舊時花
那是——很久很久以前的故事。
是被時流遺忘，被掩埋在時間紀錄裡的故事之一。
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晨光升起，遠方傳來初曉的鐘聲。某個小村落裡辛勤的農民們被喚醒，紛紛扛起農具下田耕作，當陽光照耀在農田上，逐漸轉為金黃的麥穗與不時浮起的草帽一起被拉出影子。
一群白服的神官自田邊大路上經過。見到他們的農民激動的立直身子，大聲地向對方問好。
「洛特大人！」
「洛特大人，早！」
有些村婦熱情地遞上裝有自家雞蛋與醃肉的籐籃，領頭的洛特神官不以為意的擺手，示意下屬接過那些農產，到時統一收到倉庫中。
享受完農人的追捧後，洛特領著其他低階神官與信徒們來到了神殿。那是個規模雖小卻修建的美輪美奐、不像小農村裡會有的建築。成叢的潔白聖花在神殿的聖池中隨風搖曳，而在洛特神官的引領下，眾人向洛圖斯神的神像叩拜，授予神賜下的力量與祝福。
洛特點出一名中階神官，讓他脫下衣物。被點中之人自豪地挺起胸膛，而洛特拿起長劍，毫不留情的朝對方身上猛砍。那位神官雖然皺起眉頭，身上卻沒有留下半點傷痕。再一次見證神蹟的神官與信徒們歡呼出聲，洛特對此露出滿意的笑容。
洛特曾是屬於洛圖斯本教的一名神官。
因為種種原因，他脫離原本的神殿想要自立門戶，就在這時，他無意間與洛圖斯神建立了聯繫。於是來到這小村莊，建立屬於自己的教團，吸納屬於自己的信眾。
在這裡，他是無所不能的存在，是只居於神之下的王。他相信自己是被選中之人，總有一天會成就名留青史的大事業。
⋯⋯若是有賢者見到這一幕，大概會失笑出聲吧。但對那些一生都作為普通人活著，沒有機會接觸異界事物的人來說——那是實實在在顯現於眼前的真正神蹟。
信仰來自於人性。因此，人能夠創造神。
不管所謂的神——是不是真正有資格被稱為「神」。
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雅謝大陸上的普瑟蓮帝國，曾是強大的帝國——但昔日榮光已逐漸黯淡。亞美尼雅卡女帝掌權時，帝國已經走向頹勢。雖然女帝施行了各種計謀試圖重現盛景，但往往治標不治本，不夠寬闊的眼界反倒導致事態短暫改善後招致更為長遠的禍患。
在外交上更是如此，弱者沒有話語權，國力衰退的普瑟蓮帝國在與厄萊恩斯邦國交涉新條約時，自然談不到什麼好條件。雪上加霜的是，厄萊恩斯邦國內部開始出現不同的聲音。有一派人士認為將如此廣闊又資源豐富的國土交給日漸衰老的女帝打理太過缺乏效率，若是由他們派出顧問扶持新帝，就能用更加新穎的政治體系與科技來治理帝國，加速帝國與邦國間的交流。
儘管這並不是主流派的意見，還是傳到了女帝耳中。形同干涉內政的意圖讓女帝震怒，與厄萊恩斯邦國的關係也降至冰點，兩者之間衝突日益增加。就在這時，逐漸壯大的洛圖斯教名聲漸起。一開始在遙遠的皇城只有流言程度的傳聞，後來隨著洛圖斯教與厄萊恩斯邦國的衝突增多，一份以叛亂份子為題的報告被送到亞美尼雅卡女帝書案上。
看過報告的女帝，對報告中所描述的神秘力量相當著迷。於是女帝不但沒有立刻下令派軍討伐，反而將他們的領頭人宣至皇城召見。被女帝召見的洛特等人相當興奮，如果能藉此機會獲得女帝的認可，他們就有大義宣揚自己的權利，去劫掠更多厄萊恩斯邦國的居民。
