死にたがり魔王へ捧げるラブレシピ

最終話 あなたにささげるラブレシピ

「ごちそう様でした。食べてるうちに辛みが強くなってきたというか……少し舌が痺れて、暑くなってきたな。けど、今までリリーナがくれた食べ物の中で一番美味しかった」

　完食した魔王様がフォークを置く。

　頑張ってよかったと、リリーナは心から思う。

「ごほん。それで、魔王様はどっちの料理が気に入ったんだ？　聞くまでもなさそうだが」

　魔王様とリリーナは、２人の世界を作っていたが、ドクターの咳払いで現実に引き戻された。

「リリーナの料理だな。ライラのほうが見た目もいいし、万人受けすると思う。でもこれは……俺だけのために、リリーナがレシピから作ってくれたものだから」

　その言葉だけで、リリーナは充分だった。

　胸の奥がくすぐったくなる。

「私、お邪魔虫みたいですね……」

「あーそう落ち込むなよライラ！　このスープ俺は好きだぜ？」

　横では２人の様子に毒気を抜かれたライラを、ロロが慰めていた。

「よかったですわ……まだワタクシは、魔王様と一緒にいられるのですね！」

「まだってなんだよ。何も泣くことないだろ」

　感極まって泣き出したリリーナに、魔王様が苦笑する。

　ぐしゃぐしゃの顔を見られたくなかったのに、魔王様はそれを許してはくれなかった。

　リリーナの側までくると上を向かせ、満足そうに笑う。

「そんなに、俺がいないと寂し……くっ、あ……？」

「魔王様？」

　なんだか魔王様の様子がおかしい。

　言葉の途中で苦しそうな顔になり、胸を押さえて倒れてしまった。

「あ……りりぁ……」

　床につく前にリリーナがキャッチすれば、とろんとした目で見上げてくる。

　どうやら舌が回らないようだ。

　異様に体が熱く、息も荒かった。

「魔王様！？　どうしたのですか！？　しっかりしてください！！」

「あぁ言い忘れていたがな、リリーナ。ソースにつかっていたシビレビレは、普通の者にとっては毒物だ」

　慌てたリリーナに、ドクターがくっくっと笑う。

　どうやら知っていて止めなかったらしい。

「なんでそんな重要なことを、先に言わないのですか！！」

「面白そうだったからに決まっている。命に別状はないから、安心するといい。時間が経てば治るし、遅効性で痺れと強い媚薬効果があるため、魔族の間でも堕としたい相手によく使われている安全な毒だ。ちなみに滅多に生えないので、高額取引されているんだぞ？」

　ドクターは、ニヤニヤ笑いで言い放つ。

　こういう奴だと知っていたのに、油断したリリーナが悪かった。

　メデューサであるリリーナは、あらゆる毒が効かない。

　おかげで、全くシビレビレの毒に気づかなかったのだ。

　最初に食べるのは魔王様であるべきだと吹き込まれ、他の人に味見を頼まなかったのが、今になって悔やまれる。

「採取されやすい魔物には、特徴がある。採取する側を利用して増えようとするしたたかなタイプ。自らの命を犠牲にして、次の命を繋げようとする者。そして、シビレビレのような……毒で身を守る者。どうしてそういう生態をしているのか考えると、わくわくするだろう！？」

