side小夏
その日小夏は、急に夜のバイトが休みになって、買ってきた子犬用ウェットフードを持って空き家を訪れた。子犬を見つけたときに置いてきた毛布に子犬自身はおらず、緊張しながら奥に進む。
隣の部屋の隅で、小さな影がうずくまっていた。
「ひまりちゃん？なにしてるの？」
小さな友達に声をかける。この空き家での出会いをきっかけに、２人は仲良くなっていた。専らは空き家で子犬を撫でながら話すだけなのだが。
「こなっちゃん……あのね……」
言いにくそうに、もじもじする。そういえば、出会ったときは人の話も聞かず扱いにくい子だと思っていたが、打ち解けた今は普通に楽しく会話できていた。けど今のひまりは、出会ったときのような歯切れの悪さをしている。
「どうしたの？」
優しく問いただすと、
「うぅ……っ」
泣き出した。
わけもわからず泣くししゃくりあげてばかりで話もままならない。しかし時間もあるのだし、1人で空き家を訪れるほど保護者に放置されている幼児のことを、常々心配に思っていた。
「話してごらん」
「うん……ひく……っ……うぅ……」
落ち着かせてから、話を聞く。
「いっつもコンビニのご飯だから、パパに作ってって頼んだの。そうしたらおいしくなくて、ママのほうがおいしいって言ったら、ママはもういないから我慢しろって言われた」……ものすごく時間がかかったが、要約するとこんな感じだ。つまり、父親と喧嘩して、出てきたと。
──何歳になっても、親子に喧嘩はつきものね。
そんなものに縁のない小夏からしてみればちょっぴり羨ましいぐらいだが、美弥といいひまりといい、張本人からしてみたら大問題なのだろう。
「ほんとに、おいしくなかったの？」
「うん……、ママのほうがおいしかった」
いつも母親のことを聞くと『いない』と答えていて、でも軽い調子だったから“この場にはいない”という意味かと思っていたけれど、この感じだと事実的に母親はいないのだろう。離婚か。
「ひまりちゃんが『おいしくない』って言ったとき、パパはどう思ったのかな」
「怒ってると思う」
「そのとき、パパの顔見た？」
「んーん。見てない」
「そっか……。パパはきっと、悲しかったと思うよ」
「え、なんで？パパは怒ってたよ？」
「例えば、ひまりちゃんがパパに何か絵とか描いてプレゼントしたとするね。もしパパに、『上手じゃない』って言われたらどう思う？」
「……悲しい」
わかってくれたみたいだ。
「じゃあ、パパの気持ちがわかったひまりちゃんは、なにしたらいいかわかるよね？」
「パパに、ごめんなさいしなきゃ」
「そうそう。ちゃんと謝れる？」
小夏の問いに、ひまりはなぜかうつむいた。
「でも……できない」
気まずいのか？
「こなっちゃん、一緒に来てくれる？」
「え、おうちに？」
「そう。こなっちゃんが一緒に来てくれたら、ひまりがんばれる……」
「そう……」
「だめぇ？」
家事もしなくてはいけないし、帰って課題や予習もしたい。でも……頑張って謝ろうとしているひまりがいる。それに、仮にも仲良くさせてもらっているのだし、挨拶をしたほうがいいのかも。
「わかった、いいよ。一緒にごめんなさいしに行こう」
「ありがとう！こなっちゃん！」
キラァ。すごい笑顔に、きゅんとしてしまう。……あ、そうだ。
「じゃあ……ひまりちゃん、パパの好きなごはんってわかる？」
「うん！」
こうして小夏とひまりは、ひまりの父親の好物というオムライスの材料を持って、ひまりの家に向かった。
マンション裏の空き家で出会っただけあり、2人の家は同じマンションの1階と3階だった。普段は乗らないエレベーターに乗り込みながら、小夏は小さな手をぎゅっと握る。
「ひまりちゃん、ちゃんとごめんなさいって言うんだよ？」
「パパ、ひまりのこと嫌いになってたらどうしよう……」
だんだん心配そうな顔つきになっていくひまり。小夏までどきどきしてきた。
でも。
「大丈夫よ。ひまりちゃんは今とっても後悔──ごめんなさいって思ってるでしょう？その気持ちを込めて謝れば、パパもきっとわかってくれるから」
繋いだ手を通して共鳴する胸の鼓動を感じながら、ドアの前に立った。
不安げなひまりに、笑顔でうなずいてみせる。そして、チャイムを押しドアを開け──
「パパ！ごめんなさい！」
誠心誠意の謝罪。本当に心がこもっていた。
部屋の奥から足音と、「ひまり！どこ行っていたんだ!?」と焦った声。
「すみません、お邪魔します」
現れたひまりの父親に、小夏は笑顔を向け──
