第17話：微笑みの裏の毒
チセンガ情報長官率いる連邦政府の使節団が、村の入り口で悠人、私、そしてムサ村長と対面した。
チセンガ長官は、非の打ちどころのない濃紺のスーツを纏い、太陽の下でも崩れない洗練された笑みを浮かべていた。一見すれば、彼は心の底から私たちの技術に感謝し、協力の意志を示す有能な外交官に見えるだろう。
しかし、私の目には、その微笑みの奥に隠された冷徹な警戒心と、全てを支配下に置こうとする明確な独占欲が見えていた。彼は、一挙手一投足を計算し、こちらの隙を探っている。その視線は、悠人の顔と、村のエネルギー供給源であるコアの存在が予想される村の中心部とを行き来していた。
長官の後ろに控えるメンバーにも注意を払った。彼らは医療顧問や技術アドバイザーという肩書きだが、その引き締まった体躯や、不自然なほど周りを観察する目つきは、彼らが特殊部隊員や工作員であることを物語っていた。彼らは今、防御壁を目の当たりにしたばかりだ。
彼らの表情は、首都で会議に出ていた上層部とは決定的に違っていた。驚愕、戸惑い、そして少しの畏怖。特に、私が予想していた通り、地方出身らしき数人の隊員は、この清潔で活気ある村の様子に、明らかに動揺していた。彼らの目には、任務の遂行よりも、この技術がもたらした人々の希望が映っているようだった。
この現場の動揺こそが、今後の交渉の最大の武器になると、私は悠人に目配せで伝え、彼の冷静な表情に、私の考えが正確に伝わったことを確認した。
対面を終えると、ムサ村長が用意した、日差しを避けるための天幕の下で、私たちは早速交渉の席についた。席に着くなり、チセンガ長官は回りくどい挨拶を省略し、核心的な話題を切り出してきた。
「真波様、改めて、連邦政府を代表して感謝申し上げます。しかし、この技術が持つ可能性は、一村の防衛に留めておくべきではありません。世界には飢餓と病に苦しむ人々がいます。ゆえに、この技術の国際的な平和利用を推し進めるため、連邦政府の管理下での技術提供を、ぜひお願いしたい」
彼は「国際的な平和利用」という大義名分を掲げたが、その言葉の裏には、「技術の制御権をすべて我々に渡せ」という命令が透けて見えた。彼は私たちが、彼らの権威と、その裏にある軍事力を恐れるだろうと確信しているのだ。
悠人は、彼の言葉に動じることなく、静かな眼差しでチセンガ長官を見つめ返した。
「技術は提供可能です。しかし、制御権は我々が保持します」悠人ははっきりと断言した。「この技術の目的は、特定の国家や組織に力を集中させることではありません。我々が制御権を持つのは、その目的を曲げさせないためです」
チセンガ長官の外交的な笑みが、一瞬にして凍り付いた。
「真波様、それは現実的ではありません。技術の安全保障、運営、そして国際的な秩序を維持するためには、国家による管理が必要です。ご懸念であれば、連邦政府は最高の研究施設と十分な財政的保証を——」
「技術の安全保障ですか」と悠人は話を遮った。「その安全保障が、私たちの技術を破壊できるという傲慢な前提に基づいているのなら、議論は無意味です」
悠人は、ムアンバ国防大臣が会議で吐いたであろう言葉を牽制した。チセンガ長官は明らかに動揺し、口を閉ざした。この沈黙が、この交渉の主導権が完全に私たちにあることを証明していた。
交渉は硬直状態に陥った。チセンガ長官が何か言葉を繕おうとする、その矢先だった。私は、私たちが事前に打ち合わせていた計画を実行に移す時が来たと悟った。
悠人は、チセンガ長官からゆっくりと視線を外し、ムサ村長に声をかけた。
「村長、確か昨日、新たに避難してきた家族のための住居が必要だと言っていましたね」
「ああ、そうだ。だが、まだ材料の目処が立たなくてな……」ムサ村長は戸惑いながら答えた。
「問題ありません」悠人は微笑んだ。「チセンガ長官をはじめ、連邦政府の皆様が貴重な時間を割いてくださっています。この場で、私たちの技術が具体的に何をするものか、ご覧いただくのが一番早いでしょう」
悠人はそう言って席を立ち、使節団のすぐ近く、日当たりの良い空き地へと向かった。チセンガ長官は突然の展開に顔を強張らせた。
使節団全員の視線が集中する中、悠人は地面に手をかざした。彼の掌から、淡い光が溢れ出す。光は瞬く間に広がり、その場の土と空気を取り込み始めた。
ゴゴゴ、という微かな振動が地面から伝わってきた。そして、誰もが息を飲む中、信じられない光景が展開する。地面から堅固な基礎が隆起し、次いで壁が、窓枠が、そして屋根が、まるで時間が加速したかのように、形成されていったのだ。
一切の騒音も、埃も出ず、完璧に設計された一軒の住居が、わずか数十秒のうちにその場に完成した。住居の完成と同時に、村人たちから歓声が上がった。新しい家を受け取る家族が感極まった様子で悠人に駆け寄り、喜びを露わにする。
使節団は、完全に沈黙したまま、立ち尽くしていた。チセンガ長官の顔は、驚愕のあまり完全に血の気を失い、彼の目に宿っていた傲慢さと独占欲は、今や畏怖と、理解不能なものへの恐れへと変わっていた。彼の知る「技術」の概念が、目の前で根底から覆されたのだ。
私は、彼らの表情を冷静に見つめた。この瞬間、連邦政府が抱いていた傲慢な前提は完全に崩壊し、交渉の主導権は確固として私たちに渡された。だが、チセンガ長官の目はまだ死んでいない。彼は、武力では無理だと悟った今、必ず情報と謀略によって私たちを屈服させようとするだろう。この夜が、本当の戦いの始まりになる。