　バサァっと白衣を広げ、ドクターは意気揚々と語り出す。

　被り物のくせに、その瞳は少年のようにキラキラと輝いていた。

「どうやら……ドクターには毒がどれくらい怖いものか、その身に教えてあげる必要があるみたいですね。ねぇ、蛇達？」

「わわっ、ちょっと待てリリーナ！！　我輩が悪かった！！」

　ドクターが慌てだす。

　今更、謝っても遅い。

　リリーナは、問答無用でドクターに蛇をけしかけた。

　◆◇◆

　カフェの２階にある部屋に魔王様を移す。

　リリーナは魔王様に、シルヴィアの角を煎じたものを飲ませた。

（これじゃ効かないでしょうけれど……せめてもの気休めですわ）

　強い解毒作用があるシルヴィアの角だが、「悪意ある」もしくは「相手を傷つけようとして」使われた毒にしか効かない。

　魔王様への悪意や害意など、リリーナの中に微塵も存在するはずがなかった。

（魔王様と２人っきりになったのは、久しぶりですわね）

　ベッドに寝かされた魔王様は、間もなく眠ってしまった。

　シビレビレの媚薬効果のせいで、魔王様は体の熱が高ぶっているらしい。

　汗をかいているし、体を拭いた方がいい。

　そう考えてシャツを脱がせたものの、リリーナが触れれば敏感に反応するものだから、少し妙な気分になってきた。

（魔王様って、意外と筋肉があるのですね……それに男の方なのに、妙に色っぽいです）

　苦しんでいる魔王様を前に、そんなことを考えるべきではない。

　真面目なリリーナは首を横に振り、煩悩を追い出した。

　体を清め終わり、新しいシャツに着替えさせる。

「ん……おいていか……ないで……。とうさ……母さん……」

　どうやら、魔王様は悪い夢を見ているらしい。

　いつもより幼い喋り方。

　亡くなった両親の夢を見ているのだろう。

「魔王様、大丈夫です。リリーナが側におります」

　リリーナは、そっと魔王様の手を取る。

　それからその体に、蛇を優しく絡ませた。

「あ……リリーナ……？」

　魔王様が、うっすらと目を開ける。

　まだ目はとろんとしているが、喋れる分痺れはよくなったのかもしれない。

「すみません、魔王様。ワタクシがシビレビレなんかを使ったせいで、こんなことになってしまって。ちゃんと誰かに味見をさせるべきでした」

「いや、それは……別にいい。あれを食べたのは、俺だけなんだよな？」

　魔王様が上半身を起こしたので、リリーナはその背にクッションを挟む。

　どうやら魔王様は、他に被害が及んでいないかが心配らしい。

　そうリリーナは解釈した。

「はい。ですが次からは、ちゃんと他の者に味見させますね」

「ダメだ。そんなことしたら……他の奴らが勘違いする」

「しかし魔王様、それではまた今回のように……」

「平気だ。俺は元人間でも魔王だし、そう簡単に死んだりしない。だから味見も他の奴にさせなくていい」

　魔王様は頑なだ。

　理解しないリリーナに対して、怒っている。

　媚薬の影響か、魔王様は感情豊かだった。

　普段はけだるげなポーズで隠してしまう感情が、そのまま表に出ているみたいだとリリーナは気づく。

「リリーナから食べ物をもらうのは……俺だけでいい。他の男に渡すのはダメだ」

　ここまで魔王様がこだわるのは、珍しい。

　基本的には、何においても感心が薄い人なのだ。

　しかし、御身に危険が及ぶのなら、リリーナも引くわけにはいかない。

　味見役は必要だと食い下がれば、魔王様の機嫌は目に見えて悪くなった。

「……魔族にとって食べ物をプレゼントするのは、求婚の意味があるんだろ？　リリーナは他の奴に求婚したいのか？」

　魔王様から読み取れるのは、あからさまな執着とわかりやすい嫉妬。　

　リリーナはようやく、不機嫌の理由に気づいた。

　そんなふうに思っていたなんて知らなくて、嬉しいのと同時に混乱する。

「魔王様……それを知っていたのですか！？　その味見にそんな深い意味はありませんし、あくまでワタクシは魔王様のためを思って……！」

「どうだろうな。前々から思ってたんだが、どうしてリリーナは、俺を他の奴と結婚させようとするんだ？　俺はこんなにもリリーナが他の奴と仲良くするのが嫌なのに……リリーナはそうじゃないのか？」

　わからないという顔を、魔王様はしていた。

　ずっと悩ませてしまっていたのだと、ようやくリリーナは気づく。

「……いつか魔王様は、ワタクシの側を離れてしまうんじゃないかって、ずっと不安だったんです。人間に奪われたくなくて、妻がいれば――魔王様は国にずっといてくれると思いました」

　魔王様が腹を割って話してくれているのだから、自分もきちんと話すべきだ。

　リリーナは心の内側に燻っていた気持ちを、ゆっくりと言葉にする。

　魔王様は、リリーナがそんなことを考えていたとは思ってもみなかったのか、黙りこんでしまった。

　リリーナのズルい部分を知って、幻滅したのかもしれない。

　そう思えば、心は沈んだ。

「国のためだなんて、本当は建前でした。どうしたら、魔王様がずっと私の側にいてくれるのか……そればかり考えていたんです。魔王様がどうしたいのかを、本当は考えるべきだったのに」

　強引だったという自覚はあった。

　――これは国のために重要なことだから。

　そう自分さえも欺き、魔王補佐という立場をリリーナは利用していたのだ。

　魔王様の顔が見られなくて、俯く。

「魔王様が結婚に乗り気でないなら、する必要はありません。ですができることなら……いつまでも国にいてください。魔王様に満足していただけるよう、料理も頑張りますから……！」

　お願いをしたところで、リリーナは１つ重要なことに気づいてしまった。

「そういえば……魔王様は毒で倒れてしまいましたが、もう勝敗は決まった後ですし、取り消したりはしませんわよね？　帰ってきて……くれますよね？」

　魔王様の顔色を窺い、尋ねる。

　卑怯だとは思ったが、リリーナも必死だった。

「リリーナは、魔王様じゃなくて、俺に（・・）帰ってきてほしいんだよな？」

　俺という部分を強調して、魔王様がリリーナに問いかけてくる。

　――名前で呼べ。

　そう催促された気がした。

「ソータに……帰ってきてほしい、です……」

　名前を呼ぶことが、こんなにも恥ずかしいとリリーナは知らなかった。

　ちゃんと言葉にすれば、魔王様――ソータが頭を撫でてくる。

「それなら帰る」

「……魔王様っ！」

　思わず感情が高ぶって抱きつけば、ソータも抱きしめ返してくれた。

「魔王様じゃなくて、ソータだろ？　まぁ、そう簡単にくせは直らないか」

　ソータは少し体を離して、リリーナの目を見つめてくる。

「なぁ、リリーナ。ずっと俺と一緒にいられる簡単な方法があるんだが、知りたくないか？」

「知りたいです！」

　即答すれば、ソータがクスッと笑う。

　その顔が近づいてきたかと思えば、互いの唇が軽く触れあった。

「なっ、なっ……！？」

「他の誰かじゃなくて、リリーナが俺と結婚すればいい。家族になってくれるって、最初に約束しただろ？」

　混乱のあまり頭がついていけないリリーナに、ソータがまた口づけをしてくる。

　腕をぐっと引いてくる力は強くて、先ほどよりも長く深いキスだった。

　◆◇◆

　こうして気持ちを確かめあった２人は、皆に祝福されながら魔王城へと戻った。

　しかし、意識がもうろうとしていたソータは、シビレビレを食べた後のことを、自分に都合がいい夢を見たと思いこんでいて。

　……また一騒動あったりしたのだが、これはまた別のお話。

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ようやく完結しました！

ここまでお付き合いいただき、ありがとうございます！