情報収集という能力
ご無沙汰しております。緋絽ともうします。
近頃投稿する度に同じようにご挨拶差し上げている気がしますが…ようやく、更新です。
お待たせいたしました。
「こんにちは」
受け付けで作業をしていたキリカは、声をかけられて顔をあげる。
柔らかな笑みを浮かべた美しい青年が立っていた。髪の色は、金。
「こんにちは。何かお探しですか？」
微笑み返すと、青年は微笑んだまま頷いた。
「色なしの研究についての本がありますか？ できれば、最新のものを」
色なしの研究。その言葉を聞いておやっと思う。
色なしの研究に興味があるとは珍しい。そもそもあまり彼らについて調べる人は少ない。けれど、青年の髪色を見て少し考える。彼は色素が薄く見える。完全な色なしではないけれど、近いためにこれまで何か言われてきたのだろう。興味がある人間が少ないだけで、調べている人もいないわけではないのだ。
キリカはその青年の印象を刻み、自身の能力を使用した。
キリカの情報収集の能力は、ほしい情報を瞬時に集められ、ある程度整理できるというものだ。おかけでキリカは大抵のことを他者よりは正確に理解できた。ただしそれは、この魔法によって起こっていることの分析ができるからではない。それらすべては、キリカ自身の知識によるものであった。
「申し訳ございません。資料数が少ないため、ここ数年新しいものは入ってきておらず……閲覧済みの可能性が高いですが、配架資料をご覧になりますか？」
「お願いします」
「ご案内します」
お礼を言う青年は、特に学者と言うわけでも、その卵というわけでもないらしい。
個人的興味で色なしについて調べている。彼らにも実は魔力が隠されていて、まだ発見されていないのではないか。そうであれば、彼らの処遇も改善されるだろう。
そう、ニコニコ笑いながら話していた。
随分、色なしに肩入れするんだなと思った。
キリカは周りに色なしがいない。だから、彼らについて特に思うところはなかった。たまに色なしの子についての噂を聞いては、気の毒にと思う程度で。
「色なしの方が、身近にいらっしゃるのですか？」
気づけば、そんなことを問うていた。
我に返って慌てる。
「すみません、踏み込んだことを。忘れてください」
「いえ、構いません」
金髪の青年は、うっすらと微笑んだ。
「ボクはかつて、色なしと扱われていたんです」
その微笑みが、なんだか酷薄な、冷え冷えとしたものに見えて、キリカはぎくりとした。
色なしの資料はその数も少なく、閲覧者も少ないことから、王立図書館の地下に配架してあった。
深く潜るごとに人のざわめきが遠退き、やがて辺りにはキリカと青年の二人の小さな会話だけが残される。
資料が揃った棚を見せると、彼は嬉しそうに一冊の本を取り出した。
「これ、まだ読んでいないものです」
「そうでしたか。よかった、ゆっくりご覧ください」
王立図書館では館内での閲覧のみゆるされている。まだまだ資料は貴重なものなので持ち逃げを防ぐためだ。
立ち去ろうとするキリカを青年が呼び止める。
「この本、どんなことが主軸にかいてあるかわかりますか？」
キリカは情報収集能力を使って内容を取り込む。普段他の利用者にも同じように質問されることがあったので、なんの疑いもなく読み取った。
「色なしへの魔力を移す可能性についてですね。多数から少しずつ収集した魔力を一纏めにし、色なしへ配当、その後の経過を綴ったものです。その……正直、酷な文面も見当たりますが、よろしいですか？」
魔力の譲渡など、本来常人に考えられることではない。本人に適合する魔力は本人の持つものだけであり、―――つまりそれ以外は毒になりうる。
実験をした上での考察になるため、残酷な描写も少なからず見当たった。
青年は柔らかに微笑んだ。
「構いません。まずは、知らなければ始まらない」
「…………余程の覚悟をお持ちのようですね」
青年はキリカの言葉に照れたようにその微笑みを苦笑へと変える。
「ただの好奇心と思ってください。そういえば……好奇心のついでてすが、貴女の能力は、資料ののみ用いることができるのですか？」
キリカはきょとんと青年を見つめた。
あまりその質問をしてくる人がいないため、本当に驚いたのである。
「いいえ、知ろうと思えば、ある程度の情報は得られるはずです。といっても、詳細な状況の把握程度にしか使えませんが……」
「それは、人に対しても？」
「え……はい。直接思考は読めませんが、状況や動作からそれなりに読み取ることはできるかと……それが、何か？」
青年がキリカの言葉が繋がるにつれ、嬉しそうな笑みを浮かべるのを見て、どこか異質な空気を感じ取る。
それは、知らなかったことを知ったという、好奇心の一言では紛らわせられないほどの異質さ。
急に、辺りに青年と自分しかいないことに不安を覚え、キリカは腕をさすった。
「あの……」
「やっぱり、思った通りだった」
首を傾げたキリカは、一歩下がろうとして腕を掴まれる。
「何を…！」
「君の能力に心底惚れちゃった。ボクと一緒においでよ。大事にしてあげる」
大声を挙げようとして口を塞がれ、混乱したところで黒いもやに包まれる。
「君がボクに、従う限りはね」
視界が靄で覆われる寸前、キリカの目には、金だったはずの髪が、銀に見えた。
