ルーキスの勇者 ～姉を託したその先で～

第25話 勇者、最強の騎士を日本に誘う

　ついに……その日が、来た。今夜、俺と姉さんは日本へ帰る。

　人目を避けるため、帰還は午後十時になった。

　荷造りはほぼ終わっている。騎士たちへの挨拶も。

　みんな、「見送りには行くからな」と言ってくれた。

　来たときは、スマホ以外何も持っていなかった。だが、今は大きなバッグに荷物を詰めている。支給された騎士服に、ボロボロの勇者のマント。俺の宝物だ。

　みんなからもらった記念品などもある。

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　大広間に着いたとき、姉さんはまだ来ていなかった。

　見送りの人たちは大勢来てくれている。

　騎士たちに最後の挨拶をして、一人ひとりと別れを惜しんだ。

　いつの間にか姉さんたちも来ていた。

　見送りの人たちとの挨拶を済ませ、最後にレオンの前に立ち、その手を取っている。

　レオンが姉さんを抱き寄せ、キスをする。もう周りなど見えていないようだ。

「……さようなら」

　その言葉を絞り出して、姉さんがこちらに歩いてこようとしている。だが……。

「サーヤ……」

　レオンが姉さんの手首を掴んだ。声が震えている。

「離れたくない……！」

　レオンの叫びが大広間に響く。金の瞳が涙に濡れている。

（やっぱり、そうなったか……）

　レオンも、最初は見送るつもりでいたらしい。だが、土壇場で耐えられなくなったのかもしれない。

　姉さんは、固まっている。残ることはできない。それでも、レオンの手を振りほどくこともできないのだろう。

　レオンのほうは、どれほどの覚悟があるのだろう？

「レオンさん」

　俺がそれを確かめる。

「姉さんは、俺にとっても大事な人なんです」

「……知っている」

「だから、置いていくことはできません」

「……ああ」

　レオンは、理解している。だから、姉さんに残れとは言わない。それでも、自分を選んでほしいと思っている。

「でも、だからこそ……、レオンさんの気持ちもわかるんです」

　レオンが、顔を上げた。

「離れたくないなら……日本に来ませんか？」

　俺の言葉に大広間の空気が凍りついた。

　自分でも無茶苦茶を言っている自覚はある。

　だが、二人が離れずにいるには、それしかない。

「……俺が？」

「はい」

　ただ、簡単なことではない。

「騎士の仕事はありません。でも……それでもいいなら」

　常識で考えれば、あり得ない提案だろう。だが……。

「『日本』に……俺の居場所はあるか？」

　レオンは乗り気だ。

「作ります。俺が。……何を使ってでも」

　たぶん、俺の力だけではどうにもできない。父さんの力を借りることになる。それでも、俺が土下座してでも頼み込む。

「ならば……行く」

　決断した。

「俺も……『日本』へ」

　その瞬間、レオンは、最強の騎士から、ただ一人の女性を愛する男になった。

　沈黙が流れる。人は大勢いるのに、誰も言葉を発しない。

　やがて、ざわめきが波のように広がっていった。

　当然だろう。公爵家の子息が……この国を捨てて異界の国へ行くと言っている。何もかも捨てて、ただ一人の女のために。

　だが……。

「それは認められぬ！」

　レオンの父である国務大臣がその望みを断ち切った。

「お前には、公爵家の者としての義務がある」

　それでもレオンは引かない。

「俺は跡継ぎではありません。兄上にはすでにご子息もいる。俺が残る理由はない」

「お前は『理由』で残る存在ではない！」

　不毛なやり取りが続いた。

　そのとき……。

「……レオンさん」

　姉さんが静かに口を開いた。不思議なほど、声は落ち着いていた。

「お父様の言うとおりです」

「サーヤ……？」

　姉さんが瘴気に侵されたときはレオンが助けてくれた。でも、日本の何かがレオンにとって「毒」だったら……？　姉さんが助けられる可能性は低い。そう言って、レオンを諦めさせようとしている。

「……お別れしましょう」

　そう言った姉さんの声は静かだった。

　別れも愛のひとつだと――そういう歌があったな。

　だが……。

「絶対に嫌だ！」

　レオンが叫ぶ。

「駄々でも何でもこねる。見苦しくてもいい。君と離れるくらいなら、全部捨てる」

　レオンは取り繕うことすらしない。なりふり構わず駄々をこねる。言っていることは、まるで子どもだ。

　これまでも、姉さんにだけは、こんな子どものような顔を見せてきたのだろう。

　姉さんが、レオンの頭を引き寄せて、耳元で何かを囁いている。きっと、なだめているのだろう。

　姉さんの言葉が聞こえた。

「あなたは、『ルーキスの太陽』でしょう？　ここにいるときが、一番輝く人です」

「……サーヤのいない場所で輝いて、何になる！？」

　レオンが叫ぶ。

「君を失うこと以上の不幸など、ない！」

（あれは……説得できないな）

　レオンにとって、大切なのは姉さんだけだ。姉さん以外のことはどうでもいいのだろう。

　身分も、地位も、財産も、何もかも合わせても、姉さん一人分の価値がない。

（そこまで想っているのか……）

　あの無愛想で女嫌いと言われていた男が、ここまで変わるものなのか……。

　俺は感動すら覚えた。

　それでも、姉さんを置いていくことは……できない。姉さんも、それは望んでいない。

　姉さんが、大臣を見た。

「お前が魔法陣に入っている限り、起動はさせぬ」

「そんな！」

　大臣が強権を発動した。それに逆らえる者はいない。たとえ、息子であっても。

　レオンと大臣が睨み合う。

　そのとき……

「あの……二年だけ、いただけませんか？」

　場違いなほど冷静な声が大広間に響いた。