①ドラゴンクエスト
顔面蒼白……。
５年間の学院生活にかかる費用５００Gd。
これを貸与型奨学金として卒業後に少しづつ返済しなければならない。
と、言ったってこの不景気の世の中で莫大な借金を背負ったまま就職しなければならない学生の自己破産率は0.05％。
少ないと感じた貴方……この大陸に奨学金を借りた学生の数をご存じ？
そして、累積した人数とその保証人も連鎖的に自己破産となる。
アスガルド大陸では年間１万人（保証人含む）以上が破産しているの。
私、可憐なる美少女ククルナもそのひとりとなろうとしている……。
でも、まだ卒業まで半年ある。
私が考えたのは冒険者として稼ぐこと。
冒険者は仮成人である15歳から登録できる。
私は学生だけど、法律上は仮成人。
それでもって、ドラゴンを討伐しちゃえば、一気にその報酬で返済して、その実績から宮廷魔術師１級試験を受けて国家公務員になろうって考えたわけ。
それで向かった先は冒険者ギルド。
基本、戦いを生業とする戦士たちが集うギルドは先の大戦が終結して職を失った傭兵が多いんだって。
大きなギルドの建物はそこに食堂酒場、鍛冶屋などがあって、中に入るとロビーが広がる。
朝だと言うのに冒険者たちで賑わっていることに驚きつつ、様々な武装、様々な職種の冒険者たちの間を縫って、受付へと向かう。
依頼を受けるのか、長蛇の列。
「おい、グリーンドラゴンが出たんだってな」
「あぁ……俺のパーティーはグレタの森でオルグ討伐してたんだが、ドラゴンが出たんで引き返したんだ」
屈強な冒険者同士の会話。
どうやら、街道近くの森でドラゴンが出没したみたい。
まぁ、私なら魔法でドラゴンなんて倒しちゃうけど、学のない戦士たちでは人数が揃っていても無理のようね。
賢者の学院を卒業した魔導師の多くが冒険者になることは知っている。
魔導師が実力を発揮できる場所……それは魔素の漂う迷宮や遺跡といったところ。
魔法は３要素が必須……MP（燃料）、魔素（酸素）、詠唱（熱源）。
地上では、魔素が薄いため、魔導師は実力を発揮しにくい。
森も開けたところよりは魔素があるけど、やっぱり連続で撃つってことはできないわね。
「そういや、西南の地下迷宮の魔王をローザリア聖騎士団を率いた白獅子王が倒したんだってな」
「そう、だってな……白獅子王も暗黒皇帝ガイゼリックと魔王イノセンスを続けて倒したんじゃあ……英雄王として歴史に名を残すな」
「我ら、エスタミルのレオン公もアスガルドの魔女として恐れられた死霊使いイングヴェイを倒した……っても、夜な夜な徘徊するアンデッド討伐には俺も参加したが、まぁまぁの実入りだったんだ。安定した仕事を失っちまったよ。アンデッドって弱いじゃん。それに、陽が射すと溶けるようにいなくなるからな」
「そのアンデッドどものせいでよぉ……俺はエスタミル剣戟隊に内定してたんだが、取り消されたよ。アイツらのせいでグランベルとの戦争が冷戦状態になったろ。ったく、俺も先の英雄戦争に参加してたら、今頃、冒険者じゃなくてエスタミルの将軍になって男爵以上の爵位と領地を貰えてたのに……ちくしょう！」
恐らく、パーティーを率いる頭目同士の世間話。
その会話は彼らの夢物語。
もし……って、IF設定を語るのはよくある弱者の戯言だわ。
だって、目の前に〝ドラゴン討伐〟の依頼が出てるじゃない。
ドラゴンを討伐すれば、一攫千金。
名声も広まって、一撃ロイヤルストレートフラッシュで勝負は終わりにできるのに、それに挑戦しない。
私は違う！
このアスガルドの大陸を真の平和に導く大賢者になってみせる――――ッ！
「はい、本日はどのようなご用件ですか？」
そんなことを考えていたら、私の番になっていた。
受付の女性は若い。新人だろうか？
美しい金髪に白い肌……尖った耳……エルフィン族の娘。
英雄戦争が終わって、アスガルドは一応の平和な姿を見せている。
でも、戦争で勝利したはずの連合軍に参加した兵士、傭兵らは期待していたローザリアとグランベルの戦いがいつまでも始まらずに職を失う。
そんな彼らで溢れるこのホールを見れば、彼女が激務を承知でこのギルドに就職したのは、一種の正義感だろうか？
「……冒険者になりたいの」
「はい、ありがとうございます。魔法使い様は大歓迎ですよ」
笑顔と可愛い声……。
差し出された冒険者登録用紙にペン。
読み書きもできない民が多い世の中で、私の知性がわかるようね。
「それと……何か、今の段階で受けてみたい依頼はありますか？ 魔法使い様なら、遺跡に巣食う魔物退治がおすすめです。遺跡には希少な魔法具も手に入ることがあります。こちらで他のパーティー様を紹介することもできますし、魔法使い急募の案件がたくさんあるので、すぐにでもご紹介させてください」
「受けたい依頼ならあるわ。ドラゴン退治よ」
その瞬間――――
ホールは大喝采。
職員や冒険者たちの笑い声で騒然となる。
「な、何よっ!? ドラゴン討伐の何が悪いっていうの？」
すると、先ほどのローザリア剣戟隊に内定したとかいう大柄の剣士が口を開く。
「お嬢さんよぉ……ドラゴンってのはなぁ」
私の目の前に躍り出る。
受付の女性も顔を背け、口を手で覆い、笑うのを堪えているようだ。
「ドラゴンってのはよぉ、倒せねぇからドラゴンって呼ばれてんだぜッ！」
その言葉の後に包まれる大爆笑。
私は怒り、恥ずかしさ……手に炎を灯らせる――
――ガッ!!
