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別章9

☆――

　俺たちは、ファロンの自己評価がここまで低いとは考えていなかった。

　自責の念を抱えているのは把握していたし、度々、自分は道具なのにと思っているのも知っていたのだが……。

「なあファロン。あの白い老人に飽き神って名前を付けたのは君だよな？」

『……はい』

　今その話をするの？と皆が訝しげな顔で視線を寄こすが俺は続ける。

「その意味はなんだ？飽きっぽい性格だからか？」

『そうです』

　泣きそうな顔になっているが、多分自覚はないのだろうな。

「いいか、今から言う俺の言葉を、君の口で言うんだ」

『はい』

「飽き神の馬鹿野郎！」

『……飽き神の馬鹿野郎』

「飽き神がだらしないからこうなったんだ大馬鹿野郎！」

『……飽き神が、だらしないから、こうなったんだ……大馬鹿野郎』

「私はファロンです。人格を得て、進化したモヤ種の変異種です」

『私はファロンです。……人格を得て、進化した……モヤ種の変異種です』

「これを何度も繰り返し声にして言うこと。いいか？」

『……なぜ、ですか？』

「事実を口にして、音にして自分に染み込ませるんだ。これは全部事実なんだから」

☆――

　ファロンは、俺たちの横に結界を張り、

『この結界の中におられる間は声は漏れませんし、私の思考も遮られます。読書や映像鑑賞をお楽しみいただけるよう、大型のモニターと、全員分の端末を置いておきますので、ご活用ください。それでは、また参ります』

と言って、自室に戻った。

「……みんな、どう考える？」

「うーん」

「後悔とか自責の念を抱えた事なんてなかっただろうし、処理の仕方が分からないとか？」

「ファロンちゃんは、事実を事実と認識できるのに、どうして自責の念を取り去れないのかしら？」

「ファロンちゃんにとっては、それが事実だから？」

「ユージーンが、たくさんの布とペンが必要だって言った時、初めて創造が起きた。それを自分のせいだと考えているみたいだよね」

「共感してしまったからだと言っていたな。共感して何が悪い？ファロンはその後何が起きるか知らなかったんだぞ？知っていたとしても、ユージーンの言葉に一切共感するなというのは無理だろう」

「……だよねぇ」

「操作パネルを調整したことが原因の一つみたいだよね？」

「確かに、あの結果はつらいものがあったな」

「でもでも、あのままずっと放置されていたら、ユージーンは壊れていたわ」

「ファロンはどうして自分を責めてるんだ？」

「そもそも飽き神が悪いのにね」

「そうだそうだ。悪いのは飽き神で、ファロンもユージーンも、ついでに俺たちも悪くないぜ」

「飽き神のせいだー」

「そうだそうだ！飽き神のばーかばーか」

「飽き神以外にそんな言葉使っちゃ駄目よ」「はーい」

　俺たちは、あえて結界の外で雑談を続けるのだった。

☆――

　ファロンは、俺が指示した通り、時々自室にこもってはあの言葉を繰り返すようになった。素直で助かるな。

　俺たちも、ユージーンが傍にいない時を狙って、わざと結界の外での雑談を繰り返した。

　そして、ファロンは時々だが俺たちの元にやってくる。

「何か不便してはいませんか？」なんて言って、紅茶を置いて行ったりもした。

　一応外見が女性なので男性陣は遠慮しているが、来るたびに女性陣と子供たちがファロンに抱き着いては、大好きだよ、応援してるよ、などと声をかけている。

　ユージーンの方は、ファロンから創造力の制御方法を習い始めた。

　創る意思とイメージが揃った時だけ発動するのが本来の能力らしいのだが、ユージーンは思うように制御ができずにいる。

　あれこれ原因を考えては試行錯誤している様子なのだが、俺達には、残念ながらよく分からない。

　理解したいという思いはあるのだが……限界はあるものなんだな。

　皆でユージーンとファロンを見守っているのだが、俺だけは少々事情が異なり、複雑な気持ちもある。

　もしもあの時、割れることなく転生していたら……俺がユージーンになっていたら……あんな風に無垢でいられただろうか。

　狂ったようになって、力に溺れ……飽き神のようになっていただろうか？

　……おぞましい架空の自分を想像してしまった。

　酷いことかもしれないが、俺には作れない可能性が、彼にはあると感じてしまう。

　力に負けず、彼らしい未来に至ってほしいと願うしかない。