【完結】ラブコメの親友ポジも楽じゃない！

番外編

三人集まれば話すことは自ずと決まる【前編】

「……ふむ、そうなのですね。相変わらず昴様は校内で目立っているようで……」

「悪い意味で、ですけど」

「あはは……。この間、一年生の子にも聞かれました。『なんであの先輩って変なことばかりしてるんですか？』――って」

「あ、それわたしも聞かれた。晴香と一緒にいるときに」

「中学の頃から経験しているので慣れてはいますが……。一度転校したから、余計に目立っているのかもしれませんね」

「かもね。……ほんとに呆れる」

「た、たしかにほどほどにしてほしい気持ちはあるかも……」

「ですが――そんな彼だからこそ、お二人は心の底から好きになったのでしょう？」

「え」

「えっ」

　日曜日の夕方。

　駅周辺に位置する、大型ショッピングセンター内にある喫茶店にて。

　目の前に座る美人――星那椿さんが、わたしと志乃さんをジッと見つめて言い放った。

　決して冗談を言っているように見えず、声音は真剣そのもので。

　突然の問いかけにわたしたちは同時に固まり、すぐに答えることはできなかった。

　コーヒーの香りが、わたしを逃がすまいと鼻孔をくすぐる。

　――そもそもの話。

　なぜわたし、志乃さん、星那さんという『珍しい三人』で喫茶店にいるのかというと……。

　時間は少し遡る。

　×　×　×

「あっ、見てください！　このスカート、絶対留衣さんに似合いますよ！　かわいい……！」

「ス、スカート……」

「落ち着いた色合いとか、特に似合うと思いますよ？」

　『The・若者らしいスカート』を手に彼女――朝陽志乃さんがにこりと笑う。

　日曜日の昼下がり。

　わたし、渚留衣は志乃さんに誘われて二人でショッピングモールに遊びに来ていた。

　志乃さんとの付き合いも、あっという間に一年を越えて……。

　去年起きたさまざまな出来事を経て、今ではこうして休みの日に一緒に遊ぶまでの仲になっている。

　呼び方も『渚先輩』から『留衣さん』へと変わっていて、正直まだちょっと慣れない。

　わたしのような陰キャが、天使みたいな年下の女の子と、こんなにも仲良くなれるなんて……。

　ほんと、人生というのはなにがあるのか分からないものだ。

　数年前の自分に言っても、絶対に信じないだろう。

　当時のわたしには、晴香以外に仲の良い友達なんていなかったわけで。

「留衣先輩、あまりスカート好きじゃないんでしたっけ……？」

　現在、わたしたちがいるのはショッピングセンター二階のアパレルショップ。

　ここは去年の七夕頃に、青葉と生徒会長さ……じゃない、星那先輩と一緒に来たところでもある。

　あのときは朝陽君たちのデートを覗き見てたんだっけ。

　あれももう、去年の出来事なんだ……懐かしい。

「好きじゃないというか……露出苦手だし、そもそもわたしにはスカートは似合わないっていうか……」

　志乃さんが持っている膝丈程度のスカートを見ながら、わたしは首を振った。

　たしかに可愛いし、デザインは好きだけど……。

　そもそも、スカートなんて制服以外で着ることはほぼ無い。

　晴香や志乃さんは履いていることが多いし、可愛いからすごく似合っている。

　わたしは……そもそもこんなだし……うん。とても似合いそうにない。

「そんなことありませんよ……！　絶対留衣さんに似合います！」

「し、志乃さん……？」

　わたしの答えに対して声を張り上げ、志乃さんはずいっと距離を縮めてきた。

「いいですか？　留衣さんって自分が思ってるよりずっと可愛らしいんですよ？　見た目だけではなく、内面的な意味でも」

「あ、えっ……」

　突然の攻撃に、わたしは思わず動揺状態に陥る。

「だから、似合わないなんて言わないでください。もちろん、それぞれ好みがあるので無理強いはしませんけど……」

「えっと……」

「分かりましたか？」

「わ、わかりました……」

　圧に負け、わたしは情けなく頷く。

　「留衣さんはもう少し自覚を……」と、志乃さんはため息混じりに言いながらスカートを棚の上に戻した。