突然、開く入口。
笑い声が止まり、ギルドに入ってきた壮年男――――
罅の入る痛んだ黒い鎧、肩に担ぐ大きな鉄の塊……剣…？
一体何と戦ってきたのか？
そして、何と戦っていたのか？
ズカズカと真っ直ぐ、私の横に立つ。
そして、受付嬢に対して口を開く。
「入用でな……ここは戦うことで金をくれると聞いたが……」
「なっ!? あ、あの……」
黒い戦士を見るエルフィンの女の子。
その手には私が言った〝戦竜討伐の依頼書〟が机の上に出ていた。
彼女は私が希望した依頼書を用意してくれていたのだ。
依頼書には報奨１０００Gdと記載されている。
黒い戦士はその依頼書を手に取る。
「グリーンドラゴン級の討伐か……これを受けさせてくれ」
「な、な、な、な……ド……ドラゴン……ですよ……？ 今まで冒険者……アスガルド大陸でドラゴンをひとりで倒した方はおりません……１０００年前の勇者レオンハルト様以外は……」
怯える受付嬢を見た冒険者たちは笑う。
再び大笑いに包まれたホールで、今度は黒い戦士に剣戟隊（内定取り消し）の剣士がつっかかる。
「おい、おっさん！ こんな魔法剣の時代に大昔の大剣なんぞ担いで来やがって、古の時代からタイムスリップしてきたのか？ それにドラゴン討伐だぁ？ おっさんといい、お嬢ちゃんといい、今日はとんでもねぇ日だぜ！」
すると、剣戟隊（内定取り消し）の剣士は黒い戦士の大剣を手に取ろうとする。
「しっかも、罅だらけじゃねーか。得物の手入れもできねーよぉじゃ冒険者にはなれねぇぜ」
だが――――
「陛下より賜った剣に気安く触るんじゃねぇ……」
パンと触るような裏拳ビンタ。
剣戟隊（内定取り消し）の剣士は壁まで吹き飛んでいく。
唖然と静まりかえるホール内。
どうやら、剣戟隊（内定取り消し）の剣士は割とここでは強いランクの冒険者のようだ。
「ちょい！ おっさん――ッ⁉」
アンデッド退治の冒険者も黒い戦士に両脚タックル。
だが、その鎧を着こんだ巨躯も簡単に投げ捨てられる。
そのとき、彼の鎧から落ちる短剣、銃弩、弓矢……等々……。
「なんだぁコイツ……ひとりで戦争でもする気か？」
剣戟隊（内定取り消し）の剣士を介抱する冒険者が放った一言。
アンデッド退治の冒険者もレベルの高い戦士なのだろう。
彼ら２人が制圧されると、これだけいる冒険者の中で彼に向かっていく者はいない。
あれだけ騒いだホールが完全に静まる。
この男……強い……。
人間離れしたパワーに加えて、何を想定しての武装の数々なのか。
私はすかさず、声をかける。
「あ、あんた……そのドラゴン討伐を受けるの？」
「そのつもりだが……」
「わ、私が先なの……そのドラゴン討伐……なんなら一緒に行かない？ 報酬は山分けで、半分ずつ！ ねっいいでしょ？」
黒い戦士は悩んだ表情を見せる。
半分でも５００Gd……学費は一撃で払える！
そうすれば、利子の支払いもない。
「半分じゃ、ちと物足りんな」
「そ、そりゃ、そうよね。あんたが正面で戦うんだから……だったらさ――
今となって。
なんで、あの言葉が出たのか……。
――残りは…………私の身体ってのはどう？」
女の能だったのか……。
これが、私と黒い戦士……大剣ドラゴンスレイヤーを振るうアスガルド真の英雄との出会いだった。
