都合の良い彼氏は辞めることにした

第17話「嬉しくて、ムカつく」

　朝。日曜日の光は容赦なくカーテンを透かして寝室を白く染めた。

　手はいつの間にか離れていた。レイはベッドの反対側を向いて寝ている——というより、半分落ちかけていた。長い足が毛布からはみ出している。

　時計を見れば午前十時。静かだった。珍しく、女の連絡も来ていないのかスマホも沈黙している。

　湊が起き上がるとマットレスが軋んだ。

　その振動でレイがもぞりと動く——が、目は開かない。毛布を手繰り寄せて丸まった。

「んー……あと五分……」

　返事を待たずにまた寝息に変わった。銀色の短髪が枕に散らばって、朝日を受けてきらきら光っている。

　普段の王子様然とした姿からは想像もつかない無防備さだった。口が半開きで、眉間にうっすら皺が寄っている——何か夢でも見ているのか。

　キッチンから冷蔵庫の低い唸りだけが響いている。

　湊は静かにベッドを離れた。

　リビングに出ると朝日が窓から差し込み、昨夜のクッションがそのままソファの上に残っていた。テーブルには食べ終わったピザの空箱——朝の景色は夜とはまるで別物だった。

　冷蔵庫を開ければ卵が四つ、ベーコンのパック、しなびかけたレタス。買い置きの食パンが二袋。

　トースターにパンを入れる小気味いい音。フライパンに油を引く音——日曜の朝が動き出した。

　卵を割る音、パンの焼ける匂い。シンプルな朝食が形になっていく。

　そのとき、スマホが震えた。リビングのソファに置きっぱなしのレイの端末。通知音ではなく着信——画面に表示された名前は「美月」。

　三コール、四コール。やがて留守電に切り替わった。

　直後にLINEの通知音。「おはよ〜昨日の続き今日しない？」

　寝室からは相変わらずレイの寝息。何も知らない。

　スマホはまた光った。「ねえ〜起きたら電話して」

　パンが焼けた。チン、という音。

　寝室のほうで布団が擦れる音。ようやくレイが起きた気配がした。

　のそのそとレイがリビングに現れた。寝癖だらけの銀髪、だぼだぼのTシャツ。目が半分しか開いていない。

　髪を掻きながら椅子にすとんと座った。

「……いい匂い」

　テーブルの皿を見て目をしばたたかせる。焼けたトースト、目玉焼き、ベーコン。

　フォークを持って食べ始めながら。

「キミが作ったの？」

「そうだよ」

「ふーん」

　素っ気ない返事。しかし食べるペースは早かった。

　そのときレイの視線がソファの方へ流れた。自分のスマホが光っているのが見えたのだ。

「レイ」

「なに」

「僕、束縛気味だったかも。ごめん。気をつけるよ」

　フォークが止まった。

　一瞬、空気が変わる。

「は？急になに」

「昨日の通知、気にし過ぎだったのかなって」

　レイはしばらく黙っていた。

　頬杖をつく。

「気をつけるって何。我慢するってこと？」

「束縛って嫌がられるじゃん」

　湊は目を逸らした。

　指先がテーブルを無意味に叩く。

「レイも友達と飲みに行くくらいあるよね」

　舌打ちが落ちた。

　椅子の背にもたれて腕を組む。

「束縛なんかされてないし。勝手にそう思ってるだけでしょ」

「うん、嫌われるかと思って」

「嫌う？」

　レイの眉がひそまる。

「ボクがキミを嫌うわけないじゃん」

　さらっと出た言葉だった。

　だが、その重さに本人は気づいていない。

　立ち上がってスマホを掴み、ソファに放り投げる。

「めんどくさい話やめ。冷める前に食べて」

「ごめん、そうだね」

　朝食は静かに終わった。

　レイはソファでだらだらしていたが——スマホに手を伸ばさなかった。

　テレビをつけながら。

「今日どうする」

「映画行こう。お詫びに何でも奢るよ」

「何でも？」