　……すぐタジタジになる自分が恥ずかしい。

　いつも正直で堂々としている川咲さんや晴香が、こういうとき尚更羨ましく思う。

「それに──」

「ん……？」

　志乃さんはわたしを見て、にこっと笑う。

　笑ってはいるけれど、その瞳の奥には別の思惑があるように──

「昴さんもきっと、いろいろな留衣さんを見られて嬉しいと思いますよ？　服装ひとつ、髪型ひとつ違うだけで、印象ってすごく変わりますから」

「……」

　ふいっと、わたしは視線を落としてしまった。

「……そこであいつの名前を出すのはずるくない？」

「ふふっ」

「……もう」

　いたずらっぽく笑う志乃さんに釣られて、わたしも笑みがこぼれた。

　服装ひとつ、髪型ひとつ──か。

　去年のわたしの誕生日、髪型を変えたわたしを見てすごく驚いていた青葉を思い出す。

　あいつ、最初はわたしだって全然気が付かなかったよね。別人だと思ってたくらいだし。

　それに……現在の志乃さんの姿を見て思う。

　去年までの志乃さんと言えば、長くて艶やかなロングヘアーが印象的だった。

　でも今は、その髪を肩までバッサリと切っている。

　それはきっと、前に進むための決意。

　それはきっと、一歩踏み出すための勇気。

　それはきっと、再び『あいつ』と出会うための覚悟。

　あいつがいない苦しさを受け入れられず、『停滞』を選んでしまったわたしとは違う。

　本当に……本当に立派だと思う。

　だからこそわたしも……負けていられない。

　──負けたくない。

　それに、わたし自身を否定するということは、わたしを支えてくれたみんなも否定することになる。

　わたしと『友達』だと言ってくれたあいつを否定することになる。

　それだけは……絶対に嫌だ。

　シャキッとしろ、わたし。

「わたしは……洋服のこととか全然詳しくないから……」

「……？」

　ポツリと呟かれたわたしの言葉に、志乃さんが首をかしげる。

　洋服の組み合わせとか、印象とか、ブランドとか……ゲーム以外のことになると全然分からない。

　普段着ているワンピースだって、なんとなく『着やすそう』という意味で買っているものばかりで、こだわりもない。

「だから――」

　服をキュッとつまみ、わたしは絞り出すように言葉を伝える。

「ふ、服を選ぶの……手伝ってもらっても……いい？」

　オシャレは苦手なだけであって、嫌いなわけではない。

　ゲームほど関心が向かないだけで、興味がないわけではない。

　わたしだって一応女子なのだから……その、一定以上は興味ある。

　可愛い服とか、かっこいい服とか……着てみたいなって思うときは……ちょっとだけある。

　わたしの言葉に志乃さんはパチパチと瞬きをしたあと――

「はい……！　もちろんですよ！　むしろ、お手伝いさせてください！」

　パァっと表情を明るくさせ、嬉しそうに頷いた。

　なにこのエンジェルスマイル。可愛い。浄化されそう。

「蓮見先輩や日向みたいに流行に詳しいわけじゃないですけど、私なりに留衣さんに似合う服を選んでみせます！」

「うん、よろしくね志乃さん。……あ、志乃先生って呼んだほうがいい？」

「せ、先生って……。それはちょっと恥ずかしいですよ……」

「それじゃ、改めて先生にオシャレってものを教えてもらおうかな」

「る、留衣さん……！　からかわないでください！」

「ふふふ」

　……なんで志乃さんってこんなに可愛いんだろうか。

　晴香と同じ太陽タイプの可愛らしさだと思うけど、厳密にはちょっと違う気もする。

　晴香は母性的なもので……志乃さんは……庇護欲的な？

　立派で強い子だということは当然分かっているけど、思わず守ってあげたくなるし……。そういう可愛らしさなのかな。

　とりあえず言えることは、間違いなく志乃さんは正ヒロインタイプの子だろう。

「あっ」

　店内をぐるりと見回したあと、志乃さんがなにかを思い出したように声をあげた。

「せっかくだから、私用の服も見ていいですか？　新しいの欲しいなぁって思ってて……」

