第72話 いつかまた
空白がおおいです。
読みやすいと思って、空けてるのですけど、よみにくいかもしれません。
「とにかく、やろうよ！ジュンくん！」
「人生、出たとこ勝負、だよ！」
いや、それ、だめだろう…
「ライムは、ジュンしゃまを信じてますニャ！」
ライム、いつもありがとう…
「わたくしも、『技術の結晶たる最強メカドラゴンのわたくし』すら、倒したジュンさまを、信じております！」
こいつは、スルーでいい…
いずれにしても、助けると決めたからには、やるしかないのだ。
オレたちは、攻撃のタイミングをはかった。
すでに、『重力魔法』は、解除している。
「ブレスを撃とうとした時が、チャンスですニャ」
なぜか、四つん這いになるから、動きが鈍るのだ。
オレたちは、さらに距離をつめた。
駆け寄るオレたちを見て、『巨人』たちは、両腕を地面に着いて、ブレスの体勢に入ろうとした。
メカドラゴンも、いるのだ。ブレスを選ぶしかないだろう。
「いまですニャ！」
ライムが叫んだ。
「時間魔法」
「遅滞、発動」
赤く可視化された空間内で、『炎の巨人』たちの動きに、ブレーキがかかる。
動きがスローになっている間に、『巨人』に接近して、『コア』ごと、斬ってしまう作戦だ。
『コア』を、『神剣』で斬れば、ゴーレムは崩壊する。
そして、そのとき、解放された魂も浄化されるだろう。
しかし、斬るには、『神剣』を信じて、刀身を維持しなければならない。
オレは、自分に、言い聞かせた。
『信じろっ！』
『神剣』が、輝きだした。
『信じるんだっ！』
『神剣』の輝きが増す。
『巨人』に、どんどん、近づいてゆく。
『時間魔法』で、その動きは、まだ鈍い。
『信じるしかないんだっ！』
『神剣』が、激しく光りを放った。
『巨人』は、もう、目の前にいる。
斬り込む間合いだ。
オレは、『時間魔法』を解除した。
魔法の影響で、剣筋が鈍っては、本末転倒になる。
そして、
右に寝かせた刀を、振り切ろうと足を踏み込んだとき、
『信じるんだっ！』
『たとえ、秘蔵ハードディスクの対価だとしてもっ！』
余計な内容まで、自分に、言い聞かせてしまった。
いちおう、『剣神』さまのことは、頭から除外できたのだが…
「「「あああっ！」」」
「ジ、ジュンしゃま！刀身が消えていきますっ！」
ライムが絶叫した。
「ジュンくん、ジュンくん、コレちょっとヤバいよ！」
さすがのセーラも、叫んでいる。
くっ、
強調表現が、裏目に出たようだ…
すぐ目の前の『巨人』が、半ば立ち上がって、拳を振り上げようとしていた。
なかなか、切り替えが早い。
遠くでみるより、ずっとでかかった。
後ろの街の、城壁の高さどころではない。
「こうなったら、わたくしのブレスで…」
ドラゴンの口が、大きく開かれる。
その口元には、氷の塊が渦巻いた。
「よせっ！」
オレは、ドラゴンを制した。
「し、しかし…」
ドラゴンが、戸惑っている。
……決めたんだ。
……助けるって。
『巨人』の拳が、迫ってきた。
軽自動車くらいあるんじゃないんだろうか。
のんきに、そんなことを思ってしまった。
「ジュンくん、よけてっ！」
さすがのセーラも、叫んでいる。
その時だった。
じっと、立っていたオレの顔のすぐ前で、『巨人』のこぶしが、ぴたりと止まった。さすがに、熱い。
「なに…」
「…巨人がとめたの？」
セーラが、呆然とつぶやいた。
横に並んでいた『巨人』が、自分の体を割り込ませて、止めていたのだ。
仲間を止めた『巨人』は、じっと、オレの『神剣』を見つめている。
それに気づいたのか、オレに、拳を振り上げていた『巨人』も、オレの手元の『神剣』を見ながら、拳をおさめた。
「どうして…」
震える声で、セーラが尋ねた。
「『神剣』だと気づいたのですニャ」
ライムが応えた。
「それって…」
セーラが、ことばをつなぐ、
「そうですニャ…」
「『神剣』に気づいて、その力を信じたのですニャ」
「救ってくれると…」
「信じたのですニャ…」
ライムが、しずかに、続けた。
セーラが、つぶやいた。
「持ち主さえ、信じられなかったのに？」
…悪かったな。
『…お願い』
『お…願い』
『お願…い』
『その…剣で…』
『…その…神剣で…」
『わたしたち…を』
『…助けて』
『助け…て』
…………
『お願い…』
…………
「ごめん…」
「どうも、こいつを信じられなくて…」
オレは、『神剣』を持ち上げて見せた。
『…でも』
『で…も…』
『そ…の剣…が』
『わるいん…じゃ…ないよ』
『…そう…だよ』
「ああ、そうだ…」
そうとおりだ。
オレは、愚かだった。
いまごろ、ようやく気がついた。
この子たちのお陰で…
………
オレは、ただ一途に、願えばよかった。
『この子たちを救いたい』
ただ、それだけでよかったんだ。
それさえ、強く強く強く、『願う』ことができれば、
『神剣』は、応えてくれたんだ。
…………
こんなふうに……
『神剣』から、強烈な光りが、放たれた。
そのまばゆい光りは、ぐんぐん伸びてゆく。
こんなオレだから…
「一発くらい食らっても、いいかと思ったんだけど…」
さすがに、熱そうだった。
それにしても、お前たち、
「いままで、よく耐えてきたな」
さぞかし、苦しかったろうに…
どんなにか、つらかったろうに…
こうして、
いまだに、おのれを意思を失わなかった。
オレに振り上げた拳を、おさめた。
だから、
「だれが、なんといおうと…」
たとえ、
「世界中の人間が、お前たちを責めようと…」
「オレは、お前たちをほめてやろう」
「…よくがんばったな。えらいぞ」
…………
『…うん』
…………
お前たちは、もう、安心していいんだ。
「オレが、楽にしてやるから…」
ちょっとだけ、待ってろよ。
オレは、『神剣』に魔力を込めた。
『神剣』が、いっそう輝きを増す。
あまりの目映さで、もう、何も見えないほどだ。
そして、オレは、一閃した。
呪詛どころか、ゴーレムまで、まとめて消滅してゆく。
『神剣』てば、ちょっと張り切りすぎじゃないだろうか。
すると、
ちいさな光りが、五つ、姿を現した。
その光りは、じゃれ合うように宙を舞うと、
そのうち、蒼くきらめきながら、空に立ちのぼって、消えていった。
『『『『『ありがとう…』』』』』
ドラゴンの子どもたちの、
透き通った声が、オレの耳にとどいた気がした。
「…ああ」
「いつかまた、逢えるといいな…」