如此重要的場合，洛特自然毫無保留。為了向他們證明這是真正的神力，使用的武器、試刀人員與試刀過程全由女帝與大臣決定，他們唯一需要做的只有展示受祝福的不壞之體。
在皇室親衛隊用精良的鋼刀砍了數十下後，洛特等人依然毫髮無傷，前來旁觀的大臣一片譁然。其中有些原本指責女帝不踏實的大臣也不得不收回先前評價，承認所見的事實。亞美尼雅卡女帝則大加賞賜，表明皇室對他們的支持後命人將他們送回去。看著洛特等人興高采烈離去的背影，女帝陷入沉思。
洛圖斯教已經證明自己是可用的棋子。雖然他們的信仰偏激且不可控，但敵人的敵人自然有其利用價值。無論是他們挫敗厄萊恩斯、厄萊恩斯消滅他們都很好，若能兩敗俱傷是最好的結果。
女帝決定放任這份狂熱繼續滋長。
於是，災難降臨在厄萊恩斯邦民往來頻繁的數個貿易都市中。
獲得權力者默許的洛圖斯教不再收斂，不管對方的身份是不是平民，只要有著厄萊恩斯邦民血統與外貌的人都成為了襲擊目標。打著驅趕外敵的名號，殺害或流放對方後再收下財富，一時間在厄萊恩斯邦民間造成極大的恐慌。
厄萊恩斯邦國第一時間向亞美尼雅卡女帝提出嚴正抗議與譴責，但女帝一直敷衍應對，令厄萊恩斯內部高層十分惱火。直到外交廳舍被搗毀、外交官員被殺，跨越底線的暴行終於徹底觸怒了厄萊恩斯邦國。他們派出軍隊前往帝國，不只要阻止洛圖斯教神官引領的暴亂，也要保護尚在戰亂區內的邦民。
行動一直都很順利的洛圖斯教不以為意，命令先鋒部隊去殲滅來犯的軍隊。領頭的是洛特頗為信任的一名副手，他是高階神官，為了鼓舞士氣，他赤裸上身提著劍衝在最前方。
對方的指揮官不疾不徐的命令步兵開槍。
近距離擊發的火槍子彈，穿透了毫無防備的胸膛。此時後方的信徒還毫無所覺，為身先士卒的神官大人叫好，直到神官面帶僵硬笑容轟然倒下為止。
魁梧的身軀揚起地面沙塵，模糊了信徒們臉上狂熱及興奮並存的表情。短暫的錯愕後，接連濺起的溫熱鮮血澆熄了他們剛燃起的壯志，先鋒部隊從出擊到潰敗沒有太長時間。
五位古老的魔術師們出現在遙遠的雲端之上，俯瞰都市全景。
他們大多數冷眼旁觀，不為所動。唯有其中掌握紅蓮業火的一位古老魔術師，在見到火之加護消散、帶著不可置信表情倒下的洛圖斯神官時，終是忍不住對此亂象搖頭以對。
他們行經的旅路漫長。自神代興盛起始，而至神代衰退，人世興盛的現今——千餘年間行遍的土地，處處皆有緣分。不僅擴展了廣泛的交流，也開創了派系與傳承，希望願為世間行善者能藉由傳授與修行獲得力量，然後將此精神延續下去。
源遠流長的派系中，有一脈是傳承了紅蓮之炎的火之魔術師。既有召喚火焰用以淨化賜福的退敵者，也有將火焰之力加諸己身強化力量與防禦的搏敵者。
洛特信奉的神，是這龐大分支中接近末端的一席新進魔術師。依靠傳承的恩惠，他從紅蓮業火的本源那裡借來了些許神力，將之賜予神官們。雖不強大卻恰到好處的加護，足以在信徒面前展現刀槍不入的神蹟，洶湧的信仰與物質支援如潮水一般湧入洛圖斯聖教。
聚集了信仰，魔術師自身的實力也隨之提升。這份成功致使他和他的追隨者們變得傲慢自大，足以使魔術師忘記自己的本源來自何方。
不是己身之力，也沒有正確把握力量的用途與代價。因此返還力量時，理所當然要受其反噬。
