)ハイルだよー」

「おはよう、松来さん」

「ハイルでいいってば」

ようやく名前が聞けた。

聞けたはいいんだが。

「えっと、ハイルさん」

「なぁに、シエちゃん」

馴れ馴れしく肩を組んでくるハイルさん。

「何でうちのクラスにいるの？」

崩樂さんのクラスメイトじゃ？

「何でって？」

ハイルさんはにっこり笑って言う。

「うちのクラスは前からここ、四組だよ？」

「…えっ？」

雨季さんが教室に入って来た。

私は身構えるが、雨季さんは私に目もくれずクラスを見回し、自分の席がないと喚(わめ)き散らした。

そして、先生に詰め寄った。

「先生っ……！！　私の席がないんですけど！！」

「ん、雨季は四組じゃないだろ。早く自分の教室行かないと授業始まるぞ」

「……っ！！！」

雨季さんは走って教室を出て行く。

「昨日まであんなに威張ってたのにみっともないなー」

ハイルさんが私の左手に右手を絡ませながら笑って言う。

「もうあいつの席なんてこの世のどこにもないのにね」

◆崩樂七都の怪異図鑑No.2◆

【イストリさん】

「困っている人がいたら、声をかけて席を譲りましょう。私も実践してみたよ。イストリさんは席を隠されるいじめにあっていたからいじめっ子が大嫌い。あと、自分に似た境遇の可愛くて内気な女の子が好きなんだって。それから、椅子取りゲームって一人あぶれておしまい、ではないよね。あと、何人あぶれるんだろうね。関係ないけど、私の一組は30人のクラスなのに知行さんの四組は27人なんだよ。なんでだろうね」