「うん」

　レイが鼻で笑う。

「ほんとキミ変だよね」

　だが断らなかった。

――――――――――

　駅前のシネコン。日曜で賑わっている。

「あれがいい」

　レイが指差したのは話題のアクション映画。

　チケットを買い、ポップコーンとドリンクも購入。

　シアターに入り、席に座る。

　爆発音。銃撃戦。スクリーンが光る。

　三十分ほど経った頃。

　レイの手が、そっと湊の膝に置かれた。

　何も言わない。

　ただ、指が絡む。

　ぎゅっと力が入る。

　クライマックス。

　エンドロール。

　照明が戻る。

「まあまあだった」

　そっけないが、満足そうだった。

――――――――――

　フードコート。

「腹減らない？」

「どこか行く？」

「あそこでいい」

　ハンバーグ専門店。

　レイは一番高いメニューを即決した。

　食べながら。

「ねえ」

「？」

「さっきの話」

　ナイフの音が響く。

「束縛のやつ」

　真っ直ぐ見つめる。

「キミが我慢すんのは違う」

「僕の自業自得だよ」

「それ言うのやめて。ムカつく」

　低い声。

「ボクが変えなきゃいけないことでしょ、それは」

　沈黙。

「もうこの話いいよ」

　レイはそれ以上言わなかった。

――――――――――

　食後。

「今日を楽しもう。何でも命令して」

「命令？」

「うん」

　レイがにやっと笑う。

「じゃあ今日一日、“レイちゃん”って呼んで」

　一瞬の沈黙。

「……ダメージないし」

「面白い？レイちゃん」

　フォークが落ちた。

　耳が真っ赤になる。

「……やっぱ今の無し」

――――――――――

　その帰り道。

「レイくーん！」

　美月が駆け寄ってきた。

　甘い声。笑顔。

「LINE返してくれないから心配しちゃった！」

　そして湊に気づく。

「あ、湊くんも一緒なんだ〜」

「レイの友達？」

「うん、友達！」

　空気がわずかに歪む。

　美月が腕に触れようとした瞬間。

「ごめんね、僕のレイだから」

　空気が止まった。

　美月の笑顔が固まる。

「あはは、冗談きついなぁ」

「あはは、冗談じゃないよ」

　目が笑っていない。

「じゃあ、お邪魔だったね」

　去っていく背中。

　一瞬振り返る目には、明確な敵意があった。

――――――――――

　静寂。

「さっきの」

「なに？」

「人前で言うなよ」

「ごめん、苛ついて」

　レイが足を止める。

「なんで？」

「勝手だから」

「勝手じゃないでしょ」

　真剣な目。

「キミ、いつもそう」

　しゃがみ込む。

「怒ってない」

　ぽつり。

「ボクが怒る権利ないし」

「あるよ」

　レイが顔を上げる。

「怒っていいよ」

　沈黙。

　そして。

「……キミに“僕の”って言われて嬉しかったの、ムカつく」

「どういうこと？」

「わかんないならいい」

「忘れないよ」

　レイの拳が震える。

「ボクだって——キミのこと……」

　言葉が出ない。

　髪を掻き乱す。

「——キミだけだよ。こういうの」

　そう言って、額を押し付けた。

　人目も気にせず。

「……人見てる」

「帰ろっか」

　小さく頷く。

――――――――――

　夜。

　ベッドの上。

「今日、楽しかった」

「そうだね」

「ねえ」

「？」

「今日は——ここにいて」

「うん」

　体を寄せる。

「あったかい」

　小さな声。

　静かな時間。

　やがて眠りに落ちる。

「……明日も、こうして」

「うん」

　返事を聞く前に、レイは眠っていた。

　無防備な寝顔。

　ただの、二十歳の女の子の顔。

　スマホが一度だけ光る。

　美月からのLINE。

　——既読はつかなかった。