午前2時のお釈迦さま

午前2時のお釈迦さま

　私はベッドへ倒れ込む。

　部屋に入り、ガチャガチャと鍵をかけた後、靴を脱ぎ捨て、鞄を放り投げ、そのまま私は倒れ込んだ。真っ暗なままの部屋に、身体が、心が溶け出していく。

　今宵の布団は冷たかった。

　何故、行ったのだろう。もういないであろう時間に、わざと。

　確かめたかったのだろうか。とうに終わった、くだらない恋の価値を。

　期待でもしていたのだろうか。それでも本物だったと。

　通知に数字がついたまま、私は決して開きたくない。いつも手放さなかったスマホに、今夜は触れない。

　―これでよかったのです。

　目を瞑ると君は寂しそうな顔でそう言う。細めた目の隙間から、透き通る瞳が覗く。見たこともない、愛しい君の顔。柔らかくて、あたたかな光。

　―過ちの糸は、断ち切られました。

　私は、選べたのだろうか。

　―間違った糸を、選びませんでした。

　私はただ、選ばなかった。そう、選ばなかったんだ。

　卑怯者。

　「行く」も「行かない」も選ばずに、「来なかった」の結果だけを受け取りに行って、こうして可哀想な顔で泣いている。

　―それで、いいのです。

　本当に？

　―銀糸は、あなたを救います。

　君は優しく微笑む。そしてそっと、手のひらが私へのびてくる。

　―選びなさい。今度こそ、正しい糸を。

　はっと目を覚ます。今何時だろう。

　二時。そう二時に私は行かなきゃならない。

　スマホはどこ。

　私は慌てて起き上がる。帰りは、手元にスマホを持っていなかった。そうだ、バッグの中だ。

　ガサゴソと鞄の中を漁る。手の中にいないスマホはこんなにも小さいのか。ようやくスマホを見つけて画面に触れる。

　午前　一時四十八分。

　行かなくちゃ。

　私はそのままスマホだけを握りしめ、走って部屋を出た。

　もうあの月は雲に隠れて、空に星もない。

　真夜中の街は、嘘のように静かだった。誰も知らない、内緒の時間、秘密の道のりを私は駆けていく。

　信号の赤がもどかしい。こんな真夜中に行く車もないだろうに。なのに、私の行く手を阻む。止まると余計に呼吸は乱れた。胸が痛い。足が止まると言葉が暴走する。

　どこへ行くの。

　お寺。

　お寺へ行ってどうするの。

　池の前。

　なぜ行くの。

　逢いに。

　誰に。

　あの人に。

　あの人って誰。

　わからない。

　逢ってそれで、どうなるの。

　救ってくれる。

　救われるの。

　救われたいの。

　そして、また自分ではない誰かに縋るんだ。

　信号は無言のまま、青に変わる。慌てて駆け出す、両の足。

　ヒールの不格好な音と、私の乱れた呼吸だけが鳴り響く。頼りなく、惨めで、不揃いな音。

　と、突然、足がかくんと、落ちた。ヒールなんかで走るから。無様に私は転んだ。

　しかし、もうお寺の境内に入っていた。

　腕を擦った。顔を打った。スマホが手から転げ落ちて地面を滑り、植木の下まで走る。

　起き上がらなきゃ。大人になってこんな盛大に転んだことがあっただろうか。はしゃいだ子どものようにつんのめって。なのに子どもの頃のように、声をあげては泣けない。

　もうじき二時になる。池はきっとすぐそこ。暗くてよく見えないけれど、きっとすぐそこだから。

　君が、君が待っている。

　投げ出されたスマホの画面が青く光っている。そして、照らし出した先に、蜘蛛の巣が一つ。

　その糸は暗闇にぼんやりと浮かび上がっていた。細い細い銀の糸。

　けれどもその糸を見つめて、ざらりとした感覚が走る。その小さな蜘蛛の巣に、蝶が一匹かかっている。

　蜘蛛はどうしたのだろう。転がってきたスマホに驚いて引っ込んだのだろうか。

　正しい、糸。

　私はずっと、縋る糸を追っていた。

　でも糸に縋って、身を委ねたら、もう必死に飛ばなくて済んで、あなたは幸せになったの？

　無言の蝶に話しかけても、返事などあるわけがない。

　誰かの垂らした糸がなければ、私は歩いていけないのだろうか。糸に導かれなければ、正しくあることができないのか。

　目の前が、滲む。そして転がったままにしていたスマホの画面から、明かりがふっと消える。本物の真っ暗な、夜の闇に覆われる。

　池へ行っても、きっと誰もいない。

　無人の夜が広がっているだけ。

　もしも、もしも本当に誰かいたら、

　手が震える。地面に打ちつけた、身体のあちこちが痛い。腕はひりひりする。脚もじんじんする。顔は一体どうなっているのか。そう、私はとても痛い。すごくすごく痛かった。

　突然現れた少女。好き勝手に噂しては嗤う声。説かれる正しさ。都合よく切り捨てた男。何も選べない私。

　選びなさい、と君は言った。

　えぇ、私は、選ぶ。私は、選びたい。どんなに痛くても、私は私の言葉で、答えに辿り着かなければいけなかったんだ。

　もしも池で君に逢えても、

　私はきっと、ずっとひとり。

　ゆっくりと立ち上がり、私は落としたスマホの方へ向かう。足は捻ったようだ。ヒールも折れた。それでもしっかりと地面に足をついて歩く。そしてそっと明かりの落ちたスマホを拾い上げた。

　拾い上げたと同時にそのスマホを振り上げ、私は蜘蛛の巣に打ちつけた。

　巣はすぐに崩れはじめる。

　構わずスマホを振り下ろす。力なく、糸はちりぢりになっていく。

　八回打ちつけたところで、糸に絡まったまま蝶が地面に落ちた。

　蝶が落ちたところを見届けて、私は背を向け歩き出す。糸を断ち切っても、蝶は決して救われない。それでも。

　化粧が涙でボロボロに落ち、代わりに泥のついた顔を少しだけ手で拭った。

　ヒールの折れたパンプスを引きずり、私はひとり、歩きだす。

　＊＊＊

　池に浮かぶ蓮は、玉のような白い花を咲かせ、芳しい香りが溢れております。

　その蓮池の淵に、ひとり佇む影。

　神田水脈(みお)は罪人でございます。

　そして愚かな女でございました。

　わたしには理解ができません。なぜ目の前に差し伸べられた救済を選ばず、泥に塗れ汚れたその顔と手足で、また苦海に戻るのか。

　せっかく登りかけたその糸を、自らの手で断ち切るなんて。

　切に望んでいた安寧の救いも幸福も、もう手の届くところにあったのに。そんなこともわからぬ女だったのでしょうか。

　いえ、まさか。道を説く者もそばにいたでしょう。あらゆる言葉があの女を慰め、導きを与えたというのに。自分で選びたい、などと。

　それになんです？奈落まで再び堕ちたと言うのに、その足取りの確かなこと。なんと浅ましい。やはり太々しい女でございました。

　その上、泥に塗れ醜くなり果てたのに、なぜそんなにも晴れやかな顔をするのです？その無様な顔が、ほんの少しだけ美しいなどと思って、わたしまで毒されてしまうところでした。かくも深き罪業。

　え？このわたしが執心？

　まさか。ただの気まぐれでございます。

　池に咲く蓮は、玉のように白い花を咲かせ、芳しい香りが溢れております。

　お釈迦さまは小さなため息をひとつ。

　悲しそうに蓮池の淵に佇んでおりました。