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復讐のための結婚

「誓いますか？」

厳粛な声が、静まり返った礼拝堂の天井へと吸い込まれていく。

その一言で、空気がわずかに張り詰めた。

私は顔を上げる。

色とりどりのステンドグラスから差し込む光。磨き上げられた床に映る参列者たちの影。重厚な装飾に囲まれた空間は、まさに祝福のために用意された舞台だった。

——滑稽だと思った。

この場にいる誰一人として知らない。

この結婚が、祝福とは程遠いものだということを。

「……はい、誓います」

柔らかく整えた声で答え、私は微笑む。

鏡の前で何度も練習した、完璧な王太子妃の表情。

視線の端で、隣に立つ男の気配を感じた。

エドワード・ヴァレンハルト。

この国の王太子であり、そして——私の夫となる男。

彼は一瞬だけこちらを見た。

その視線には、温度がない。

まるで、目の前の出来事すべてを“確認事項”として処理しているかのようだった。

——それでいい。

この結婚に、愛など必要ない。

最初から、そんなものは存在しない。

これは契約だ。

私と彼が、それぞれの目的のために結んだ、ただ一つの同盟。

指輪が差し出される。

彼の手は、驚くほど迷いがなかった。

静かに、正確に、私の指へと指輪を通す。

その動きには、ためらいも、感情もない。

まるで最初から決められていた工程をなぞるように。

——同じだ。

私もまた、同じように彼の指へと指輪をはめる。

その瞬間、わずかに視線が交わった。

ほんの一瞬。

けれど、十分だった。

言葉はない。

だが、互いに理解している。

この関係の意味を。

ゆっくりと視線を動かす。

最前列。

王座に最も近い席に座る男。

セバスチャン・ヴァレンハルト。

この国、ヴァレリス王国の王。

そして——私が、この手で引きずり落とすべき存在。

その隣に座る女が、目に入る。

王妃ではない。

だが、誰よりも王妃のように振る舞う女。

セレナ。

彼女は優雅に微笑み、まるでこの場すべてを掌握しているかのような余裕を見せていた。

その視線が、一瞬だけ私に向けられる。

柔らかな笑み。

だが、その奥にあるものを、私は知っている。

——空虚だ。

胸の奥が、静かに冷えていく。

怒りではない。

悲しみでもない。

もっと冷たく、揺るがないもの。

（……必ず）

誰にも聞こえない声で、私は心の中で呟く。

この国の王。

すべてを奪った男。

そして、その隣で笑う女。

（あなたたちを、終わらせる）

「これより、二人は正式に夫婦として認められます」

宣言と同時に、礼拝堂に拍手が満ちた。

祝福の音が響き渡る。

その中で、私はゆっくりと息を吐く。

視線を、再び前へ。

セバスチャンは満足げに頷いている。

何も知らない顔で。

何も気づいていない顔で。

その姿を見て、私はほんのわずかに口元を緩めた。

——いいだろう。

式が終わり、参列者たちのざわめきが広がる中。

隣から、低い声が落ちる。

「……約束は、忘れていないな」

視線を動かさずに、私は答える。

「ええ」

短く、しかしはっきりと。

「あなたも」

一拍の沈黙。

それから、彼はわずかに息を吐いた。

「問題ない」

それだけだった。

けれど、それで十分だった。

この結婚は始まりに過ぎない。

すべては、ここからだ。

私は静かに視線を上げる。

王と、その隣の女を見据えて。

（もうすぐよ）

その玉座を——

すべて、崩してあげる。