「それはもちろん。むしろわたしの服はついででいいから、志乃さんの好きなように見て回ってほしいかな」

「ついで……？　そんなこと言っていいんですか？」

「え？」

　志乃さんは人差し指を顎に添え、こてんと首をかしげた。

　あれ、わたし変なこと言った……？

　ついでって言い方が良くなかった……？

　少し不安な気持ちになっていると、志乃さんの口角が僅かに上がる。

「私――昴さんの好きな服装とか知ってますよ？」

　それはまるで──わたしを挑発するように。

　不敵に笑って放たれた言葉に、わたしは一瞬言葉に詰まってしまった。

「服装ひとつで印象が変わるって言いましたよね？　昴さんの好きな服を着て、会いに行ったら……もしかしたら私を好きになっちゃうかもしれませんよ？」

「そ、それは……」

「留衣さんはそれでもいいんですか？」

「……嫌だ」

　自分でも驚くくらい、その言葉はすっと私の口からこぼれた。

「そうですよね？　それならついでなんて言わないで、一緒に見て回りましょ？　私の服も、留衣さんの服も」

「……うん。本当に志乃さんには敵わないな……」

　ちょっといたずらっぽく、それでいて寄り添うように……。

　年下とは思えない立ち回りっぷりに、わたしは素直に従うことしかできなかった。

「……ちなみになんだけど、青葉が好きな服っていうのは──」

「それは秘密ですっ。留衣さんには負けられませんから！　妹特権です！」

「ず、ずるいっ……。普段はあいつに妹扱いされたら怒ってるのに……！」

「うーん？　そうでしたっけ？」

「青葉も言ってたけど……志乃さん、やっぱり小悪魔レベル上がったよね……？」

「ふふっ」

　ここ一年で、さまざまな出来事を乗り越えてきたからだろうか。

　純粋さはそのままで、以前より小悪魔系に進化を遂げているように感じる。

　でもそれは、志乃さんの心が強くなって余裕が生まれた証拠なんだと思う。

　可愛くて、優しくて、ちょっぴり小悪魔で……。

　……チートヒロイン過ぎない？

「ほら、行きますよ留衣さん！」

「あっ、うん……！」

　軽やかに歩き出した志乃さんの後を慌てて追いかける。

　朝陽志乃さん。

　わたしと仲良くしてくれる素敵な女の子。

　そして――同じ男子に想いを寄せる者同士。

　友人であり、誰よりも手ごわいライバルでもあって……。

　それでも一緒に居て、心が安らぐ相手。

　志乃さんと出会えて本当に良かった。

　そのおかげで──わたしは自分の想いと向き合うことができたから。

「なんとなくでもいいんですけど、留衣さんは気になった服とかありますか？」

「うーん……」

　家の中ではジャージだし、外に出るときは大抵ワンピースだし……。

　気になった服……か。

　……。

　あいつは、どんな服が好き――

「っ……」

「……留衣さん？」

「な、なんでもない」

「……ひょっとして昴さんのこと考えてました？」

「ノ、ノーコメントで」

　無意識に思い浮かんで顔を振り払う。

　あぁもう……。

　好きな人の好みを知りたいとか。

　好きな人が喜ぶ顔が見たいとか。

　まさかわたしが、こんなことを考えちゃうときがくるなんて――

　『恋』というのは……どこまでも不思議な感情だ。

　でも……。

　あたたかくて、嫌いじゃない。

　この際だから、あいつが驚くような服を選んでみるのも面白いかな。

　そう思い、店頭に飾られていた『おすすめコーデ』を改めて見ようとしたとき――

「――おや」

　冷静な声が、わたしたちの耳に届いた。

　聞き覚えのある女性の声だ。

　名前を呼ばれたわけではないのに、わたしと志乃さんは、その声に反応して声の主へと視線を向けた。

　そこに立っていたのは……。

「奇遇ですね。留衣様、志乃様」

　スーツをかっこよく着こなした美人。

　溢れ出る大人のオーラに、抜群のスタイル。

　感情が変わりづらい表情や瞳。

「「星那さん……？」」

　──同時にその女性の名前を口にした。

「はい、星那でございます」

　星那椿さんがそこに立っていた。