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第15話　TOMAの過去

「ちょっと時間があるな……少し時間潰すか」

　石畳を歩くコツを掴めないまま、苺依はTOMAの腕に必死にすがりついていた。

　人通りが増える通りに出る直前、TOMAは周囲を警戒しながら、路地裏の小さなアンティークショップに駆け込む。

「……ここなら少しは息ができるだろ」

　店内は静かで、コーヒーの香りが漂っている。

　外の喧騒とは別世界のような空間に、苺依はようやく深い溜息を吐いた。

「……ごめんなさい。歩くの遅くて」

「……別に。予定より早いしブラブラするよりじっとしてた方がいいだろ」

「………」

　言い方は悪いけど、TOMAはやっぱり優しい。

　チラリと彼を見ると店内の椅子に深く腰掛け、窓の外を眺めている。

　サングラスの奥から覗く横顔は、ステージ上の何千人もの前で見せる顔よりも、ずっと脆そうで人間臭い。

（この人は、どんな風に育ったんだろう……）

　ふと、店内に置かれたオルゴールが優しい旋律を奏で始めた。

　苺依は、自分のワンピースの裾をきゅっと握りしめる。

「あの……TOMAさん」

「ん？」

「……お父様って、どんな方なんですか？」

　TOMAがゆっくりとこちらを向く。

　サングラスを少しだけ下げ、隠されていた瞳が苺依を射抜いた。

「……冷血だよ。感情よりも『家柄』と『利益』」

「………」

「俺には兄さんと姉さんがいるんだ」

「へぇ……」

　末っ子っという意外な事実に、苺依は自分の弟と妹を思い出した。

　どんなに大きくなっても姉というポジションは変わらない。

　だからいつまでたっても可愛いと思える。

「でも俺とは母親が違う」

「え？」

「俺だけ母親が違うんだ。俺の母親は……見ただろ？」

「はい……」

「あいつは親父の金目当てに結婚したんだ。俺ができたのも計画だったらしい」

「そんな…」

「それで結婚したのはいいが、子供の世話はまったくしなかった。俺は兄さんと姉さんに育てられた。だからすっごく感謝してる」

「そうなんですね。TOMAさんはお兄さんとお姉さんが好きなんですね」

「……あぁ。俺が母親から虐待されそうになるといつも助けてくれた」

「虐待……」

　あまりの辛い過去に苺依は思わず目頭が熱くなってくる。

　いったい彼にどれほどの悲しい思い出があるのだろう。

　いつもどんな気持ちでステージに立ってるのかと思うと、胸が苦しくなった。

「TOMAは芸名。本名は、如月……征志郎（せいしろう）だ」

――To be continued