哪怕是古老魔術師，在此界的影響也受魔力大源限制。況且纏繞灼熱火焰的子彈同樣是生於火相之物，火之加護自然無法阻隔。更別說魔術師施予的拙劣加護與真物相比，就如同薄紙一般。
刀槍不入？不壞之體？
本就是蒙蔽凡人，用以招攬信徒的狡詐說辭。
遠方的城牆一角轟然崩塌。
厄萊恩斯邦國的軍隊透過破口入城，部隊指揮官在城內各處建立據點、部署與進攻。裝備了火槍的精兵步步進逼，但這時候洛圖斯教的士氣尚未完全散去，依然篤信著洛圖斯神、堅守著自身信仰的信徒與神官，身著布衣提著劍正面突擊。
——結果是必然的。
大街小巷中綻出朵朵血花，戰場各處悲鳴四起。
大街上，小巷裡，房屋內，瓦礫下——信徒、戰士與平民們在絕望的狀況中掙扎的心聲，傳到了魔術師們的感知中。對被神拋棄的絕望，對被神欺騙的憤恨，對逝去生命的悲傷⋯⋯慘烈卻司空見慣的戰場景色，無法撼動古老魔術師們分毫。
除了被無辜捲入之人，古老魔術師並不同情他們。
雖說有亞美尼雅卡女帝的縱容，但洛圖斯教本就是心懷私慾發起這場戰亂。他們想在普瑟蓮帝國仍殘餘最後榮光的時候，驅逐與厄萊恩斯邦國有關的外來者與知識，掌握話語與權力。
知識帶來進步，掃去民眾的無知。即使不喜歡厄萊恩斯邦國，也不能否認其帶來的優點，而這對以無知來愚弄信徒的洛圖斯教而言恰好是毒藥。
洛圖斯神——不，從他們的視點上來看根本不能算是神。
只是剛好符合「容器」的存在罷了。
在煙硝與血腥味瀰漫中，不能稱為戰爭的戰場拉下了簾幕。
從始至終都作為旁觀者的古老魔術師們悄然離去，一如來時所為。
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「天機不可洩漏。」
當世的人們，往往將其視為神棍騙徒的推託之詞。
知命者對此卻有不同見解。
有時候，是因為知道真相沒有任何好處。
有時候，是因為揭命者需要在龐大時流中付出試圖改變的代價。
故而，知命者不輕言命。
那麼大談命運之人，又有多少真正窺見了天機呢？
遠方傳來初曉的鐘聲，喚醒農人們下地耕作。
然而洛特等人曾在的村莊裡已經沒有會應和鐘聲的辛勤農民，無人的破敗平房與傾頹的神殿被太陽緩緩拉出長影。
栽種聖花的聖池只餘下一攤死水。池邊石磚開裂四散，生出強健的墨綠草莖，棲身在蔓草間的蟲鳴合奏填補了寬闊空間的靜寂。曾被神官與信徒們視為聖地之處，已是破敗不堪的斷垣殘跡。
但這只是沒能成長的腐敗根系之一。
不是作為分教，而是本教自身栽於各處的聖花之籽，聖花之根，聖花之莖——早已深入大地，根系密布不斷延展。即使換了名字，換了型態，未來仍將有更多信徒加入教團之中吧。深諳處世之道的本教直系神官們不會用粗糙的方式來搶奪或掌握權力，他們會慢慢地培養人心，壯大實力。
盛景將重現。屆時會有無數新的神殿誕生，殿中聖池將會再次盛放外表清廉高潔的洛圖斯聖花。
——風來枝葉自搖曳，開若初年舊時花。
然而在各個神殿中被跪拜、被信仰的洛圖斯神，仍舊是同樣的存在嗎？
人能夠創造神。
只要人心有所欲、人心有所懼，就會有對應的存在被吸引到人所供奉的位置上。
⋯⋯不管坐在那個位置上的，究竟是不是符合人定義與期望的「神」。
在人不能及的界域中，跨越時代的存在們靜觀世間變遷，記錄所見所聞。
時代總會在時流沖刷下褪去盛色，染上新色。
而後循環重演。
