イノコリさん
イノコリさんはいつも居残りさん。
進級するためにいつも居残り勉強をしているんだって。
「まただ…」
最近教科書の端っこに自分の知らない折目がついている。
国語、数学、理科、社会、英語。
全ての教科書の端に小さな折り目がついている。
「一体誰が」
いたずらにしたって誰がこんなことを。
ロッカーには鍵だってかかっているのに。
「それはイノコリさんの仕業だね」
「うわっ！」
後ろから話しかけられて仰け反る。
「…崩樂さん」
「驚かしてごめんね」
崩樂七都さん。
霊感があるとかいう、うちの中学の有名人。
所謂〝不思議ちゃん〟だ。
「いや、いいけど。イノコリさんって？」
「イノコリさんは居残りさん。いつもみんなが帰ったあとで居残り勉強してるの」
何でもないことのように語る崩樂さん。
…大したことじゃないのかな。
「何で居残り勉強してるの？」
「それはね」
彼女は表情を変えないままいつもの調子で言った。
「学校に教科書を置いて行ってる人の〝代わりに〟進級するためだよ」
「えっ」
〝代わりに〟って。
「うん。イノコリさんは教科書が買えなくて進級出来なかったから。アレ？ 勉強が足りなくて進級出来なくてその後で死んだんだっけ？」
崩樂さんは首を傾げてイノコリさんの謂れを思い出そうとしているがそんなことはどうでもいい。
「〝代わり〟って誰の〝代わり〟なの！？」
いやな予感がして崩樂さんの肩を掴む。
すると彼女は予想通り、何でもないことのように言った。
「教科書を見せてくれてる人の〝代わり〟にだよ？」
「……！！！」
背中に悪寒が走る。
「〝代わられた〟人はどうなるの！！？」
「知らないけど。あ、新しいイノコリさんになるとか！」
思いついたように言う彼女の肩をゆする。
「あたしはどうすればいいの！？」
「え？ 教科書を持って帰ればいいんじゃないかな？」
かな？、って。
「それで絶対大丈夫なんだよね！？」
「多分、大丈夫じゃないかな。あ、そろそろ帰らないと」
崩樂さんはあたしの手をどけて教室から出て行こうとしてしまう。
「ちょっと待ってよ…！」
「ごめんね。今日ちょっと予定あるから」
頭をぺこりと下げる崩樂さん。
「予定って、あたしの命より大事なの！？」
「うん」
あっさりと頷く崩樂さん。
「今日はカレとデートだから」
「カレ？」
「うん。彼氏とデート」
呆気に取られたあたしを置いて崩樂さんは出て行ってしまった。
♪
あの日から自分は全ての教科書を家に持って帰るようになった。
そして、それ以来あの折り目が増えることもなくなった。
「ふぅ…」
ただし、毎日鞄が重い。
鞄は重いが命に代えられるものではないので我慢する。
「夕美は毎日鞄重そうだね～」
「あき」
登校中に声をかけられて振り返るとクラスメイトの渡利あきがいた。
重装備の自分と違って手ぶらで楽そうだ。
「全部学校に置いてっちゃえばいいのに」
「これには深い事情があるのですよ」
「あはは。何それ？」
笑われた。
笑われたがあたしにとっては笑い事ではないのだ。
「防犯意識とか？ 私なんてロッカーに鍵すらかけてないよ」
「鍵くらいかけなよ」
教科書盗られたらどうすんだよ。
「あはは。別に教科書くらい別にいいっしょ。また買えばいいんだし」
「…教科書ってけっこう高いんだぞ」
もうちょい親の苦労を知ろうよ。
♪
あれから数ヶ月が経ち、もうイノコリさんのことなんて信じなくなってしまった。
あの時は何で不思議ちゃんの言うことなんか真に受けて、あんなに怯えてしまったのだろうか。
「崩樂さんにからかわれただけだったのかもしれないのにね」
今なら鼻で笑える。
…それでも、あたしの教科書を全て持ち帰る習慣は抜けてはいなかったが。
「夕霧夕美さん」
「はいっ」
先生に名前を呼ばれ、手を挙げてテストの返却を受ける。
「90点です。頑張りましたね」
「はい、まあまあ」
実は教科書を学校に置きっぱにしていた時よりもちょっぴり成績が上がっていたり。
……あと、体力もついた。
「崩樂さんはテストどうだった？」
席替えで隣になった崩樂さんに自慢してやろうと思って答案用紙を見せる。
「けっこう出来たよ」
「うわっ、96点って。あたしより上じゃん」
こいつこんなに勉強出来たのか。
「カレに教えて貰ってるから」
「相変わらず熱いねぇ。彼氏年上なの？」
「今、高一」
「高校生かよっ」
高校生の彼氏持ちとか、単なる不思議ちゃんだと思って侮ってた。
崩樂さんを見る目が変わりそうだ。
「渡利あきさん」
「はい」
あきの名前が呼ばれる。
あきはテスト週間も遊びまわってたけど、赤点とかとってないだろうな。
「満点です。よく頑張りましたね」
「えっ」
あきが満点？
いつも手ぶらで塾に通ってるそぶりすらないのに。
「居残り勉強の成果が出たんだね」
崩樂さんはにっこり笑ってそう言った。
◆崩樂七都の怪異図鑑No.1◆
【イノコリさん】
「今思い出したんだけど、イノコリさんはいじめにあってて教科書を捨てられてしまったんだけど、家が貧乏で言い出せなかったんだって。その後、いろいろあって進級できずに亡くなってしまったらしいよ。でも、教科書も手に入って進級することも出来そうで本当に良かったねぇ」
